天色未明，灰蒙的晨雾笼罩着湖岸。
探险队在黎明前集结完毕。
维林、奥拉、巴雷特，还有几乎融于阴影的凯尔。
一支非人队伍安静地伫立在众人身后。
二十头体型比牛还壮一圈的巨型螂一一这是莎拉最新培育出的三级魔兽，【兵螂】。
它们的甲壳上倒刺丛生，寒光闪闪，六足节肢稳固有力。
奥拉看着这些沉默而狞的生物，忍不住吞了口唾沫。
这些大虫子们头顶那根稍小一号的“破城锥”，看上去能贯穿较厚的蒙铁木盾。
众人依次服下【水下呼吸药剂】，潜入了湖心洞口。
冰冷的湖水包裹住全身，压迫感从皮甲的缝隙渗入。
微光药剂的加持下，众人能够窥破湖底的黑暗。
莎拉的身影在最前方，她上身穿着一件皮甲，还不太适应游泳，时常回头，骼膊学着维林的样子做蛙泳动作，而下肢则有些笨拙地划着水。
兵螂们则要好很多，本能驱使下，它们快速下沉，默契散开，节肢在岩壁上划出轻微的刮擦声，围绕着维林等人，构筑成一个移动的防御数组。
而真正的指挥中枢一一维林，他正在适应并调试着“蜂巢矩阵”上载和下达的信息。
他将庞杂的感官信息流进行分类与屏蔽。
兵螂们的复眼视觉信号被自动过滤掉99的馀画面，只保留动态威胁和地形变化，再叠加位于最上方兵螂实时俯拍作为主视角，经过莎拉集成，形成一幅动态更新的三维战术地图，投射在他的意识里。
声音、触觉、震动等次级信息被设置为被动触发模式，只有超出安全阈值，才会以“高亮”形式发出警报。
他还为这个临时搭建的战术网络设置了两个通信频道。
一个是面向所有人的“公共频道”，用于下达集体指令和反馈突发情况。
另一个则是连接他与每个个体的“加密私聊”，便于维林微操。
巴雷特后颈的【蜂巢终端】传来一阵微弱脉冲，无形的精神网络将他与周围的一切连接起来。
一个声音直接在他的脑海中响起。
【巴雷特，准备拦截。凯尔，左侧三十米，岩石缝隙。三号、四号兵螂，协同绞杀。】
巴雷特甚至还没来得及将手弩抬起，一道黑影已如鬼魅般从他身边射出。
是凯尔。
与此同时，两头兵螂无声地脱离数组，从另一个角度向指令中的方位包抄过去。
几秒钟后，微弱的骚动从那边传来，随即又恢复如常。
等巴雷特游过去时，看到了几条长着锋利牙齿的怪鱼尸体。
这种效率，这种默契，让他开始期待应用到真正战场上，会是什么场景。
他看了一眼队伍中央的维林。
这位年轻的领主双眼微闭，仿佛在水中漫步。
但巴雷特知道，他正同时处理着来自几十个不同单位的感官信息，像最顶级的棋手，调度着每一个棋子。
奥拉第一次戴这玩意儿，只觉得浑身别扭。
战斗不再是他熟悉的咆哮与冲锋。
他感觉自己从一个主角，变成了一枚棋子。
这种个人武勇被削弱的感觉让他心生不安，却又说不出什么所以然。
当很长时间以后，维林才告诉了他这种不安的感觉是什么一一本领恐慌。
穿过漫长的水下隧道，他们终于抵达了那个巨大的地下空洞。
当众人从水中探出头，呼吸到第一口空气时，所有人都被眼前的景象摄住了心神。
这是一个比里奥描述中还要宏伟壮丽百倍的世界。
巨大的蓝绿色荧光水晶簇拔地而起，构成一片发光的森林，将洞顶映照出流转的瑰丽色彩。
“乖乖———”奥拉粗重的喘息在空洞中回响，“这下面——真他娘的是个地下城！”
维林没有作声，他的意识正操控着蜂巢矩阵，二十头兵螂的节肢在地面上轻轻刮擦，感官信号如潮水般涌入，又被莎拉筛选、重构。
一幅以他为中心，半径五十米范围的实时地形图在脑中成型。
他们位于地下洞穴的边缘，想要探索，只能向前走。
“出发。”维林下达指令。
队伍沿着地下暗河的边缘前进。
脚下的土地松软，富有弹性，是无数腐殖质与矿物粉末混合的产物。
兵螂们拱卫在四周，六足迈动，悄无声息，只有甲壳偶尔与岩石碰撞，发出轻微的咔哒声。
走了约莫半天，凯尔的身影从前方的阴影中浮现。
【前方三十米，左侧洞窟，三头晶背蜥，二级魔兽。】凯尔的精神讯息通过“公共频道”直接传递给每个人。
【奥拉，巴雷特，准备。】维林发出指令。
奥拉舔了舔嘴唇，双手握紧战斧手柄，骨节发出轻响。
巴雷特则已经举起了手弩，弩矢上弦，【凯尔，驱赶。】
凯尔的身形再次没入黑暗。
片刻后，一阵骚动从洞窟内传出，三头体长超过两米，背部长满水晶的蜥蜴冲了出来。
它们被凯尔的气息惊扰，显得有些慌不择路。
奥拉发出一声低吼，迎面冲上，战斧划出一道弧线，劈在最前方一头晶背蜥的脖颈。
鳞甲碎裂，腥臭的血液喷涌而出，那头蜥蜴翻滚着倒地，抽搐几下便不再动弹。
另外两头蜥蜴被同伴的死亡激怒，嘶叫着扑向奥拉。
就在此时，连续两声沉闷的机括弹射声响起。
巴雷特射出的弩矢命中了两头蜥蜴的眼窝。
它们发出哀鸣，身体僵直，重重摔在地上。
战斗结束。
奥拉走到蜥蜴尸体旁，用斧尖撬下几块背部的晶体，掂了掂。
“品质还行，能做几个炼金道具的壳子。”他咧嘴一笑，把晶石塞进腰间的皮袋，“
这地方真是遍地是钱。”
巴雷特没有说话，他走到一头蜥蜴尸体边，蹲下身，用匕首划开它的腹部，仔细翻检。
“怎么了？”维林走过来。
“不对劲。”巴雷特抬头，独眼中满是凝重，“这些家伙的胃里只有些发光苔藓和菌类。二级魔兽，就算不吃肉，也该吃点更有营养的东西。它们太弱了，弱得不正常。”
维林看着蜥蜴腹中那些未消化的植物残渣，若有所思。