“二哥，这一缸，咱们啥时候来观察？”大妹问道。
陆时擦了擦手：“明天就来看看。若是液面上有了油星状的薄膜，那就是成了。然后等个几天，到第五日的时候，那膜会增厚，变得像蝉翼一样，提起来能成片。”
陆时眼中闪烁着光芒：“那东西，行话叫‘醋蛾子’，也就是醋酸菌膜。在阳光下看，它是泛着七彩光的，漂亮得很！”
因为买了五百斤高粱，酒液多，自然需要大量的“醋蛾子”来接种。
所以，等裴清晏三人回来后，陆时和大妹立刻化身监工，指挥着这三个新上任的壮劳力，如法炮制地又弄了七缸菌种培养液。
加上之前的那一缸，一共是八缸。
接下来的几天，裴家后院成了禁地，谁也不敢大声喧哗，生怕惊扰了那些娇贵的“醋蛾子”。
到了第五日。
陆时揭开麻布，只见液面上果然漂浮着一层厚厚的、半透明的膜，晶莹剔透，果然如蝉翼般美丽。
“成功！”陆时大喜。
他喊来裴清晏几人：“快！现在开始第二步！移种！”
将每一缸中早已发酵好的二十斤酒液，兑入五斤水，把酒精浓度调至约莫6度左右。
然后，陆时小心翼翼地用竹网将那张完整的“醋蛾子”托起来，像捧着稀世珍宝一样，轻轻移入新的大缸中。
那醋蛾子一入水，便如活物般缓缓舒展，铺满了整个液面。
八张醋蛾子，对应着八大缸待发酵的醋醅。
“接下来，就是最累人的活儿了，要三暖三凉。”
陆时指着头顶那个特意设计的地窖顶。那顶是用几块大木板拼接而成的，可以随时取下。
“白日里，要把这几块木板拿走，打开天窗，让阳光晒进来，通风透气，给菌种升温，这叫‘暖’。”
“夜里，要把木板盖回去，还要给每口缸盖上厚厚的草毡保温，防止失温过快，但这叫‘凉’吗？不，这其实是为了控制温差。”
“同时，”裴清晏一根粗壮的柘木棍，
“每日早中晚，要用这棍子搅拌三次。要搅到底，把下面的翻上来，让每一滴酒液都能接触到空气和醋蛾子。”
这可是个力气活，自然是三个男人干。
接下来的日子里，江南才子们彻底沦为了裴家醋坊的搅缸工。
每日里挥汗如雨，搅得胳膊酸痛，却也乐在其中。
看着那一缸缸液体颜色越来越深，酸味越来越浓，那种成就感跟写文章同样让人心神舒悦。
就这样，时间在忙碌中过得飞快。
转眼就到了四月中旬。
正常来说，会试放榜要等到四月底甚至五月初。
但为了不耽误后面的殿试，也为了安抚人心，靖武帝令房考官阅卷官们加急，将考卷全部批示出来。
四月十八，谷雨将至，京城的天空如洗过碧玉般澄澈。
虽然是重考放榜，但贡院门口的热闹程度丝毫未减，甚至因为这次是靖武帝亲自担任总考官，规格之高乃本朝罕见，故而前来观榜的人数比上一次还要多出一倍。
谁都知道，这一科取录的三百名贡士，那可是真正意义上的“天子门生”。
不是挂在某个座师名下，而是直接挂在皇帝名下！
这份殊荣，足以让这些学子在日后的仕途上比旁人多几分底气。
裴清晏一行人来得并不早。
经历过上一次的落榜闹剧，几人的心态都稳如老狗。
“急什么，反正名字都在那儿，又跑不了。”朱逢春嘴里叼着根狗尾巴草，双手背在脑后，晃晃悠悠地走着，全然没有了第一次那种要去拼命的架势。
裴清晏走在陆时身侧，看着远处攒动的人头，低声道：“这次陛下这一手，玩得漂亮。”
“怎么说？”陆时好奇道。
“借着舞弊案，陛下不仅清洗了一批心术不正的官员和学子，更重要的是，他同时敲打了南北两大士林圈。岳麓书院的谢同书成了反面教材，白鹭书院之前被卷入流言也受了波折。两大书院的气焰都被压下去了，取而代之的，是皇权的绝对威严。”
“震慑了皇子，收拢了人心，还筛选出了真才实学。这一石三鸟之计，确实高明。”
皇上从来不喜欢朝堂一片平静，也不喜欢天下读书人抱成一团，更不喜欢读书人有自己的信仰而不是信仰皇权。
朝臣们个个斗的跟乌眼鸡一样才好，皇上才可以左右制衡，平衡朝局，这样也可以防止某个派系一家独大的情况。
靖武帝英明，要是换成前朝那几个昏庸的君主，那现在已经是张首辅一家的天下了。
正说着，几人已经到了贡院外围。
这一次，根本用不着朱逢春和许长平去杀开血路挤进人群。
因为榜单最前面的那几个名字，已经被眼尖的人大声念了出来，口口相传，声浪如潮水般向四周扩散。
“出来了！出来了！头名会元！”
一个嗓门极大的报录人站在高处，手里挥舞着红榜的抄录件，激动得脸红脖子粗：
“今科会试第一名，会元——裴清晏！”
“裴清晏！是他！”
人群瞬间沸腾了。
虽然之前裴清晏的名声已经很大了，但真的听到他拿下会元的那一刻，所有人还是感到了一种尘埃落定的震撼。
案首、解元、会元！
这是何等的实力！这是何等的荣耀！
陆时猛地握紧了裴清晏的手，眼中满是骄傲的光芒：“相公！中了！第一名！”
裴清晏回握住他，嘴角扬起一抹自信的弧度。
“第二名，亚魁——宋池玉！”
“第三名，经魁——赵景然！”
前三名，白鹭书院独占两席！
这一下，江南学子们的腰杆子彻底挺直了。
之前因为谢同书的污蔑而蒙受的屈辱，在这一刻烟消云散，取而代之的是无尽的狂喜和自豪。