下午的献艺，草草收场。
或许是被上午那场短暂而激烈的交锋夺去了心神，或许是察觉到了某种微妙的气氛，后面上台的几家势力子弟，都有些心不在焉，表现平平。
千机真人依旧保持着温和的笑容，一一点评，给予赏赐。
铁刑自始至终，再未睁眼。
直到夕阳西沉，千机真人宣布首日献艺结束，明日继续。
人群散去，各怀心思。
夜色渐浓。
碧波主岛东南角，一处僻静的临海小院。
院墙斑驳，门扉紧闭，院内一株老榕树亭亭如盖，在月光下投出婆娑黑影。
这里是星落群岛文家的产业，一处不起眼的别院。
子时三刻。
一道几乎融入夜色的灰影，悄无声息地出现在小院后墙外。
灰影停顿片刻，神识如微风般扫过四周，确认无人跟踪窥探，这才身形一晃，如轻羽般飘过院墙，落入院内。
正是赵砚海。
他换了一身毫无标识的深灰色便服，气息收敛到极致，若非亲眼所见，几乎难以察觉。
院内石桌前，已坐着一人。
文先生。
他未着白日的文士长衫，只穿了一件普通的青色道袍，正借着石桌上一点如豆的灯火，独自对弈。
黑白棋子，在棋盘上错落，杀机暗藏。
“文先生好雅兴。”赵砚海缓步走近，声音低沉。
“长夜漫漫，无心睡眠，不如手谈一局。”文先生抬起头，露出一丝笑意，指了指对面的石凳，“赵家主，请坐。”
赵砚海坐下，目光扫过棋盘。
棋至中盘，白棋大龙被困，黑棋形势占优，但白棋在边角暗藏后手，胜负犹未可知。
“文先生邀赵某深夜前来，总不至真是为了奕棋吧？”赵砚海开门见山。
文先生拈起一枚白子，轻轻落下，堵住黑棋一处看似无关紧要的断点。
“奕棋如弈世，一子落，可定乾坤，亦可满盘皆输。”他缓缓道，“赵家主以为，如今这碧波海域的棋局，执黑者谁？执白者谁？”
赵砚海目光微凝：“阁主新立，自然是执黑者，落子天元，大势在握。”
“天元虽重，四角更实。”文先生又落一子，点在边角，“铁刑阁主手段凌厉，志向高远，欲重塑碧波阁威权，收拢四方权柄。此乃阳谋，大势所趋。只是…”
他顿了顿，看向赵砚海。
“操之过急，过刚易折。今日演武场，不过是小小试探，日后…只怕步步紧逼。”
赵砚海沉默片刻，也拈起一枚黑子，落在棋盘中央，与天元遥相呼应。
“势比人强，不得不低头。今日我赵家，已割肉饲虎。”
“割肉，只能暂解饥渴。”文先生摇头，“虎狼之性，岂会满足于区区血肉？待他消化完毕，利爪獠牙，便要指向下一块了。”
“文先生有何高见？”赵砚海落下黑子，直视对方。
文先生没有立刻回答，而是提起旁边的泥炉小壶，为赵砚海斟了一杯清茶。
茶水碧绿，热气袅袅。
“赵家主可知，铁刑阁主为何急于立威，甚至不惜在朝贡大典上，便露出獠牙？”
“愿闻其详。”
“因为，他时间不多。”文先生压低声音，“或者说，他认为自己时间不多。”
赵砚海眼神一凝。
“墨渊长老闭关不出，是真的伤势未愈，还是…另有打算？”文先生声音更低，几乎微不可闻。
“内忧未平，外患已生。碎星海峡异动频频，深海妖族近来也不甚安分。铁刑此人，野心勃勃，欲效仿上古，集成整个碧波海域之力，甚至…向外扩张。”
赵砚海心中震动。
集成海域，向外扩张？铁刑的胃口，比他想象的还要大！
“所以，他需要绝对的权威，需要将所有势力牢牢攥在手中，需要更多的资源，更需要…一把锋利的刀，替他扫清障碍，开疆拓土。”文先生饮了一口茶，语气转冷，“我星落群岛，你云雾城赵家，乃至玄龟岛、流炎岛，甚至看似并不恭顺的流云阁…在他眼中，都只是棋子，或者…磨刀石。”
“棋子？”赵砚海手指摩挲着温热的茶杯。
“听话的，是棋子。不听话的…”文先生放下茶杯，轻轻吐出一个字，“是弃子。”
院中一时寂静，只有远处隐约的海浪声。
“文先生与赵某说这些，是何用意？”赵砚海缓缓问道。
“棋子相连，可成势。弃子抱团，或可求生。”文先生目光灼灼，“铁刑欲行霸道，必遭反噬。只是这反噬之力，需有人汇聚，有人引导，有人…点燃。”
“文先生想当这个点火的人？”
“不。”文先生摇头，“文某力量微薄，星落群岛更是以商立家，不善争斗。但，我们可以是柴薪，可以是东风。我们需要一个…握得住刀，也点得起火把的人。”
他的眼神，落在赵砚海身上，含义不言而喻。
赵砚海笑了，笑容里有些冷意。
“文先生太看得起赵某了。赵家小门小户，今日尚且需割肉求生，何来资格握刀点火？”
“赵家主过谦了。”文先生也笑了，“能得云水宗传承，短短百年不到，从一筑基小族，发展到如今地步，更出了令媛这般天资卓绝的后辈…赵家，绝非池中之物。否则，铁刑也不会特意在献艺时，让人试探了。”
赵砚海眼神微冷：“文先生消息倒是灵通。”
“生意人，总得多听多看。”文先生坦然道，“今日那厉寒，筑基中期，执法殿精锐，修炼的是《血杀剑诀》和《血煞指》，乃是铁刑一脉内核传承。派他出手，既是试探赵家年轻一代的成色，也是警告。石虎能接下，是本事，也是…麻烦。”
“麻烦？”
“木秀于林，风必摧之。赵家表现得越有潜力，在某些人眼中，便越是需要提前掌控，或者…扼杀的苗子。”文先生意味深长，“尤其是，当这棵苗子，可能不那么‘听话’的时候。”
赵砚海沉默，端起茶杯，慢慢饮尽。
茶水已微凉。
“文先生想要什么？又能给赵某什么？”
“很简单。”文先生正色道，“星落群岛愿与云雾城赵家，缔结守望互助之盟。明面上，各行其是，互不干涉。暗地里，情报共享，资源互通，在必要时…互为援手。”
“至于我们能给的…”文先生从袖中取出一枚不起眼的灰色玉简，推到赵砚海面前。
“这是星落群岛数百年来，收集的关于碧波阁内部派系、重要人物关系、资源往来渠道，以及…周边几大海域势力分布、冲突矛盾的部分情报。虽不完整，但应比赵家主目前掌握的，要详尽一些。”
赵砚海没有立刻去拿玉简。
“条件。”
“他日，若铁刑真的对我星落群岛举起屠刀，或者赵家主觉得时机已到，欲有所为时…”文先生缓缓道，“星落群岛，愿提供力所能及的支持，包括但不限于情报、灵石、部分稀缺资源，乃至…关键时候，站在赵家一边。”
“只是‘力所能及’和‘关键时候’？”赵砚海挑眉。
“赵家主，明人不说暗话。”文先生苦笑，“文家以商立足，根基不深，族中并无金丹真人坐镇。太过明确的承诺，是取死之道。我们只能在暗处，做一些力所能及的事情。真正的刀，需要赵家主自己来握，火，也需要赵家主自己来点。我们，只负责在火起时，添一把柴，扇一阵风。”
很直白，也很现实。
星落群岛不想当出头鸟，但也不愿坐以待毙。他们选择投资赵家这支潜力股，但也仅限于投资。
赵砚海沉吟良久。
文先生也不催促，只是静静看着棋盘，仿佛在思索下一步棋。
夜风拂过，老榕树的叶子沙沙作响。
“情报，我需要更详细，尤其是关于铁刑本人，以及墨渊长老的。”赵砚海终于开口。
“可以。后续情报，会通过安全渠道，送到赵家主指定的地方。”文先生精神一振。
“资源互通，包括部分稀缺物资的优先交易权，以及低于市价一成的优惠。”
“成交。但仅限于非战略物资。”
“今日之事，出你之口，入我之耳。”
“理所当然。”
赵砚海伸手，拿起那枚灰色玉简，神识略微一扫，收入怀中。
“棋，下完了？”他看向棋盘。
白棋依旧被困，但边角数子落下，隐隐已成联动呼应之势，黑棋看似优势，实则外强中干，腹地已露破绽。
“还未。”文先生摇头，“只是刚过中盘，胜负难料。赵家主，请。”
赵砚海拈起一枚黑子，沉吟片刻，落在天元附近一处看似无关紧要的空位上。
这一子落下，棋局顿时又生变化。
文先生盯着那枚黑子，看了许久，忽然抚掌轻笑。
“妙！这一子，看似闲招，实则遥制四方，静待其变。赵家主，好定力，好耐性。”
赵砚海起身。
“夜已深，赵某告辞。”
“不送。”文先生也起身，拱手，“赵家主，前路艰险，望珍重。”
赵砚海点点头，身形一晃，如鬼魅般融入夜色，消失不见。
文先生独自站在院中，望着赵砚海消失的方向，又低头看了看棋盘上那枚黑子，久久不语。
一阵微风拂过，灯火摇曳。
石桌对面，赵砚海用过的茶杯旁，不知何时，多了一枚小小的，不起眼的黑色石子。
文先生拿起石子，入手微沉，隐有凉意。
他笑了笑，将石子小心收好，一挥袖，棋盘上的棋子哗啦一声，尽数归入棋盒。
“起风了。”
他喃喃自语，吹熄了灯火。
小院重归黑暗寂静，唯有海潮声，远远传来，永不停歇。
赵砚海回到别院时，已是后半夜。
周平仍在等他，石虎的伤势已稳定，服了丹药正在调息。
“家主，如何？”周平低声问。
赵砚海没有回答，只是取出那枚灰色玉简，递给周平。
“看看。”
周平接过，神识探入，片刻后，脸色变得无比凝重。
“这…星落群岛竟有如此灵通的消息网？连铁刑早年修炼的几种偏门功法，以及他与几位长老之间的旧怨都有记载…”
“这只是冰山一角。”赵砚海走到窗前，望着夜色中巍峨的铁刑殿轮廓，“文家以商行遍布海域，耳目之灵，超乎想象。他们肯拿出这个，诚意是有，但更多的是…投资，或者说，是给自己找一条后路。”
“家主答应了？”
“各取所需罢了。”赵砚海淡淡道，“他想要一把刀，我何尝不需要一双眼睛，一些助力？只是这合作，如履薄冰。今日之言，出他之口，或许明日，就能传入铁刑之耳。”
周平心中一凛：“那我们…”
“无妨。”赵砚海转身，目光幽深，“真的假不了，假的真不了。铁刑此人，多疑而自负。文先生越是与我接触，他反而可能越是猜疑。我们只需做好自己该做的事，尽快提升实力。曦儿那边，才是关键。”
赵砚海独自站在窗前，指尖那枚从文先生处得来的黑色石子，在月光下泛着微光。
这石子，是文家特有的“子母传音石”的子石。母石在文先生手中。
在一定范围内，可通过此石单向传递简短信息，隐秘性极高。
文先生将此物给他，既是连络工具，也是一种表态。
赵砚海握紧石子，冰凉的触感传来。
“棋子…弃子…”
他低声重复着这两个词，眼中闪过一丝锐利如剑的光芒。
“谁是谁的棋子，还未可知。”