同一时间，龙门关通往宛城的官道上。
李虎骑在马上，脸色阴沉如铁。
他身后是连绵数里的队伍，旌旗在寒风中猎猎作响，但士卒们个个面带疲惫，步履蹒跚。
从龙门关撤军已经五天，日夜兼程赶路，人困马乏。
更让李虎窝火的是，沿途不断有小股胤军袭扰——射冷箭、挖陷阱、断桥梁，虽然伤亡不大，却严重拖慢了行军速度。
“大将军，前面就是宛城。”副将禀报，“斥候回报，宛城城门大开，城中空无一人，似有古怪。”
李虎勒住战马：“空城？”
“是。城中百姓不知所踪，守军也不见踪影。”
李虎心中警铃大作。
赵暮云用兵诡谲，空城计
难道他想诱我入城？
但转念一想，宛城是通往洛阳的要冲，若不拿下，大军粮道不保。
而且赵暮云在邓州只有一万多人，还要分兵防备刘嵩，哪来的兵力在宛城设伏？
“前锋进城了吗？”李虎问。
“前锋卫将军已率一千人入城查探，暂无异常。”
李虎沉吟片刻：“传令中军，加速前进，今夜在宛城休整。让卫将军守住四门，加强警戒。”
“是！”
命令传下，疲惫的奉军士卒精神一振——终于可以进城休息了。
李虎望着远处宛城的轮廓，心中仍有一丝不安。
但他别无选择，六万大军连续行军，若再不休整，不用敌人来打，自己就先垮了。
“赵暮云你最好别在宛城。”李虎咬牙低语。
丑时三刻，奉军中军陆续抵达宛城。
城门大开，城头不见守军，城中一片死寂。
只有前锋的五千士兵在街上巡逻，火把的光亮在寒风中摇曳。
“将军，城中确实无人。”张将军来报，“粮仓是空的，水井也无毒，民居里家具都在，就是人不见了。”
李虎骑马入城，环视四周。
街道整齐，屋舍俨然，确实不象有埋伏的样子。
“或许百姓听说大军要来，提前逃了。”副将猜测。
李虎点头：“传令各营，按建制入城休整。一营守东门，二营守西门，三营守南门，四营守北门。其馀人找民房休息，天明出发。”
五万大军如潮水般涌入宛城。
很快，大街小巷都挤满了疲惫的士卒。
他们砸开民房门锁，搜刮粮食，生火做饭，甚至有人直接躺在街上睡着了。
李虎在县衙安顿下来，仍然不放心：
“多派哨探，城外五里内都要查探。尤其是南面，赵暮云可能在邓州方向设伏。”
“将军放心，已经派出三队斥候了。”
李虎这才稍稍安心，脱下盔甲，准备小憩片刻。
他太累了。
从龙门关撤军以来，几乎没合过眼。
此刻一放松，倦意如潮水般涌来。
但就在他即将入睡时，突然闻到一股奇怪的味道。
象是火油？
李虎猛然坐起：“什么味道？”
亲兵也闻到了：“好象是猛火油？”
两人冲到院中，只见夜空中飘散着淡淡的黑色雾气，那股刺鼻的气味越来越浓。
“不好！”李虎脸色剧变，“中计了！传令全军，立即出城！”
但已经晚了。
“轰——！”
一声巨响从城南传来，紧接着是第二声、第三声爆炸声此起彼伏，火光冲天而起。
“敌袭！敌袭！”
奉军大乱。
士卒们从睡梦中惊醒，惊慌失措地涌上街道，互相践踏。
更可怕的是，那些爆炸并非来自城外，而是来自城内——屋檐下、水井边、街角处到处都有震天雷被引爆。
“不要乱！向城门撤退！”李虎声嘶力竭地呼喊。
但四座城门早已被堵死。
萧彻云在奉军全部入城后，命人用巨石、铁栅封死了城门。
六万大军，成了瓮中之鳖。
“放火！”
城外山岗上，萧彻云一声令下。
数千支火箭射向城中。
火箭落入事先泼洒的猛火油中，瞬间引燃大火。
“轰隆隆——！”
火势如龙，顺着泼洒的火油迅速蔓延。
木质结构的民房、堆积的干柴、甚至士卒身上的衣物，全都成了燃料。
宛城变成了火海。
惨叫声、爆炸声、房屋倒塌声混杂在一起，如同地狱的奏鸣曲。
奉军士卒在火海中奔逃，却无处可逃。
有人试图翻越城墙，但城墙太高；有人试图挖地道，但时间不够。
李虎在亲兵护卫下退到县衙后院，这里火势稍弱。
但浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。
“将军，从后门走！”亲兵劈开后院小门。
门外是一条小巷，尚未完全被火势波及。
李虎率数十亲兵夺路而逃。
他们沿着小巷奔到城墙边，发现这里有一段城墙因年久失修，塌了一角，形成个斜坡。
“从这里出去！”
李虎率先爬上斜坡，翻出城外。
回头望去，只见宛城已完全被火焰吞噬，六万大军葬身火海。
“赵暮云赵暮云！”李虎目眦欲裂，一口鲜血喷出。
“将军，快走吧！胤军马上会来搜捕！”亲兵架起他，向黑暗中逃去。
天明时分，大火渐熄。
萧彻云和杨超率军入城清理战场。
眼前的景象让他们差点当场吐了出来。
焦黑的尸体堆积如山，有的还保持着奔跑的姿势。
空气中弥漫着肉焦味和烟尘，令人作呕。
六万大军，逃出去的不足万人。
“清点战果。”萧彻云沉声道。
两个时辰后，战报出来：毙敌四万馀人，俘获八千，缴获兵器甲仗无数。
李虎率数千残部南逃。
“可惜让李虎跑了。”萧大勇扼腕。
“无妨。”萧彻云摇头，“大将军要的就是这个效果——击溃而不全歼。李虎败军逃回京城，只会动摇守军士气。”
他望向南方：“现在，该去邓州复命了。”
当日下午，捷报传到邓州。
赵暮云看完战报，脸上并无喜色，反而叹息一声：“四万条性命造孽啊。”
张韬在一旁劝道：“大将军，这是战争，不是你死就是我亡。”
“本督知道。”赵暮云将战报放下，“只是这火烧得太大，宛城千年古城，毁于一旦。”
他沉默片刻，抬头道：“传令，从缴获中拨出十万两白银，用于重建宛城，安置百姓。再传令萧彻云、萧大勇，厚葬战死者，不论敌我。”
“是。”
赵暮云眼中闪过精光：“李虎新败，京城震动。现在，是李金刚睡不着觉了吧！”