有了专业医官，疫情逐渐控制。
重症五人救回三人，轻症陆续康复。
更可喜的是，通过拔野古向导，杜环找到了“白魔”源头——不是恶魔洞穴，而是一片裸露的天然碱矿。
碱矿绵延数里，风化严重，风一吹就扬起白色粉尘，顺风飘向下风处的草场。
“问题也是机遇。”
李承乾看着矿脉，对工部匠师道，“天然碱是制玻璃、制皂、鞣革的重要原料。
若能科学开采，不仅消除污染，还能创造财富。”
“如何开采？”匠师问。
“先建防风墙，防止粉尘扩散。
然后尝试‘湿法开采’——用水冲洗碱土，溶解后提取结晶，避免扬尘。”
李承乾画着草图，“这需要水利设备，正好，草原不缺风力，可以建风车提水。”
一个新的计划在他脑中成形：在碱矿附近建一个小型化工厂，雇佣拔野古部民，生产碱制品。
产品通过互市城销售，利润分成。
这样，灾民变工人，污染变资源。
当他把这个计划告诉拔野古长老时，老人跪地磕头，额头抵在雪地上久久不起。
“大唐天子，草原的太阳。”
老人用生硬的汉语说道。
消息传回长安，朝堂再次震动。
这次不是非议，而是赞叹。
连一向挑剔的魏征都上表：“太子北巡，解民倒悬，化害为利，仁智兼备。此乃圣王之道。”
李世民在奏表上批了八个字：“朕心甚慰，放手施为。”
有了父皇的支持，李承乾更加放手。
整个冬天，互市城变成了大工地：
碱矿工厂在建设，风力提水车在安装，学堂扩招了第二批胡人学生，甚至开始尝试汉胡混班——让汉商子弟和胡人少年一起学习。
起初有汉商反对：“我儿怎能与蛮夷同堂？”
李承乾的回应是：“今日的同窗，明日的伙伴。
你若想让儿子将来把生意做到草原，就得让他懂胡语、知胡俗、交胡友。”
渐渐地，反对声小了。
尤其是当人们看到，几个学得快的胡人少年，已经开始帮汉商做通译、算账，甚至牵线交易，赚到了实实在在的银子。
更微妙的变化发生在日常生活中。
汉人工匠习惯了喝奶茶，胡人牧民学会了用铁锅炒菜；
汉人商队开始收购羊毛时按“李太子教的质量标准”分级定价，胡人卖羊时也会主动出示“杜画师发的健康证明”。
一种新的秩序，在草原上悄然生长。
……
贞观三十一年春，冰雪消融。
互市城正式命名为“安北城”，取安定北疆之意。
朝廷设安北都护府，李承乾兼首任都护，曳莽为副都护——这是前所未有的安排：胡人首次在大唐的军政体系中担任实职。
四月，长安至云中的铁路支线全线贯通。
第一列满载货物的列车抵达时，草原上万人空巷。
胡人们看着那钢铁巨兽喷着白烟驶来，许多人当场跪拜，以为天神下凡。
列车带来的不仅是商品，还有人才：
三百名工匠、一百名农艺师、五十名医官、三十名教师。
他们将在安北城及其辐射的草原定居点，推广新技术、新农业、新医学、新教育。
与此同时，李承乾开始推行“草场承包制”。
将草原划分为若干区块，承包给各部落，颁发地契——不是永久私有，而是三十年使用权。
承包期内，部落负责草场养护，不得过度放牧，朝廷提供技术指导。
草场产出归承包者，但需缴纳定额税。
“这能防止草场退化，也能减少部落间的争夺。”
李承乾对曳莽解释，“有了固定的草场，你们就会像农民爱惜田地一样爱惜它，会主动补种牧草，会轮牧休牧。”
曳莽理解了其中的智慧：“是啊……从前草场无主，谁抢到谁用，用完就扔，反正明年可以抢别的。
现在有了自己的草场，就会细水长流。”
承包制推行出奇顺利。
大多数部落厌倦了漂泊和争夺，渴望一片安稳的草场。
少数想靠武力多占的大部落，在见识了唐军新列装的“草原装甲车”和火炮后，也明智地选择了谈判。
五月，李承乾收到洛阳的急报：洛阳至开封的铁路，在巩县段遇到了棘手问题——需要穿越一片沼泽地。
传统筑路法需要先排水、填石、夯实，耗时至少半年。
但工期紧迫，秋汛前必须贯通。
“我去看看。”
李承乾将安北城事务暂时交给曳莽和张虔勖，带着墨衡等工匠南返。
……
巩县，洛水之滨。
一片方圆十里的沼泽横亘在规划线路上。
芦苇丛生，水鸟栖居，看似平静的水面下，是数米深的淤泥。
工部官员一筹莫展：“殿下，已尝试填石，但石头沉入泥中，不见踪影。
排水更是难，此地低于洛水水位，越排越多。”
李承乾勘察后，想起后世的“桩基技术”。
“不打地基，打桩。”
他画出草图，“用巨木或铁桩，深深打入淤泥下的硬土层，然后在桩上铺设梁板，构成架空路基。
这样既不用处理淤泥，还能保持沼泽生态。”
“架空？”
官员们震惊，“那要多长的桩？多高的梁？”
“计算便知。”
李承乾让墨衡带人测量淤泥深度、硬土层位置、承重需求。
三天后，方案出炉：
采用十米长的松木桩，头部包铁，用蒸汽锤打入地下八米，露出两米。
桩顶铺设交叉木梁，梁上再铺枕木铁轨。
整条铁路将像一座长长的木桥，横跨沼泽。
“可是……这要多少木头？”
户部官员算着账，“十万根桩，每根至少三两银子，这就是三十万两！还不算人工、铁件……”
“比排水填石便宜，且快。”
李承乾道，“木头可以从秦岭伐运，顺洛水放排而下。
蒸汽锤打桩，一日可打百根。
两个月，就能贯通。”
他顿了顿：“更重要的是，不破坏沼泽，你们看！”
他指着沼泽中栖息的鸟类，“这是天然的生态屏障，能调节水文，净化水质。
若填平，洛水下游的灌溉都会受影响。”
…………