慕容春华部显然对这片地形更为熟悉。
武尚志在出关前，就命向导安德海详细讲解了楼兰周边地理。
哪些地方有硬地可供弛骋，哪些地方暗藏流沙，胤军将领心中大致有数。
而北狄骑兵则不然。
他们从漠北草原来，对沙漠地形本就陌生，此刻追敌心切，不知不觉已深入险地。
“将军！前方就是‘死亡旋涡’！”一名熟悉地形的斥候喊道。
慕容春华抬眼望去，只见前方沙的颜色明显变深，沙面呈现出诡异的波纹状。
“分两队，从两侧绕过去！”他果断下令。
胤军骑兵熟练地分成两股，贴着流沙区边缘划过。
后方追来的北狄骑兵却不知道危险，依然直线追击。
冲在最前的百馀骑，刚踏入那片深色沙地，就感到马蹄一沉！
“不好！是流沙！”
“救命！”
惨叫声骤起。战马陷入流沙，越挣扎陷得越快。
骑兵们试图下马，却连人带甲沉入沙中，转眼间就被吞噬。
后面的北狄骑兵大惊，急忙勒马，队伍顿时混乱。
“就是现在！”慕容春华大喝，“回头，杀！”
刚刚绕开流沙区的胤军骑兵骤然调头，弓弩齐发！
箭雨落入混乱的北狄军中，顿时人仰马翻。
“撤！快撤！”北狄千长拔都脸色煞白，他终于明白中计了。
但此时撤退已晚。
胤军骑兵如狼群般扑上来，专杀落单者。北狄军心已乱，各自逃命，建制全无。
一场追杀持续了半个时辰。
五千北狄骑兵，折损近半，馀者溃散。拔都本人肩中一箭，在亲卫拼死保护下才逃脱。
慕容春华没有深追——他的目的是牵制、消耗，不是歼灭。
“清点伤亡，收集箭矢，撤回甜水井方向与主力会合。”他下令。
此战，胤军仅损失百馀骑，却斩获北狄首级一千七百馀，可谓大胜。
当慕容春华率部返回甜水井时，武尚志的主力已在此休整完毕。
“将军！”慕容春华下马禀报，“末将已击溃北狄右翼五千骑，斩首七百馀。我军伤亡百馀。”
武尚志站在水潭边，正用一块布擦拭手中的绣春刀。
闻言抬头，眼中露出赞许：“干得好。兀罕现在如何？”
“暴跳如雷。”慕容春华笑道，“但他不敢全力追我——楼兰城还在他屁股后面盯着呢。”
郭洛在一旁摊开地图：“将军，根据俘虏口供和斥候探查，兀罕主力约三万五千人，此刻正围困楼兰。楼兰城内有守军约八千，但战力不强。”
“我们的兵力是一万五，其中骑兵八千，步兵七千。”柳毅补充道，“正面决战，兵力悬殊。但若能与楼兰守军里应外合”
武尚志盯着地图，手指在楼兰城的位置点了点：“兀罕想速战速决，因为他的粮草支撑不了多久。我们偏不让他如愿。”
他抬起头，目光扫过众将：“传令：全军饱食，今夜子时出发，绕到楼兰城西面。”
“西面？”林远疑惑，“那里是沙漠深处，没有水源”
“正是因为没有水源，兀罕才不会防备。”
武尚志眼中闪过锐利的光，“我们要从他最意想不到的地方，给他致命一击。”
“慕容春华，你的骑兵继续在正面骚扰，做出主力仍在东面的假象。”
“我率神机营和弓弩营，趁夜色从西面沙漠绕行，三日之内，必须抵达楼兰城西三十里处乱石林。”
“乱石林？”向导安德海脸色一变，“将军，那里地形复杂，到处是风蚀岩柱，极易迷路，而且传说有鬼魅出没。”
“鬼魅？”武尚志笑了，“我们这一路杀来，见的死人还少吗？鬼魅若敢拦路，一并砍了就是。”
他看向安德海：“安掌柜，你熟悉地形，这趟向导，非你不可。”
安德海深吸一口气，抱拳道：“将军既敢去，老朽这条命，便舍命陪君子！”
“好！”武尚志拍了拍他的肩膀，转而看向众将，“此战关键，在于隐蔽和速度。所有人轻装简从，只带三日干粮和必要武器。”
“辎重营留在甜水井，由郭洛统领守卫。”
郭洛欲言又止——他更想上前线。但军令如山，只得抱拳：“末将领命！”
“诸位，”武尚志声音凝重，“此去凶险，但若是成功，便能解楼兰之围，重创兀罕。届时，整个西域都将传颂大胤军威！”
众将齐齐抱拳：“愿随将军破敌！”
夜幕降临。
甜水井绿洲中，篝火渐次熄灭。
五千胤军精锐悄然集结，在向导安德海的带领下，如同沉默的巨蟒，潜入西面无边的黑暗沙漠。
慕容春华站在沙丘上，目送主力离去，转身对身后两千骑兵道：“接下来三天，我们要让兀罕觉得，我们这一万多人，还都在他眼皮底下晃悠。”
“弟兄们，唱起来！闹起来！让鞑子看看，什么叫疑兵之计！”
篝火重新燃起，甚至比之前更旺。
骑兵们围着火堆大声喧哗，战马嘶鸣，鼓角齐鸣，仿佛有数万大军在此驻扎。
东面三十里外，北狄大营。
兀罕登上望楼，看着远处天际被火光映红的夜空，眉头紧锁。
“胤军到底在搞什么鬼？”他喃喃自语。
身旁的谋士低声道：“大王，胤军可能是在虚张声势，拖延时间，等待援军。”
“援军？”兀罕冷笑，“西京那边赵暮云的主力都在对付龙门关以东和河东方向的奉军，哪来的援军？这武尚志的一万多人，就是胤朝派来西域的全部兵力了。”
“那他们为何”
“不管为何，”兀罕打断他，“明日一早，全力攻城！必须在胤军玩出什么花样之前，拿下楼兰！”
“是！”
夜色深沉。
西面的沙漠中，武尚志的大军正沉默行进。
风卷起沙粒，打在铠甲上沙沙作响。
士兵们用布蒙住口鼻，只露出一双眼睛，在星月微光中，如同行走在黄泉路上的阴兵。
安德海走在最前，不时抬头看星，又蹲下用手触摸沙地感受湿度。
“将军，方向没错。”他沙哑着嗓子，“照这个速度，后天一早能到乱石林。”
武尚志点头，回头看了一眼绵延的队伍。
“大都督”他心中默念，“西域之事，我一定会早点解决，早日回西京。”
东方天际，渐渐泛起鱼肚白。
新的一天，生死搏杀，即将开始。