几天后，贵族议会。
大厅的穹顶上，绘着公国创建之初的英雄史诗。
阳光通过两侧巨大的花窗，在深红色的地毯上投下斑驳光影。
公国的各大贵族依照世袭的爵位与领地的重要性，分坐在环形席位上。
这里是海地公国权力的心脏，每一项决议的墨迹，都将决定无数人的命运。
维林独自坐在二层的旁听席。
他的位置用一道雕花木栏与下方的议事区隔开，可以俯瞰整个会场，却又代表着他无缘参与。
会议尚未正式开始，大厅里回荡着贵族们压低声音的交谈。
谈论的焦点，正是已经传开的风声—一维林男爵多次进出洛伦佐侯爵府邸，并且和他那个“无血者”次子达成了协议。
坐在洛伦佐侯爵周围的几位贵族，时不时抬起头，向旁听席投来打量的视线o
那视线有探究，也有贪婪。
随着议会首席书记官敲响了桌上的银铃，大厅安静下来。
“今日第一项议题。”
书记官的声音饱满平直。
宣读完毕就面无表情地坐了回去。
一名身材魁悟的老者站了起来。
他穿着一身严丝合缝的深蓝色军礼服，黄铜纽扣擦得锃亮，胸前的贵族纹章熠熠生辉。
铁壁侯爵，军旅贵族的领袖，亲帝国派系最坚定的旗手。
“诸位。”
他的声音厚重，不似寻常贵族的优雅，带着久经沙场的穿透力，压下了厅内杂音。
“南部群岛，在座的各位都不陌生。那是海盗的温床，是走私贩的乐土。而现在，那里出现了一个足以动摇国本的威胁。”
他停顿了一下，锐利的目光扫过全场，确保每一个人的注意力都集中在他身上。
“一个自称黑帆”巴博萨的大海盗，在极短的时间内，集成了那片海域所有的亡命之徒。最新消息，他的舰队规模已经超过三十艘，其中不乏装备了重型炼金火炮的三桅战船。”
“他们烧杀抢掠无恶不作，就在上个月，血洗了多恩角。一个有着三百多名渔民的村庄，无人生还，连妇孺都没有放过。”
大厅里响起一片压抑的抽气声。
许多久居内陆，对海上事务不甚了解的贵族，脸上都浮现出惊恐。
“巴博萨的野心不止于此。”铁壁侯爵继续说，“他的目标是劫掠我们在灰海湾的所有航线，将我们的海上生命线变成他自己的财源！届时，我们运出去的粮食、矿石、布料，都会成为他的战利品，而我们急需的物资也根本无法安全抵达！”
“面对如此残暴的敌人，我们公国的海军，恕我直言，已经无力清剿。”
侯爵的话，敲在每一位贵族的心上。
公国海军因预算削减而日益衰弱，这是不争的事实。
“但是，我们并非孤立无援。”
铁壁侯爵话锋一转。
“神圣第二帝国，我们强大的邻邦，愿意向我们伸出援手。帝国不愿看到公国的航路被海盗掐断，从而影响到整个大陆的贸易环境。”
“为此，南部群岛和沿岸一些深受其害的领主们，已经联名向议会求援，请求我们接受帝国的善意。”
他向书记官递出一卷羊皮纸。
书记官展开羊皮纸，用一种悲怆的语调，大声诵读起来。
“————我等领民终日活于恐惧之中，恳请议会的大人们，接受帝国的庇护，允许其舰队进驻南部群岛，剿灭海盗，还我们一片安宁的海域————”
信很长，言辞恳切，听上去充满了绝望。
越来越多的中立贵族开始点头，他们交头接耳，认为安全才是头等大事。既然自己的海军指望不上，接受更强大的帝国的帮助，似乎是唯一合理的选择。
局势开始向维林不利的一方倾斜。
铁壁侯爵满意地看着这一切，他再次开口，这次将矛头直接对准了旁听席上的维林。
“至于这位来自沼泽的克莱因男爵。”
他对着维林的方向抬了抬下巴，动作中带着轻篾。
“我们感谢他的勇气。一个年轻人，愿意为公国分忧，这是值得赞扬的品质。”
“但是，治理一片小小的开拓领，和指挥一支舰队在波涛汹涌的大海上作战，是完全不同的两件事。我们不能拿公国的海上安全，去满足一个年轻人的英雄梦。”
大厅里响起一阵嗡嗡的附和声。
与铁壁侯爵交好的贵族们，脸上已经露出了胜券在握的笑容。
布里安子爵等少数维林的支持者，脸色变得十分难看。他们张了张嘴，却发现根本无法反驳。在侯爵喧染出的巨大威胁面前，任何支持维林的言论，都显得象孩童的吃语般苍白无力。
所有人的视线，不约而同地投向了第一排的洛伦佐侯爵。
他是唯一有资格，也有实力与铁壁侯爵抗衡的人物。
这份资格，并非源于他的侯爵头衔，而是他背后那足以与侯爵的军功伟业相抗衡的无形权柄。
如果说铁壁侯爵代表着公国最锋利的剑与最坚固的盾，是无可争议的军事支柱；那么洛伦佐家族，便是公国魔法力量的源头与大脑。
作为境内最古老也最繁盛的施法者世家，洛伦佐家族与王都法师学院的关系早已盘根错节，密不可分。其家族历史上甚至出过数码执掌学院的院长，这让他们在超凡领域拥有了近乎拢断的话语权。
一边是世俗军权的巅峰，另一边是奥术领域的无冕之王。这股足以让任何军事贵族都为之忌惮的力量，正是洛伦佐侯爵此刻直面侯爵的底气所在。
然而，侯爵闭着眼睛，靠在椅背上。
他的手指在扶手上富有节奏地轻轻敲击着，仿佛已经睡着了，对周围发生的一切都漠不关心。
铁壁侯爵看到侯爵的反应，更加得意。
他认为洛伦佐在这个问题上退缩了。
毕竟，对抗帝国需要巨大的勇气和资本，洛伦佐家族虽然强大，但也没有必要为了一个下级贵族，去冒这样的风险。
“既然无人反对。”
铁壁侯爵提高音量，试图一锤定音。
“我提议，就接受帝国代管南部群岛”一案，进行投票！”
维林一方，在舆论和气势上被全面压制。
旁听席上，维林依旧平静。
他看着下方上演的一切，看着那些被煽动、被恐吓的贵族，看着铁壁侯爵那张志得意满的脸。
这场戏，和他预演的剧本，分毫不差。
议会书记官站起身，拿起一支崭新的鹅毛笔，蘸了醮墨水，准备记录下公爵的投票提议。
就在笔尖即将落到羊皮纸上的那一刻。
嗒。
洛伦佐侯爵敲击扶手的手指，停了。