清晨，赵府的朱漆大门缓缓打开。
门楣上悬着的白纸灯笼在晨风里摇晃，将那个墨迹淋漓的“奠”字映得忽明忽暗。
早已候在街角的吹鼓手们见状，齐齐举起唢呐，高亢、凄厉的乐音顿时响起。
随着唢呐声起，纸钱便如雪片般飘洒开来。
负责撒纸钱的老仆目光空洞，机械地将一把把白色纸钱抛向天空。
那些打着旋的纸钱落在青石板上，沾了露水，很快被后续的脚步踩进泥里。
引魂幡在风里晃动，上面写着逝者的名讳。
街道两侧，早有邻里百姓聚拢围观，他们低声议论着，脸上带着敬畏与同情。
一位头发花白的老者拄着拐杖，摇头叹道：“赵老爷这样的善人，怎么就遭了这样的横祸？上月还见他在城南亲自施粥，如今竟————”
旁边一个提着菜篮的妇人，听见老者的话，也忍不住红了眼框：“去年开春，我小几子身上起了恶疮，烂得见骨，郎中都摇头。是赵老爷路过瞧见了，当日就派人送来了药膏子，分文未取，这才捡回一条命。这好人————怎么就不长命呢？”
人群响起一片附和与唏嘘。
这位正在出殡的，正是赵府的主人，讳惠仁的赵老爷。
他并非寿终正寝，乃是半月前在府内染上一场恶疾，名医请遍，针砭并施，却终是药石罔效。不过数日便呕血而亡，终年不过四十五岁。
此人在世时，是城中公认的仁善之士：自掏银钱创建义庄，收险无主尸骸；
每逢荒年，必开仓平粜，设棚施粥，接济流民；更捐资铺桥修路，又购置城外山地开辟义家，供贫苦人家安葬————
也正因如此，这送葬的队伍里，才有这许多自发前来、真心悲戚的送行者。
在凄厉的唢呐声中，纸扎的仪仗缓缓前行。
开路的神象足有九尺高，怒目圆睁，金甲耀眼；紧随其后的童男童女身着鲜艳绸衣，脸颊是两团浓重的胭脂红，嘴唇点朱，眼珠空洞无神；纸马昂首奋蹄，鞍辔俱全；纸轿描金绘彩，轿帘低垂————
杠夫齐声发喊，将那具厚重的棺木稳稳抬起。
棺木前方，身着粗麻重孝的长子手持哭丧棒，每一步都走得跟跄。
他脸色蜡黄，眼框深陷：“父亲大人，上路喽——”
女眷们跟在后面，哭声此起彼伏。她们浑身缟素，长长的孝巾将头脸完全遮盖，只能由丫鬟搀扶着蹒跚前行。
送葬的队伍缓缓穿过街市。
沿街的店铺大多下了半扇门板，门后隐约可见张望的人影。更有许多闻讯赶来的百姓聚在道旁，他们大多受过赵老爷恩惠，此刻都垂首肃立，默默为这位善人送行。
唢呐声一直响着，直到队伍消失在城门方向。
下葬归来，赵家长子赵风朗在族老的主持下，于厅堂安设了父亲的灵座。
众人皆劝他进些米粥，他却只是摇头，连日悲与滴水未进早已耗尽了他的心力，话未出口，人已向前栽去，竟昏厥了过去。
——
众人一阵忙乱，连忙将他抬回了卧房。
半夜，赵风朗忽然一声惊喘，满头冷汗地醒转过来。
烛光下，他面色惨白如纸，一把攥住守在床沿的妻子的手腕，挣扎着便要下床，口中惶急地念叨：“夫人！我梦到父亲了————坟墓破了，棺椁是空的！父亲————父亲的尸身不见了！我要去看看，我得立刻去————”
其妻王氏见他这般模样，心如刀绞，连忙用双手抓住他的手臂，哭着劝道：“夫君，那只是梦，是做不得真的！你已这般模样，赵家如今全靠你撑着，你可不能再有事啊！”
可赵风朗哪里听得进去，执意要起身。谁知他双脚刚沾地，便觉天旋地转，眼前一黑，浑身瘫软地跌倒在地，再次失去了知觉。
王氏吓得魂飞魄散，扑上前抱住他，朝着门外带着哭音急喊：“快来人！快请郎中！”
赵老爷出殡后的第二日，午后。
城外“惠仁庄”斜对面的官道旁。
午后的日头有些毒辣，庄前的空地上，此刻却围起了一小圈人。
人群对着圈内指指点点，议论纷纷。
通过人群的缝隙，方能看清里面的光景。
一张破旧的草席盖着一具人形，草席不长，未能遮全，露出两只黝黑干瘦、
沾满泥污的脚。
在草席后方，跪着一男一女两个孩子，看年纪不过十三四岁，皆是衣衫槛褛，满面尘灰。
那少女头发枯黄，用一根草绳勉强束着，额前乱发被汗水粘在脸上。那少年紧抿着嘴唇，嘴唇干裂得起了皮。
他们身前，立着一块歪歪扭扭的破木牌，上面写着四个字：卖身葬父。
围观的人群里，一个戴着头巾的妇人叹了口气：“听说这姐弟俩是前些日子从齐国逃荒来的，就住在那边的破庙里。他爹路上就染了病，撑到这儿，前天夜里一口气没上来，就————”
旁边一个中年人接口道：“我前日还见这俩娃在城里讨粥喝，想是给他爹续命。可惜赵老爷前几日刚走，若是他老人家在，定然不会不管————”
一个老者连连摇头：“可怜是真可怜，可这大热天的，尸身就这么摆在日头底下————唉，怕是撑不了两天就要有味了，得赶紧处置才行啊。”
那姐弟俩听到众人议论声，皆是将头深深埋下。
人群后的一个背着包裹、书生打扮的年轻人，将众人的言语听在耳中，看了一眼跪在草席后那对姐弟，便默然转身，径直离去。
此人正是易容乔装后的陈玄。
他走到城门口，方才停下脚步，抬头看向城门上方。
“安边城————”他低声自语。
周衍给他的那枚玉简中，标记的便是这座位于梁齐边境的小城。
就在陈玄抬步欲走入安边城时，身后官道上，忽然传来一阵“吱呀”声。
陈玄转头望去，一顶轿子擦肩而过。
他耳朵微动，那顶轿子内的对话，便一字不落地传入他耳中。
只听一阵压抑着的、沉闷的咳嗽声从轿内传出。
随即，一个女子忧心忡忡的声音响起，带着几分哽咽：“夫君，你这身子————昨日才昏厥过去，今日何必非要亲自出来这一趟？爹————爹若是泉下有知，见你这般不顾惜自己，又如何能心安啊？”
那女子带着哭腔继续劝道：“爹的坟墓好好的，什么事也没有。定是你连日伤神，才————才做了那样不详的梦。咱们先回家安心养着身子，等你好些了，再去坟前给爹磕头，啊？听话————”
轿内随之传来一阵轻微声响，似是那女子正轻轻为丈夫拍抚着背部，伴着低低的宽慰声。
陈玄眼睛微眯，望着那顶轿子渐行渐远。
随后，他不再停留，转身步入安边城中，寻了个客栈住下。