雨停了三日，日头终于懒洋洋地爬过宫墙，将长恒宫的琉璃瓦晒得暖融融的。
长恒宫中，裴嫣正歪在临窗的软榻上，手里拈着一枚赤金嵌珠的护甲，细细摩挲着。案几上搁着半盏冷透的雨前龙井，旁边摊开的是一卷刚绣了一半的百子图，彩线零乱地散在锦缎上，透着几分烟火气。
殿外的日影渐渐移到门槛上，蝉儿轻手轻脚地掀了竹帘进来，压低了声音回话：“娘娘，太子殿下在外头求见呢。”
裴嫣抬眸，眼底漾开一抹笑意，指尖在护甲上轻轻一点：“快请进来。”
说着便要起身，蝉儿连忙上前扶住她的胳膊，替她理了理月白色的宫装裙摆。裙摆上绣着缠枝莲纹，针脚细密，衬得她虽前些日子年过四旬，身姿依旧窈窕如少女。
脚步声由远及近，带着少年人特有的沉稳，却又藏着几分急切。
太子白乾一身青色常服，腰间束着玉带，墨发用玉冠束起，面如冠玉，眉眼间肖似白洛恒，却少了几分冷冽，多了几分温润。他一进殿便躬身行礼，声音清朗：“儿臣给母后请安。”
“快起来，”裴嫣笑着摆手，示意他坐到对面的锦凳上。
“这几日跟着你父皇处理朝政，累坏了吧？看你眼下都有青影了。”
白乾依言坐下，目光落在裴嫣脸上，细细打量了一番，才笑道：“母后说哪里话，儿臣不过是帮着父皇分些琐碎，算不得什么累。倒是母后，儿臣瞧着您这几日气色越发好了，肤光莹润的，比前阵子宫里那几位新进的采女还要明艳几分，想来是这几日睡得安稳？”
这话正说到裴嫣心坎里。偌大的后宫，白洛恒登基十余载，从未纳过一个妃嫔，六宫形同虚设，唯有她一人独享恩宠。
夜夜笙歌相伴，耳鬓厮磨，便是铁石心肠的人，也会被焐得暖热。
裴嫣的脸颊蓦地泛起一层薄红，像是染上了上好的胭脂，她抬手轻轻拂过鬓角的碎发，佯嗔道：“你这孩子，越大越没个正形，竟拿母后打趣。”
蝉儿在一旁捧着茶盏抿嘴偷笑，替白乾斟了一盏热茶递过去。
白乾接过茶盏，指尖触到温热的瓷壁，才正色道：“儿臣说的是实话。母后天生丽质，又得父皇这般疼惜，自然是越活越年轻。”
裴嫣被他哄得眉开眼笑，拍了拍他的手背：“就你嘴甜。说吧，今日怎么得空过来了？往常这个时辰，你不是该在御书房陪着你父皇批折子吗？”
白乾呷了一口茶，将茶盏搁在案上，沉吟片刻，才缓缓开口：“母后，儿臣今日来，是有两件事想跟您商议。”
“哦？”裴嫣挑了挑眉。
“何事？你说便是。”
“第一件事，”白乾的脸上露出几分温和的笑意。
“是关于妹妹永宁。儿臣前几日在御花园撞见她，瞧着她如今出落得亭亭玉立，眉眼如画，已然是个大姑娘了。算算年岁，妹妹今年也满十六了，按着咱们大周的礼制，女子及笄便可议亲。儿臣想着，该替妹妹寻一门好亲事了。”
裴嫣闻言，脸上的笑意更浓，点了点头道：“你不说，母后也正有此意。永宁这孩子，自小被你父皇宠得娇俏，性子却最是纯良。这些日子我也在琢磨，京城里那些世家子弟，哪家的儿郎品行端正，相貌周正，能配得上咱们的公主。只是你父皇近来忙着处理朝政，我还没来得及跟他提。”
“儿臣也是这般想！”
白乾颔首道：“妹妹的婚事，关乎皇家颜面，必得仔细斟酌。既要门当户对，又要那公子哥儿真心待她，不能委屈了她。”
母子二人就着永宁的婚事，又说了几句京中世家的近况，气氛和乐融融。
待说到兴头上，白乾却话锋一转，端起茶盏抿了一口，眉宇间拢起一抹淡淡的愁绪，像是有什么心事压在心头。
裴嫣瞧着他这般模样，心里便有了数，放下手中的护甲，柔声问道：“瞧你这副样子，莫不是第二件事，才是你今日来的正题？说吧，又遇上什么烦心事了？”
白乾抬眸，目光落在殿外的日影上，那影子被窗棂割得支离破碎，像极了他此刻的心境。
他沉默片刻，才缓缓开口，声音低了几分：“母后，儿臣近日听御书房的那些官员私下议论，说大理寺的天牢，这几日都快被犯人给填满了。前几日儿臣随父皇上朝，也听闻父皇下旨，要彻查建安和南方诸地的贪腐结党之事，这几日押解进京的官员，一拨接着一拨，少说也有数百人了。”
裴嫣脸上的笑容淡了些，她端起案几上的冷茶，缓缓道：“这事，我略有耳闻。不过你也知道，后宫不得干政，你父皇不曾跟我细说，我便也不曾多问。”
“儿臣知道母后恪守规矩，”白乾连忙道，“只是儿臣心里有些不安。这几日押解进京的官员，上至州府刺史，下至县丞小吏，牵连甚广。江南乃富庶之地，那些官员在任上经营多年，盘根错节。如今这般大规模地整治，怕是会动摇地方根基，若是处置不当，恐有损中央朝廷的运转啊。儿臣昨日在御书房，瞧着父皇看着那些弹劾的折子，脸色沉得厉害，想劝几句，却又不知从何说起。”
他说着，眉头皱得更紧，语气里满是担忧：“父皇这般雷厉风行，儿臣怕……怕操之过急，反而惹出祸端。”
裴嫣静静地听着，眸色沉沉，半晌才轻轻叹了口气。她起身走到窗边，推开半扇窗户，一股带着草木清香的暖风扑面而来，吹起她鬓角的发丝。
她望着远处巍峨的宫墙，宫墙上的琉璃瓦在日光下熠熠生辉，像是镀了一层金。
“乾儿，”她转过身，目光落在白乾身上，语气平静却带着几分深意。
“你以为，你父皇这般大动干戈，真的只是为了整治那些贪腐的官员吗？”
白乾一怔，眉头蹙得更紧：“难道不是？那些官员贪赃枉法，结党营私，本就该严惩。”
“是，也不是。”
裴嫣摇了摇头，缓步走到他面前，伸手轻轻抚了抚他的脸颊，指尖的温度带着几分微凉：“你父皇今年，已是四十八岁了。你算算，他登基多少年了？十九年。这十九年里，他夙兴夜寐，殚精竭虑，为的是什么？为的是让这大周的江山稳固，让百姓安居乐业。可你瞧着，这天下真的就这般太平吗？”
她顿了顿，目光望向殿外的天际，那里云卷云舒，一派祥和，可她的声音却带着几分凝重：“前楚覆灭这么多年，那些前朝的余孽，何曾真正安分过？他们藏在暗处，勾结地方官员，笼络人心，总想着有朝一日能卷土重来。这次建安的案子，看似是贪腐，实则是那些余孽在背后推波助澜。王安谋反，不过是个引子，你父皇要的，是借着这个由头，将那些潜藏在暗处的势力，一网打尽。”
白乾的瞳孔微微收缩，像是明白了什么，却又带着几分迷茫：“可……可父皇这般大动干戈，牵连这么多人，就不怕……”
“怕什么？”裴嫣打断他的话，眼底闪过一丝锐利，那是久居后位才有的沉稳与通透。
“怕朝局动荡？怕人心惶惶？乾儿，你要记住，成大事者，不拘小节。你父皇他，是在替你铺路啊。”