周平在府中好好休息了一日后，便又精神斗擞地出现在了外务堂。他离开这段时日，积压的事务不少，大多是来自周边岛屿的贸易询价、合作意向，以及几条新开辟航线的安全评估报告。
“周长老，您可回来了！”一名负责文书整理的年轻执事见他进门，连忙抱着几枚玉简迎上来，“这是星罗群岛文先生派人送来的第一批货物清单和价目，还有流焰岛那边关于地火之精采集的二次询问函，另外，西边‘白沙岛’的商队想和我们谈谈长期供应‘碧灵丹’的事情……”
“不急，一样样来。”周平在案后坐下，接过玉简，熟练地处理起来。他先快速浏览了星罗群岛的清单，点点头：“灵犀果、七彩海珠、百年铁木……嗯，都是我们需要的，价格也还公道。回复文先生，第一批交易可以按此进行，具体交接时间和地点，让齐磊总管去和他们的人细谈。”
他又拿起流焰岛的玉简，看了看，对那执事道：“回复炎阳上人，就说黑鲨岛周边初步探查尚未完成，地火之精采集之事，需再等两月。措辞客气些，但态度要明确。”
处理完几件紧要的，他起身走到墙上悬挂的巨大海图前。这张海图比赵丹心书房那张更为详细，标注了许多只有他这样的老海客才知道的暗流、季风变化和潜在风险点。他的手指沿着云雾城向东的航线缓缓移动，最终停留在代表矿脉局域的那个隐秘标记上。
“补给线必须绝对安全、隐蔽。”周平喃喃自语，取过炭笔，在海图旁的白板上写写画画，规划着名下一次运送补给和替换人员的路线、时间、以及伪装方案。
与此同时，内城温泉山谷。
“嘿嘿嘿……又有好玩的事情做了……”玄伯慢悠悠地从温泉池里爬上岸，抖了抖龟壳上的水珠，墨黑的小眼睛里闪着兴奋的光。它面前，站着刚从城外灵兽棚赶来的苏婉清，以及……一头体型明显大了一圈、龟壳呈现出厚重土黄色、边缘带着淡金纹路、眼神似乎比以往灵动了一丢丢的驼山龟。
正是驼山龟中的二当家，被玄伯称为“二笨”的那只。此刻，它身上散发出的气息，赫然达到了二阶下品！就在数日前，这只平日里憨吃傻睡的驼山龟，在吞了很多丹药和下品筑基丹的刺激下，成为赵家除了玄伯和大笨之外的第三只二阶灵兽。
“玄伯，这次要辛苦你跑一趟了。”苏婉清蹲下身，轻轻拍了拍玄伯光滑的龟壳，又摸了摸二笨低下来的大脑袋，“曦儿她们在深海矿脉，虽有石坚长老护卫，但毕竟身处异地，多一份力量总是好的。二笨突破二阶，实力增长不少，在海底或许能帮上忙。你带它过去，顺便把这些东西带给曦儿。”
她说着，取出两个储物袋。一个略大，里面装满了新炼制好的各类丹药，包括回气丹、回元丹，培元丹，回春丹、解毒丹等、一批品相更好的锐金符，护身符和避水符，以及一些赵曦可能用到的阵法材料和空白玉简。另一个小巧些，里面则是苏婉清为女儿准备的几套换洗衣物、她爱吃的几种灵果蜜饯，以及几本杂书，用以在深海枯燥时解闷。
“放心吧婉清主人，包在玄伯身上！”玄伯用小爪子拍着胸脯，一口将两个储物袋吞入腹中空间，这是它晋阶后觉醒的一点空间天赋，“玄伯一定把二笨和东西安安稳稳地送到曦儿那里！正好，玄伯也想曦儿了，还有那些亮晶晶的石头……”
玄伯悄咪咪的想着，这下我偷偷吃香香的，没人管咯！！！！
它扭头看向身旁还有些懵懂的二笨，用爪子拍了拍对方的龟壳，发出沉闷的“砰砰”声：“二笨，跟玄伯老大出海玩去！那边有好吃的石头，还有好多水，你可以练习你的新本事！”
二笨憨憨地晃了晃大脑袋，喉咙里发出“咕噜”一声，算是回应。它灵智不高，对玄伯这只神秘而强大的前辈有着本能的亲近和服从。
“路上小心，避开其他修士和妖兽。到了矿脉，一切听曦儿和石坚长老的安排。”苏婉清最后叮嘱。
“知道啦！”玄伯答应一声，身形微微一晃，竟泛起水波般的涟漪，体型在涟漪中迅速缩小至磨盘大小，同时一股柔和的水灵力将体型庞大的二笨也笼罩进去。
“走了走了！”玄伯招呼一声，裹挟着二笨，化作一道不起眼的淡蓝色水光，倏地钻入温泉山谷连接外海的暗渠，消失不见。
苏婉清望着它们离去的方向，眼中含着期盼与一丝牵挂。她知道，有玄伯在，安全应无大碍。让二笨过去，也是存了锻炼这头新晋二阶灵兽的心思，未来家族灵兽也是一股不可忽视的力量。
就在玄伯带着二笨出发前往深海矿脉的同时，另一道身影，正从相反的方向，驾着飞剑，风驰电掣般赶往云雾城。
正是石坚。
他在矿脉营地与赵曦仔细交接了防务，尤其反复强调了礁石林的异常，并将指挥权暂时移交给齐武，这才动身返回。家主命令，在矿脉护卫工作稳定之后，他需回城整顿防务。
石坚的飞剑不如青灵舟舒适，但速度不慢。他归心似箭，不仅仅是因为牵挂城中防务和家小，更因为心中那份沉甸甸的责任感。
黄昏时分，云雾城高耸的城墙轮廓出现在天际。石坚精神一振，催动法力，飞剑加速，如同一道青铜色流星，划破晚霞，径直落入内城。
他没有先回家，而是直接来到了家族大殿旁的“防务司”。这里是处理城池防务、巡逻调度、人员训练的内核机构。他离开这段时间，防务由副手，一名练气九层的苏家老修士苏烈暂代。
“石长老！您回来了！”苏烈正在与几名小队长商议夜巡安排，见石坚大步走入，连忙起身相迎，众人也纷纷行礼。
“苏老，诸位，辛苦了。”石坚摆摆手，径直走到巨大的城池沙盘前，“我离开这些时日，城中可还安稳？外间可有异动？”
“回长老，城内一切如常，巡逻未曾懈迨。外间……”苏烈略微迟疑，“流焰岛和星罗群岛的使者先后到访，均是少爷亲自接待的，据闻洽谈尚算顺利，未起冲突。只是……近几日，码头那边有兄弟回报，似乎有生面孔在远处窥探，修为不高，行踪诡秘，我们的人刚一靠近，对方就退走了，未能查明身份。”
“窥探？”石坚浓眉一皱，“加强码头及沿海警戒，增派暗哨。凡有形迹可疑者，先盯住，莫要打草惊蛇，但若敢靠近城墙十里之内，立刻擒下讯问！”
“是！”
“另外，从明日起，执法队和城卫军恢复高强度合练。尤其要加强应对突发袭击、巷战、以及防空的演练。我总觉得……这平静日子，不会太久了。”石坚目光扫过沙盘上云雾城的每一个角落，沉声道。
“明白！”众人轰然应诺。
安排好防务，石坚这才离开防务司，走向自家小院。妻子王氏早已得了消息，备好了热水饭食。儿子石虎和女儿石秀也在家等侯。
“爹！您回来了！”石虎见到父亲，很是高兴。
“恩，回来了。”石坚拍了拍儿子越发结实的肩膀，眼中闪过一丝欣慰，“听你娘说，你最近修炼很用功，跟着少爷做事也稳妥，不错。”
“都是爹和家主教导有方。”石虎憨厚地笑笑。
“矿上那边怎么样？曦儿小姐可还好？”王氏一边给丈夫盛汤，一边关切地问。
“都好。小姐能干得很，把矿上打理得井井有条。”石坚端起碗，将矿上的大致情况说了说，隐去了礁石林的细节，“我这次回来，就呆在城里主持工作了，小姐那边的安全家族另有安排。”
深海，矿脉营地。
甲组的十日开采也已接近尾声。虽然效率不及乙组，但在赵曦的指导下，也稳步完成了既定任务，共计开采出折算约九百块中品灵石的原矿，以及价值约一百八十块下品灵石的各类杂矿。
是日，营地边缘的预警符阵忽然泛起了细微的、只有持有映射符盘者才能察觉的波动。
负责警戒的队员立刻警剔起来，示警信号发出。
赵曦和接任护卫指挥的小队长齐武迅速来到营地边缘。
只见远处幽暗的海水中，一道淡蓝色的水光由远及近，速度极快，转眼便到了阵法外。水光散去，露出玄伯缩小后的身形，以及它旁边那头显得有些茫然的、体型庞大的驼山龟。
“玄伯？！”赵曦又惊又喜，连忙通过令牌打开一道临时信道。
“曦儿！玄伯来了！看，玄伯把二笨也带来了！”玄伯欢呼一声，带着二笨钻了进来，得意地绕着赵曦游了一圈，“你娘让玄伯给你们送好东西来了！还有，以后玄伯和二笨就在这里陪你们，帮你们打坏人！嘿嘿，有玄伯在，什么妖兽都不敢来！”
赵曦看着玄伯和二笨，心中一暖，接过玄伯吐出的两个储物袋，又摸了摸二笨粗糙冰凉的大龟壳，感受到它身上稳定的二阶妖兽气息，脸上的笑容越发璨烂。
“太好了！有玄伯和二笨在，我们就更安心了！”
她立刻安排人手，为玄伯和二笨在营地旁开辟了一个临时的休憩处。玄伯毫不客气地占据了灵气最浓郁的一角，二笨则乖乖地趴在旁边，好奇地打量着这个遍布亮晶晶石头的水下世界。