冲出迷魂雾海的最后一线灰紫瘴气，脚踏实地，脚下是湿冷坚硬的礁石。三人几乎同时停下脚步，警惕地环视四周。
眼前是墨蓝色的、无边无际的海洋，寂静无声，只有单调的海浪轻轻拍打着岸边的礁石，发出空洞的回响。天空依旧是那种压抑的灰蒙蒙色调，仿佛永远凝固在黄昏与黎明之间。空气中弥漫着古老而潮湿的气息，混合着咸腥与一种难以言喻的、类似陈年书卷的尘埃味道。
而那座在雾海之外遥望时庞大如巨兽的岛屿，此刻近在眼前，却显得更加神秘莫测。岛屿边缘是嶙峋的黑色礁石和陡峭的崖壁，向内延伸则是茂密到令人窒息的、呈现出诡异暗蓝色的古老森林，林间弥漫着淡淡的、与迷魂雾海同源却稀薄许多的灰雾。更深处，隐约可见高耸的、非自然形成的岩石轮廓，沉默地指向灰色的天穹。
“就是这里了。”夏树低语，左手食指的蕴魂戒光芒已然收敛，但魂海中引渡印的悸动却愈发清晰、灼热，如同靠近了火源的磁石，明确地指向岛屿深处。
楚云大口喘息着，寂渊剑杵地，脸色依旧苍白，但眼神锐利地扫视着海岸线。“刚才看到的……人影，不见了。”
林薇闭上眼，神识如涟漪般谨慎地扩散出去，随即眉头微蹙：“这片土地……很古怪。我的神识被压制得很厉害，而且，这里残留着一种……非常古老、非常微弱，但又极其坚韧的生命气息。不像是妖兽，也不是我们常见的灵族。”
“小心戒备。”夏树点头，率先迈步，踏上了布满湿滑海藻的礁石，向内陆走去。林薇和楚云一左一右跟上，三人呈三角阵型，缓缓靠近那片暗蓝色的森林边缘。
森林异常寂静，连虫鸣鸟叫都听不见。那些树木的叶片呈现出不祥的暗蓝色，脉络在灰蒙蒙的光线下隐隐发光。空气更加潮湿阴冷，淡淡的灰雾在林间飘荡，虽然不再像雾海那样强烈干扰神识，却依旧让人感到莫名的心悸。
深入森林不过百余丈，夏树突然停下脚步，目光如电，射向左前方一棵异常粗大的古树之后。“谁在那里？出来！”
没有回应。但林薇和楚云也瞬间绷紧了身体，他们同样感觉到了那细微的、几乎与环境融为一体的窥视感。
楚云冷哼一声，寂渊剑上泛起一丝黯淡的黑芒，蓄势待发。
“我们没有恶意。”林薇上前半步，声音尽量放得平和，指尖萦绕着极淡的、不带攻击性的净化微光，“只是路过此地，寻找一个地方。若惊扰了主人，还请见谅。”
短暂的沉默后，那棵古树后的阴影一阵蠕动。紧接着，一个矮小的身影，无声无息地“滑”了出来。
那是一个约莫孩童高矮的生物，但绝非人类孩童。他（或者说它）全身覆盖着灰蓝色的、带有暗色斑纹的细密鳞片，手脚指间有蹼状结构，头颅偏大，没有明显的毛发，一双占据了脸部近三分之一面积的、纯黑色的巨大眼睛，正一眨不眨地盯着三人。它的鼻子很小，嘴巴是一条细缝，耳朵是尖尖的鳍状。身上裹着某种深色的、似乎是苔藓和某种纤维编织的简陋衣物。
这生灵身上散发着与周围森林、灰雾几乎一模一样的气息，难怪能完美隐匿。
“雾海遗民？”夏树心中一动，想起了墨渊曾隐约提过，迷魂雾海及其周边，可能栖息着一些极为古老、与世隔绝的奇异种族。
那小生物纯黑的大眼睛快速扫过三人，尤其在夏树左手的蕴魂戒和林薇指尖的净化微光上停留了一瞬，细缝般的嘴巴动了动，发出一种嘶哑、生硬，但奇异地能听懂音节的语言：“外……来者……离开……雾隐岛……不欢迎……”
它的语言结构简单，但意思明确，带着强烈的警惕和排斥。
“雾隐岛？”夏树捕捉到这个地名，心中微动，面上不动声色，“我们无意侵犯你们的家园。我们来此，是为了寻找一个古老的地方，它或许就在这座岛上。它叫‘观星台’，你们听说过吗？”
听到“观星台”三个字，那小生物明显僵了一下，纯黑的大眼睛里闪过一丝极其复杂的情绪，有恐惧，有敬畏，还有一丝深藏的、难以言喻的悲伤。它向后退了半步，声音更加急促：“禁地……不可说……不可去……离开！”
就在这时，森林深处传来几声同样嘶哑、但更加尖利的鸣叫，仿佛是一种警报。紧接着，四周的阴影里，更多的灰蓝色鳞片身影浮现出来，粗略看去，竟有数十个之多。它们体型相似，大都矮小，手中握着粗糙的骨矛或石刃，将三人隐隐围在中心。虽然单个气息并不强大，大多只相当于低阶妖兽，但数量不少，而且与这片诡异的森林环境浑然一体，形成一股不小的压力。
楚云握紧了寂渊剑，眼中戾气隐现。林薇指尖的净化微光微微明亮，随时准备应对可能的攻击。
“我们没有恶意！”夏树提高声音，同时，他主动收敛了所有魂力波动，将左手微微抬起，让蕴魂戒自然显露。他尝试着，将魂海中那灼热的、属于“曦”之印记的气息，极其克制地释放出一丝。
并非威慑，而是一种……展示，一种探寻。
那一丝纯净、古老、带着微弱秩序与光明意味的气息，如同投入静水的小石子，在这片充满灰雾与死寂气息的森林中漾开。
围上来的雾海遗民们，动作齐齐一滞！所有纯黑色的大眼睛，都死死盯住了夏树左手那枚看似普通的戒指，以及他周身那几乎微不可察的气息。
它们的眼神，从警惕、排斥，迅速变成了惊疑、震动，甚至……一丝恍惚的、仿佛看到传说之物的激动。
为首的那个小遗民，细缝般的嘴巴微微颤抖，它死死盯着夏树，又看看林薇指尖的净化微光，再看看楚云——在楚云身上，它似乎感觉到了某种令它不安的、阴冷邪恶的气息（血咒烙印），但更多的是对夏树和林薇气息的复杂反应。
“光……古老的光……还有……净化的气息……”它嘶哑地，断断续续地说着，纯黑的眼中竟蒙上了一层水汽，“长老……说过……预言……当古老的光与净化的气息再次降临……或许……”
它没有说完，但围住三人的遗民们，手中的简陋武器明显垂低了一些。气氛依旧紧张，但敌意已大为消减。
“带他们……去见长老。”为首的小遗民最终做出了决定，对着同伴嘶鸣了几声，然后转向夏树三人，生硬地说道，“跟……我来。不要……乱看。不要……乱动。”
夏树三人交换了一个眼神。眼前的情况虽然诡异，但似乎是沟通的转机。而且，这些雾海遗民，显然知道些什么。
“有劳。”夏树点点头，示意林薇和楚云收起戒备姿态，但保持警惕。
他们在数十名雾海遗民的“护送”下，向着森林深处走去。沿途，他们看到了一些奇异的景象：依附着巨大古树建造的、与树皮几乎融为一体的简陋树屋；一些散发着微弱磷光的奇特苔藓和蘑菇，被种植在特定的区域；甚至看到了一些半透明的、类似水母般的生物，在林木间缓缓飘荡。这是一个完全不同于外界，自成一体的、脆弱而坚韧的小小世界。
最终，他们被带到了森林中心一片相对开阔的空地。空地中央，有一株极为古老、树身扭曲成奇异螺旋状的巨树，树干中空，形成了一个天然的宽敞树洞。树洞前，燃烧着一堆幽蓝色的、没有温度的篝火。
一个身形比其他遗民更加佝偻、鳞片颜色更深、几乎变成灰黑色的年老遗民，坐在篝火旁的一块光滑石头上。它的眼睛不再是纯黑，而是呈现出一种浑浊的灰白色，但目光却仿佛能穿透人心。
“长老。”带路的小遗民恭敬地嘶鸣一声，退到一旁。
年老的遗民长老缓缓抬起头，灰白色的“目光”逐一扫过三人，在夏树和林薇身上停留的时间最长。它的声音更加苍老嘶哑，仿佛砂纸摩擦：“外来者……带着古老星辰的微光，与净化之炎的余温……还有……不祥的诅咒之影。你们的到来，是命运的涟漪，还是灾厄的预兆？”
夏树上前一步，微微躬身：“尊敬的长老，我们冒昧打扰，实非得已。我们为寻找‘观星台’而来，这关乎我们同伴的性命，也关乎……一些我们必须弄清楚的真相。”他顿了顿，坦诚道，“我身上，确实有您所说的‘古老星辰’的微光。这位是我的同伴，她拥有净化的力量。而我们这位朋友，”他指了指楚云，“他身中邪恶诅咒，我们正是为此寻求解决之道，并追查诅咒背后的根源。我们听说，‘观星台’可能有答案。”
长老沉默着，灰白色的眼睛仿佛望向遥远的过去。良久，它才缓缓开口，声音带着岁月的沧桑：“观星台……那是被遗忘的禁地，是古老星辰坠落前最后的凝视之所。它就在这座岛的深处，在那永恒的灰雾与蚀骨的冥河之后。通往那里的路，早已被时间与恐惧掩埋。”
“蚀骨的冥河？”林薇敏锐地抓住了关键词。
“一条环绕禁地的河，”长老嘶哑道，“河水是凝固的死亡与遗忘，能侵蚀灵魂，消磨记忆。那是守护禁地的第一道屏障，也是……淘汰无知闯入者的坟场。”
楚云眉头紧锁：“没有其他路吗？”
“路，一直都有。”长老缓缓道，“但需要正确的‘钥匙’，和经受考验的‘资格’。”它的“目光”再次落在夏树身上，“你身上的微光，是钥匙的一部分。但还不够。你们必须证明，你们有穿过冥河，面对禁地真相的意志与能力。”
“如何证明？”夏树沉声问道。
长老没有直接回答，而是看向林薇：“净化的气息……你的光芒，很温暖，很纯净。但似乎，被某种悲伤与束缚缠绕。”它又看向楚云，“而不祥的诅咒之影……它在低语，在渴望吞噬。你们是一个矛盾的组合。”
它顿了顿，似乎在组织古老的语言：“雾隐岛的孩子们，世代居住于此，与灰雾共生，却也受其侵蚀。我们的灵魂，如同蒙尘的珍珠，逐渐黯淡、浑浊。先祖的预言说，当携带星辰微光与净化之炎者到来，或许能为我们带来一丝‘拂拭’。”
它的话很委婉，但意思明确：它们需要帮助，而帮助它们，可能就是获得“资格”或者进一步线索的途径。
林薇上前一步，眼中露出同情与坚定：“长老，如果我的力量能帮助您的族人，我愿意尝试。”
夏树也点头：“我们愿意帮忙。”
楚云没说话，只是默默握紧了剑，表明态度。
长老浑浊的眼中似乎闪过一丝微光。“那么……随我来。”
它颤巍巍地起身，引领三人来到巨树后面。那里有一小片空地，聚集着十几个雾海遗民，它们大多萎靡不振，身上的鳞片光泽暗淡，眼神空洞，围坐在几块发着微光的奇异石头旁，仿佛在汲取那微弱的光热。它们身上缠绕着比环境中更浓郁、更“沉淀”的灰雾气息，那是长期被侵蚀、灵魂逐渐“石化”的征兆。
林薇深吸一口气，走到空地中央。她闭上眼，双手虚按胸前，体内愿力缓缓流转。这一次，她没有尝试去驱散或净化那些灰雾——那可能会伤害到与灰雾共生的遗民本身。她将自己的净化之力，调整到最柔和、最滋养的频率，如同最纯净的晨光，如同温润的泉水，缓缓散发开来，笼罩住那些萎靡的遗民。
温暖、纯净、充满生命希望的光芒，悄无声息地渗透。
奇迹发生了。那些遗民身上沉淀的灰雾，仿佛被阳光照射的薄霜，虽然没有立刻消散，但那种死寂、浑浊的感觉，开始慢慢松动。几个最为萎靡的遗民，纯黑的大眼睛里，逐渐恢复了一丝微弱的神采，它们有些茫然地抬起头，看向光芒中心的林薇，又看向长老，发出细微的、含义不明的嘶鸣。
更多的遗民从森林各处聚集过来，它们安静地围在空地边缘，纯黑色的眼睛里充满了敬畏与渴望。
夏树能感觉到，林薇的净化之力，并非强行清除，而是在“抚慰”和“唤醒”这些遗民被灰雾侵蚀而陷入沉睡的灵性本源。这是一个细致而耗神的过程。很快，林薇的额头就渗出了细密的汗珠，但她坚持着，光芒稳定而持续。
楚云默默走到她侧后方，警惕地守卫着。夏树则感受着魂海中引渡印的悸动，它似乎对林薇此刻散发出的、与这片土地古老哀伤隐隐共鸣的净化之力，也有所感应，传递出一种奇异的、类似“悲伤的共鸣”的情绪。
不知过了多久，林薇缓缓收回了力量，脸色微微发白，但眼神明亮。空地中央，那些萎靡的遗民虽然依旧虚弱，但眼中的空洞大大减少，甚至有两个尝试着对林薇做出了一个类似鞠躬的、笨拙的感谢动作。
整个聚集地的气氛，都仿佛轻松、明亮了一丝。
年老的遗民长老，静静地看着这一切，灰白色的眼中，似乎有某种东西融化了。它颤巍巍地走到林薇面前，深深地低下头。
“感谢你……纯净的使者。你的光芒，让我们想起了……很久以前，阳光还能穿透迷雾时的温暖。”长老的声音依旧嘶哑，但多了一丝温度。
它转向夏树，从自己脖子上，取下一条用某种黑色细绳串起的、灰扑扑的、毫不起眼的石片。石片形状不规则，边缘粗糙，上面似乎有一些天然形成的、极浅的纹路。
“这个……给你。”长老将石片递给夏树，“带着它。当你们靠近‘蚀骨冥河’时，或许……它能帮助你们，看到‘路’。”
夏树郑重地双手接过石片。入手冰凉，并无特殊感觉，但魂海中的引渡印，却微微悸动了一下，与石片产生了极其微弱的共鸣。
“这是……”
“很久以前……一位带着类似你身上微光的‘客人’留下的。”长老的眼中露出追忆之色，“他说……后来者若至，此物可作信物，亦可见真途。但切记，冥河之水，蚀骨焚魂，真正的考验，在于心，而非物。”
带着类似微光的“客人”？夏树心中一震，是“曦”的某位前任传承者？还是与“曦”相关的其他存在？
“长老，那位‘客人’……”
长老摇了摇头，打断了他的询问：“记忆已模糊，言语不可追。孩子们，你们该走了。穿过冥河，才能靠近禁地。但要小心……禁地本身，比冥河更加……莫测。那里沉睡着古老的恐惧，也埋藏着被遗忘的真相。”
它顿了顿，最后说道：“如果……你们能到达观星台，如果……你们能看到那些被尘封的‘星辰’……请记住，雾隐岛的孩子们，曾感受过光的温暖。”
这是告别，也是一种无形的托付。
夏树将灰扑扑的石片小心收起，对着长老，也对着周围那些静静望着他们的雾海遗民，郑重地行了一礼：“多谢指引，此情铭记。”
林薇和楚云也同样行礼。
没有再多的言语，长老挥了挥枯瘦的、覆盖鳞片的手。那个最初带路的小遗民上前，示意三人跟随它。
在众多雾海遗民沉默的目送下，三人再次上路，向着岛屿更深处，向着长老所说的“蚀骨冥河”方向行去。
手中不起眼的石片微微散发着凉意，而前方，灰雾渐浓，隐约传来低沉的水流之声，那声音空洞而冰冷，仿佛能冻结灵魂。
冥河，就在前方。而渡河之后，那座沉默的观星台，又将揭开怎样的面纱？