宴会的热闹被夜色冲刷殆尽维林为客人们安排的住处，是领主府二楼新近清理出的客房。
加里斯走在哎呀作响的木质地板上，眉头紧皱，显然不太愉快。
空气里有股潮湿木头和新刷桐油的味道，并不难闻，却带着挥之不去的廉价感，不断刺激着他敏感的神经。
打开房间的门，他的副手正用一块干净的亚麻布，一丝不苟地擦拭着房内陈设。
加里斯只看了一眼，没说话，自己从怀里掏出另一块雪白的丝帕，在副手刚刚擦拭过的地方，
又缓缓地、仔细地擦了一遍。
这个动作，让躬身立于一旁的副手后背瞬间僵直，冷汗无声地浸透了内衫。
擦拭过后，他才慢条斯理地脱下外套，将其平整地搭在椅背上。
他坐了下来，轻抚自己右手食指上的戒指，一层魔法领域无形展开，房间外的声音再也传不进来半点。
“说吧。”
副手连忙递上一份羊皮纸，但加里斯没有接，只是用眼神示意他继续。
加里斯端起水杯，对着杯中自己模糊的倒影，嘴角勾起一抹了然的弧度，打断道：“一个有钱无势的商会，一个有地没钱的贵族呵，真是天作之合。”
加里斯的目光深邃，试图盘清整件事的全貌。
用商会的金钱，扶持一个潜力无限的落魄贵族，在这片蛮荒之地上创建完全属于自己的势力。
这手笔，可比那些只知道联姻和依附的老家伙们高明太多了。
那位被誉为“银发魔女”的钱宁小姐，果然名不虚传，是迫不及待想在灰海沿岸的牌桌上，掀起点风浪了。
“七港联盟那几条老狗，还老实吗？”加里斯换了个话题。
副手脸上立刻堆满钦佩：“大人神机妙算。我们一收到消息，就派人送去了‘新贸易协定”，
承诺邦吉商会可以协助”他们拿到更优惠的粮食价格。那群老狐狸，嘴上说看要考虑，今天不都乖乖跟在我们车队后面了？”
“鬣狗罢了，给根骨头就会摇尾巴。”加里斯不屑地评价，“但现在看来，这根骨头必须给。
卡洛琳需要买家，我们得让她觉得，除了我们，她别无选择。”
“那种叫海盐薯的东西，弄到了吗？”
副手从怀中取出一个用油布包裹的块茎，双手呈上，“大人，他们管理得十分严格，我只拿到了煮熟的。”
加里斯示意他拿远点。
“大人，”副手试探着问，“此物产量惊人
“产量？”加里斯轻笑一声，象是听到了什么乡下人的蠢话，“那是农夫和傻子才盯着的东西。我们看的是价格。我问你，达蒙，一袋麦麸，和十袋那种新奇的土豆，哪一样对我们更重要？”
副手一愣，脱口而出：“自然是海盐薯，价值更高。”
加里斯不说话了，只是沉默地看着他，
副手额头见了汗，急忙改口：“是麦麸！只要控制住麦麸，让那些泥腿子只能买得起麦麸，我们就能随意抬价！”
加里斯依旧沉默，单片眼镜后的目光，充满了失望与责备。
“达蒙，”加里斯的声音冷了下来，“你错了。最贵的东西，既不是麦麸，也不是海盐薯。”他用指尖轻轻敲了敲桌面，“是那个装粮食的袋子。我们，就是那个袋子。只有袋子，才有资格决定里面装什么，卖给谁，又让谁饿肚子。你什么时候能明白这个道理，什么时候才能不让你那个表哥把你踩在脚下。我答应过你父亲，会好好提点你。”
他站起身，走到窗边，推开那扇简陋的木窗，夜风带着沼泽的凉意，吹动他精心修剪的八字胡。
“海盐薯，必须握在我们手里。但规矩，得由我们来定。卡洛琳想掀起风浪，我就要让她明白，这片海上的风，究竟是听谁的号令。”
就在此时，门板传来一声轻微的“咔哒”声。
加里斯的话音夏然而止，眼中闪过讶异。
他已经展开了【沉默领域】，怎么会有外面的声音？
笃，笃，笃。
敲门声响起。
加里斯恢复了平静，或许是自己多心了。
他朝达蒙使了个眼色。
副手上前开门，一个长着泪痣的侍女正端着托盘，站在门口，托盘因为主人的紧张而微微发颤。
“男男爵大人，让我．送来赔罪的葡萄酒。”她的声音细若蚊蝇，几乎要被吹散。
加里斯厌恶地皱了皱眉，对这种上不了台面的仆人毫无兴趣，不耐烦的挥了挥手，“放下，滚出去。”
侍女如蒙大救，慌乱地将酒瓶放在桌上。
但由于过度紧张，她的手一抖，瓶身撞到了杯沿，发出一声轻响。
她急忙稳住，转身想走，却没发现软木塞已经被撞松了。
“等等！”
加里斯冰冷的声音响起，侍女的身体瞬间僵住。
加里斯的视线，落在桌面上。
一滴猩红的酒液正从瓶口缓缓渗出，正缓慢地向他那件叠放整齐的丝绸外套流去。
“把它处理掉。”
加里斯的声音没有怒火，只有化不开的厌恶。
他甚至懒得再看这个女孩一眼，转头对秘书副手继续说道，“七港联盟那几个老家伙，对我们的“新协定”还有什么别的反应？”
“是是！”侍女几乎哭出来，她慌忙用袖口去擦拭酒液。
动作又慢又笨拙，却让她有了一个完美的理由，趴伏在桌旁，竖起耳朵，将那些正常无法被听清的低语，一字不落地听进心里。
走过拐角，彻底消失在客房门口的视线里，小兰猛地靠在墙上，整个人象从水里捞出来一样，
冷汗泮泮。
她的心跳如擂鼓，几乎要从喉咙里蹦出来。
原来那层小兰想起了维林大人的嘱咐：“他傲慢、有洁癖，最看不起的就是底层人。利用你的胆小，那是最好的伪装，他不会在你身上浪费超过一秒的注意力。”
大人的预判，分毫不差。
她将那些话语一字不落地，烙印在脑海里。
不行，必须马上：：：：回去向大人复命！