陈根生这畜生般的人，感情原是有保质期的。
若他神智全然归位，怕是谁也不认。
然此刻听闻父亲陈景良尚在人世，他心头竟涌起几分真切欢喜。
只是那儿子陈景意，又是何处杜撰而来？
父亲不是只有他一个儿子吗，何曾有过这般人物？
念及《凭神》神通，莫非那出现的瘦小童影，便是他至亲之人？
陈根生忙探囊取金一锭递与趟子手，嘱其归家好生休养。
继而又是问，镖局今时境况可有变故？
镖局可卖？
若肯出让，他愿接手。
顺风镖局等到了新主子。
独眼龙掌柜坐在堂屋里，剩下一只眼珠子盯着桌上的物件。
那是一字排开的十个大金锭。
陈根生坐在他对面。
“就这些钱，镖局卖我，这铺子还有这帮趟子手的卖身契，老子全要。”
独眼龙咽了口唾沫。
“陈爷，这镖局是我家……”
陈根生不耐烦。
“卖是卖，不卖我杀你全家你也是卖，干脆就卖。”
“卖。”
没用上一炷香的工夫就落了定。
从此永安城没了顺风镖局，有了陈家镖局。
……
春去秋来几度更迭，陈根生已至二十有三。
那页纸上所载，复变为《善百业》。
陈根生不靠仙门《引气诀》，只凭着前世的神通功法修行，如今修为深浅，竟连自身亦难辨明。
时光不收买路钱，一刀剐下去，把那嫩得能掐出水的少年郎，剐成了满脸褶子的老树皮。
可这刀在陈根生身上卷了刃。
二十三岁。
按着老家的说法，这个岁数的男人，眼角得挂着算计柴米油盐的疲态，两只手得是干裂模样，那是庄稼汉的勋章，也是苦命人的烙印。
可陈根生不这样。
他坐在陈家镖局那把铺了虎皮的大太师椅上，手里漫不经心地盘着两个铁核桃。
那核桃不是寻常物件，是当年从个不长眼的修士身上卸下来的髌骨，磨得溜光水滑，殷红如血。
他生得太好。
好得有些妖异，不似活人。
十九岁那年还略显青涩的棱角，如今面皮通透，不带一丝日晒雨淋的糙劲儿。
眉骨高挺，眼窝深陷，那双桃花眼平日里半眯着，像是没睡醒的猫，可一旦睁开了，里头有一片漆黑如墨的深潭，偶尔闪过一丝猩红，那是吃多了修士血肉留下的底色。
唇色极红，不点而朱，像是刚饮过一碗热腾腾的鹿血。
头发乌黑油亮，随意用根红绳束在脑后，几缕碎发垂在耳畔，衬得那张脸愈发邪魅。
若是陆昭昭此刻回来，怕是也不敢认。
这哪里还是当年那个背着她赶路的少年？
身量也拔高了，宽肩窄腰，藏在锦衣底下的每一寸肌肉，都像是那拉满的弓弦。
“二十三啊。”
“再过几年，我怕是要成精了。”
永安城换了天。
城门口挂着的红枫大旗，被人摘了下来。
取而代之的，是一面绣着金色李字的锦旗，迎风招展。
老百姓起初是怕的。
家家户户闭门不出，生怕那新来的仙师老爷要拿人头立威。
可过了三五日，也没见着有人来屠城，反倒是那收夜香的板车依旧在五更天准时吱呀作响，卖豆腐的更是一天没落下吆喝。
大家伙儿这才把心放回了肚子里。
对于咱们这些个升斗小民来说，只要那把悬在头顶的刀没落下，管他是张三做皇上，还是李四当神仙，这日子该怎么过还得怎么过。
无非就是磕头的方向变了变，那纳上去的银钱，换了个口袋装罢了。
陈家镖局门首，陈根生半倚于虎皮大椅之上，掌中两颗血红人骨核桃，被盘得咔咔作响，殷红光泽流转。
稚童来报。
“镖头，李家人遣人来言，要涨例钱了。”
“往后这永安的抽成，得从一成提至三成。”
陈根生疑惑。
“为何？百姓如何支撑？昔日红枫谷的苛捐，不向来只有一成？”
稚童低声回话。
“说是要修缮被灰雪压塌的城隍庙，为百姓祈福。”
如今的永安城，早已是李氏仙族的一言堂，生杀予夺皆由其定。
陈根生此人，实则恩怨分明。
昔年永宁村之祸，也只吃供奉李家长生牌之人，他对无辜的凡人向来无半分怨怼。
反倒对那些高高在上、视凡人为草芥的修士，打心底里厌恶。
修士好吃。
凡人之苦，深可见骨。
这名稚童亦是苦命之辈，名唤祁天游。
原是红枫谷杂役，身负雷水双灵根的天资，奈何红枫谷倾颓之后，一身禀赋无从兑现，空耗岁月。
陈根生见他修为仅至炼气，家中尚有老母需供养，生计困顿，便将他招至镖局。
小孩没什么优点，就是跑得快，脑子机灵。
“李家的人在隔壁宝斋收齐了，下一家就是咱们。”
祁天游眼角余光瞥向街角。
那几个李家弟子穿着簇新的绸缎，脸上的笑意还没散。
陈根生见状只是感叹道。
“这一些原不足挂怀。我只问你，你母亲近来身体如何？”
祁天游神色黯淡，眼眶泛红。
“是痹症，有些严重了。”
陈根生眼神有些飘忽，喟然道。
“你这年岁正宜奉母亲于床前。若是家里有困难，也可来镖局取资，金子灵石任取无吝。别待母亲辞世，你才徒生伤悲。”
“好生伺候。”
祁天游赶忙应是。
世间最难偿者，是那一碗催人老的爹娘饭。
父为堤，挡的是岁月洪荒；
母为舟，渡的是生死无常。
堤塌则洪水滔天，舟沉则苦海无边。
人活一世不过是借了父母的生命，在那红尘里滚上一遭，末了再把这副皮囊还给黄土。
椿萱并在且为乐，一旦无常万事休。
莫待空堂听夜雨，纸灰化蝶梦中游。
方才还在虎皮大椅上的陈根生，此时已然不在原处。
他纵身跃起，直飞到半空中停住。
额间豁然裂开一只天眼，紫电隐隐在其中吞吐，威压扑面而来。
陈根生悬于半空，声音随风而至。
“我去李氏处片刻，你且在此办妥税收。”
祁天游望着陈根生渐远的身影，心中泛起几分羡慕。
恰在此时，李家三人缓步走来，他们并未靠近，只是遥遥抱拳致意，言明今年永安所收之税，李氏占三成，镖局分七成。
祁天游闻言，这才恍然明白。
镖头不向李家抽成，已是莫大的宽宥。