山呼海啸般的欢呼声，最终在暮色中沉寂。
疲惫的农夫们扛着最后的收成，返回了温暖的城镇。
田野上，只剩下碎岩者骑士团的营地，篝火驱散了沼泽的寒意，也映亮了他们沾满血污和泥土的脸。
他们赢了。
不仅赢了与魔兽的战斗，也赢得了那些曾经视他们为匪徒领民的尊重。
奥拉坐在篝火旁，用一块粗布，仔细擦拭着巨斧上最后一点熊血，
那个男孩递过来的水囊就放在他脚边，他没有再喝，只是偶尔会低头看上一眼。
那一刻，他感觉自己干涸的灵魂，被某种清澈的东西重新注满。
这感觉比灌下一整桶矮人麦酒还要痛快。
营地的喧嚣忽然一静。
维林走了进来，身后跟着巴雷特和几名卫兵。
他们抬着两个沉重的木桶，空气中立刻弥漫开浓郁的麦酒香气。
维林径直走到营地中央。
“这是给勇士的。”
奥拉站起身，短粗的身形在篝火的映照下，投出一片阴影。
维林在他面前显得有些单薄，但散发出的气势反而更强。
灰沼男爵从怀中取出一张羊皮纸，在火光前展开。
“这是你们这几天的战功记录。”
维林的指尖划过一行行文本。
“击杀沼泽獠猪七十二头，沼泽獴一百一十五只，三级狂暴沼熊一头折合绩点三千四百点。”
他抬起头，目光扫过每一位骑土。
“你们的赎金，是三千点。多出来的，是你们应得的奖赏。”
维林在所有人惊的注视下，将这张内容是他们屈辱与战功的记录，缓缓伸向了篝火。火焰舔着纸张边缘，将其卷曲、点燃，最后化为一缕飞灰。
短暂的死寂之后，一名年轻的骑土发出了嘶吼，他用拳头狠狠捶打着自己的胸膛。
这声喊叫点燃了引线。
“吼！”
震天的欢呼与咆哮，冲破了沼泽的夜幕。
他们扔掉武器，互相拥抱、捶打，用最粗野的方式宣泄着重获自由的喜悦。
这不是领主的赦免，而是他们用自己的血与斧，一刀一刀挣回来的尊严！
稍晚些时候，维林和奥拉站在营地外的一处高地。
晚风吹拂着，带着泥土与植物的气息。
“我需要一支常备的武装力量，用来清剿野外沼泽，保护商路。”
维林没有拐弯抹角。
“你的骑士很勇猛，也很专业，我希望雇佣你们，作为新生镇的常驻协防部队。”
奥拉沉默了很久，他看着远处欢庆的部下，眼中含着深沉的疲惫。
“骑士团的开销很大，我
“所有装备的维护、更换，由领主府承担。每位骑士的薪酬，按照三级护卫的标准发放，战功另算。可以用绩点兑换物资，也可以兑换金阳。”
维林开出的条件，优厚得不象话。
奥拉猛地转头，在夜色中紧紧盯着维林。
“为什么？”
“因为你证明了自己的价值，而且，我觉得你应该能成为一个不错的朋友。”
奥拉的喉结滚动了一下。
随后他搓了搓脸，缓和了下情绪。
“我得先带他们回一趟石岩镇，我离开太久了，那帮管事不知道把我的领地折腾成什么样了。”
“可以。”维林点头。
“我给你半个月时间处理好这一切。之后，我需要你和你的骑士团出现在这里。作为我的战友，我的先锋大将。”
“成交！”
领主府的露台上，卡洛琳将一杯温热的红茶递给维林。
她靠着栏杆，眺望着夜色下的小镇，月光沿颈肩滑落，淌过丝绸紧裹的胸线，最终没入腰臀间那惊心动魄的阴影里。
“我必须承认，你总能用一手烂牌打赢牌局。”
她转过身，眼神里带着一丝埋怨，“但是，无论是惩戒子爵使者，还是收服奥拉，你总是等到最后一刻才揭晓谜底，这让我很被动。”
维林抿了一口红茶，看着对方紧绷的侧脸，下意识地解释道：“我习惯了自己承担风险，没想让你为这些事操心。”
“操心？”卡洛琳猛地转过身，眼睛里是燃着怒火，“维林·克莱因，你把我当成什么了？一个只会躲在后面数金币的花瓶吗？我投给你的每一分钱，都压着金帆商会的未来！你却把我当外人防着！”
维林看着月光下，卡洛琳那张混合着愤怒与委屈的脸庞，意识到自己好象有些过于客气了。
他放下茶杯，声音里带着一丝歉意。
“你说得对，我习惯了一个人处理所有问题，却忘了现在我不是单打独斗了，现在，是“我们”了。”
这句话瞬间驱散了卡洛琳心头的不悦。
少女看着那双清澈的酒红色眼睛，品味着那个单词一一我们。
好象吃了一颗蜜糖，不由得弯起了眼角，“这还差不多。”
“跟我来，给你看几样东西维林从柜子里取出了一份厚厚的帐册，放到了卡洛琳面前。
“这是刚刚统计出来的，第一批拓荒田的秋收成果。”维林的声音带着一种抑制不住的振奋，“三千亩海盐薯，收获一千二百万磅。另外，还有二百亩黑麦，收获了近二十五万磅。奥拉他们清剿的野兽，也为我们储备了超过两万磅的熏肉。”
卡洛琳的手指抚过帐册上那一个个惊人的数字，她清楚这些数字意味着什么一一灰沼领的粮食储备能养活五千人一整年！
“有了这些，别说一个骑士团，就算是再养两个，也绰绰有馀。”维林看着她震撼的表情，继续说道，“这还只是开始，我们的底牌，远不止于此，观众即将入场，该让你看看我们的第一张门票了。”
书房内，维林从一个上锁的抽屉里，拿出了一咨制作精美的请束。
请柬用的是上好的金箔笺纸，边缘还烫着两枚纹章。
一枚是金帆商会乘风破浪的帆船，另一枚，则是一株破土而出的嫩芽，被一圈荆棘环绕一一维林为自己设计的男爵徽章。
他将第一封请柬递给卡洛琳。
“诚邀七港联盟诸位代表，于九月三日，莅临灰沼领新生镇，共庆丰收佳节。”
卡洛琳感受着墨迹未干的信缄，眼中闪铄着兴奋与野心的光芒。
这是一场可能改变整个环灰海岸经济格局的尝试。
维林拿起羽毛笔，沾了沾墨水，开始在剩下的请柬上逐一写下那些或远或近的领主、商会负责人的名字。
笔尖在羊皮纸上划过，发出沙沙的声响，每一个单词写就，都象是在一张巨大的棋盘上，落下一枚关键的棋子。
黎明时分，天光微亮。
无数只信鸽从领主府的塔楼中振翅飞出，它们带着一封封决定未来的请柬，飞向四面八方。