辰曦殿的宁静，在数日后的一个傍晚被打破了。
彼时，林悦刚刚结束一轮对传承晶石的艰难感悟，揉了揉因精神力过度消耗而刺痛的眉心。东方敖烬的内伤在乌蔹梅日羽的协助和龙族顶尖药物的调理下，已好了大半，但精神上的萎靡与沉默却依旧笼罩着他。他大部分时间都在静室中闭关疗伤，偶有出来，也只是沉默地坐在林悦身边，握着她的手，金眸中翻涌着复杂的、尚未完全沉淀的痛苦与重新凝聚的、更加冰冷的决心。两人之间的话语少了许多，却多了一种无声的、共同舔舐伤口、并肩承受重压的默契。
林悦正在尝试根据晶石中的法则碎片，推演一种能将自身生命之力与东方敖烬的混沌本源更温和联结、辅助他修复神魂创伤的方法，殿外却传来了龙言略显急促的通禀声。
“少主，林悦小姐，曜日城外，有访客求见林悦小姐。”
访客？这个时候？林悦心中一凛，难道是族长又有吩咐？还是星耀龙域那边因为煌银的事找上门？
“何人？”东方敖烬的声音从内室传来，带着伤后初愈的沙哑与惯有的冷冽。
龙言的声音带着一丝古怪：“对方自称……来自深蓝海国，是林悦小姐的……故人。她手持一枚特殊的鲛人鳞片信物，上面有林悦小姐留下的气息印记。”
深蓝海国？鲛人？
林悦和东方敖烬同时一怔。深海距离曜日城所在的龙族核心领地极为遥远，且环境迥异，极少有海族会主动深入内陆龙族地盘。
“让她进来。”林悦压下心中疑惑，开口道。她想起了那个骄傲又固执、与她有过约定的鲛人少女。
片刻后，龙言引着一道身影步入辰曦殿。
来人身材高挑修长，穿着一身简洁利落、仿佛由深蓝色水光织就的贴身软甲，勾勒出矫健优美的曲线。她有着一头如同海藻般浓密的深蓝色长发，在脑后高高束成利落的马尾，露出光洁的额头和一双清澈明亮的碧绿色眼眸。她的五官比几年前褪去了不少青涩，线条更加分明，带着一种经过风浪洗礼后的飒爽与沉稳。最引人注目的，是她行走间，周身隐隐流淌着一层柔和的、充满生命气息的水蓝色光晕，显然对自身力量的掌控已远非昔日可比。
正是澜汐。
然而，与林悦记忆中那个骄纵却也直率的鲛人少女相比，此刻的澜汐，眉宇间却笼罩着一层难以掩饰的疲惫与……急切？甚至，她的气息也有些不稳，软甲上还残留着细微的、仿佛被高温灼烧过的焦痕和尘土。
“林悦大人！”澜汐一眼看到殿中的林悦，碧绿眼眸瞬间爆发出明亮的光彩，如同迷航者终于见到了灯塔。她疾步上前，在距离林悦数步远的地方停下，毫不犹豫地单膝跪地，右手抚胸，行了一个标准的、充满敬意的鲛人觐见礼，声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，却异常坚定，“澜汐履约而来！拜见大人！”
她抬起头，目光快速扫过林悦身边脸色依旧有些苍白、气息冷峻的东方敖烬，又看到林悦眉宇间那抹挥之不去的沉重与疲惫，眼中闪过一丝了然与更深的担忧，但随即被她强压下去。
林悦上前一步，虚扶一下：“起来说话。澜汐，你怎么会来这里？深海发生了什么事？”她敏锐地察觉到澜汐的状态不对，绝非简单的“履约拜访”那么简单。
澜汐顺势站起，深吸一口气，神色变得凝重无比：“大人，深海出事了！就在月余之前，一股来历不明的、极其邪恶污秽的能量，如同黑暗的潮汐，突然自‘归墟海眼’深处爆发！”
“归墟海眼？”东方敖烬眉头一蹙，显然知道这个地方的凶名。
“是！那股能量带着强烈的侵蚀与掠夺性，所过之处，海水腐化，生灵异变！我族与人鱼族首当其冲，无数族人被感染，变得狂暴嗜血，失去理智！连守护海眼的古老海兽都发生了可怕的畸变！”澜汐的声音带着后怕与愤怒，“族中祭司倾尽全力，也只能暂时延缓其扩散，根本无法净化根除！大长老（指现任大长老）说，那股能量的性质……与传说中上古时期某些禁忌存在的‘腐化之源’极为相似！”
腐化之源？林悦和东方敖烬对视一眼，都看到了彼此眼中的凝重。这听起来，与“蚀渊”的手笔何其相似！难道“蚀渊”的触角，已经伸向了深海？
“就在我们束手无策、损失惨重之际，”澜汐继续说道，眼中闪过一丝奇异的光芒，“我族传承圣物‘深海之心’，以及人鱼族的‘潮汐竖琴’，同时产生了强烈的共鸣与指引！它们共同指向了一个方向——天启界大陆，龙族曜日城，以及……大人您！”
她看向林悦的目光充满了热切与期盼：“圣物传递出的模糊意念显示，唯有身怀‘纯净生命之源’与‘破妄法则之力’的存在，才有可能净化‘归墟’爆发的污秽，阻止其彻底污染整个无垠海，甚至……蔓延至陆地！而大人您，是我所知的，唯一同时具备这两种特质可能的存在！”
纯净生命之源，破妄法则之力……林悦心中一沉。深海圣物的指引，竟然如此精准地指向了她？这究竟是巧合，还是……她身上纠缠的因果，早已注定了要卷入这些遍布各界的危机？
“星澜族长，还有我族现任大长老，他们无法离开深海坐镇，特命我携带圣物的一缕气息印记和求援信息，以最快速度赶来天启界，寻找大人！”澜汐从怀中取出一枚散发着温润蓝光、内部仿佛有潮汐涌动的奇异贝壳，以及一块记录着深海惨状和圣物指引影像的留影石，双手奉上，“大人，深海亿万生灵危在旦夕！恳请大人……施以援手！”
她再次单膝跪下，姿态恳切而决绝，显然已将林悦视为最后的希望。
东方敖烬的脸色沉了下来。悦儿自己的麻烦已经够多了，龙族内部暗流汹涌，煌银的问题悬而未决，族长态度莫测，现在又来了个波及深海的“腐化危机”？这简直是将悦儿往火坑里推！
“悦儿……”他看向林悦，金眸中满是不赞同与担忧。他深知林悦的性子，见不得无辜生灵受苦，但这摊浑水，太深太危险了！而且，那所谓的圣物指引，也太过巧合，令人不得不防。
林悦没有立刻回应。她接过澜汐手中的贝壳和留影石。贝壳入手温凉，散发着纯净而浩瀚的海洋气息，隐隐与她体内的水属性能量产生共鸣。留影石中的影像更是触目惊心：被染成墨黑的海水，扭曲畸变的海洋生物，鲛人和人鱼战士痛苦抵抗的身影，以及那自黑暗海眼深处不断涌出的、令人灵魂都感到不适的粘稠污秽……
她能感觉到，那污秽能量的本质，确实带着一种与“蚀渊”同源的、令人作呕的侵蚀与混乱特性，但似乎更加古老，更加……贴近某种原始的“堕落”。
“族长可知此事？”林悦忽然问道，看向龙言。
龙言躬身道：“回小姐，澜汐姑娘入城时已表明来意及身份，外事长老已第一时间将消息呈报族长。族长……暂无明确指示传下。” 这态度，又是那种令人不安的沉默与放任。
林悦的心一点点下沉。族长知道了，却没有阻止澜汐见她，也没有任何表示。这又是他所谓的“考验”或“筛选”吗？让她自己去判断，去选择，去承担？
她看着澜汐满是期盼与信任的眼睛，又看了看身边虽然不赞同却依旧紧握着她的手、无声传达着“无论如何，我陪你”的东方敖烬，脑海中闪过母兽记忆中那些被牺牲的、无助的面孔，闪过族长冰冷的话语，闪过煌银眼中那冰封的恨意与自身的迷茫……
逃避，永远不是办法。麻烦不会因为你的躲避而消失，只会越积越多，最终将你在乎的一切都吞噬。
深海危机，或许是另一个陷阱，但也可能……是她理清自身力量、验证所学、甚至寻找解决其他问题线索的契机。那“腐化之源”与“蚀渊”的关联，或许也能揭开“蚀渊”更深层的目的。
更重要的是，她无法对亿万生灵的苦难视而不见。这与血脉无关，与宿命无关，只关乎她作为一个“人”最基本的良知与选择。
她缓缓闭上眼，深吸一口气。当她再次睁开时，眼中所有的犹豫、疲惫、沉重，都被一种更加坚韧、更加清明的光芒所取代。
“澜汐，”她开口，声音平静却带着一种不容置疑的力量，“起来吧。深海之事，我已知晓。”
澜汐惊喜地抬头。
“但是，”林悦话锋一转，目光锐利地看着她，“深海危机非同小可，牵连甚广。我需要了解更多详情，也需要时间准备。而且，此行风险未知，我无法保证一定能成功。”
“我明白！”澜汐立刻道，眼中没有丝毫退缩，“只要大人愿意前往，澜汐愿为前驱，誓死追随！深海各族，也将倾尽全力配合大人！”
林悦点了点头，看向东方敖烬。无需多言，东方敖烬已经从她眼中读懂了她的决定。他心中叹息，却握紧了她的手，沉声道：“我与你同去。”
“少主！”龙言忍不住出声，显然觉得这太过冒险。
东方敖烬抬手制止了他，金眸中冷光一闪：“传令下去，挑选一队最精锐的、熟悉水域或拥有净化类能力的龙族战士，三日内集结完毕，随时待命。另外，以我的名义，向玄龟族、烈风豹族发出讯息，询问他们是否掌握有关‘归墟腐化’或类似上古灾厄的记载，或有擅长净化之能的强者可提供支援。”
他条理清晰地安排着，显然已经接受了这个决定，并开始为林悦扫清障碍、增加胜算。
林悦心中暖流涌动，对他微微一笑，那笑容虽然依旧带着疲惫，却仿佛驱散了些许阴霾。
她又看向澜汐：“澜汐，你先去休息，治疗伤势，恢复状态。将你知道的关于腐化爆发的一切细节，整理成册。三日后，我们出发。”
“是！谢大人！谢东方少主！”澜汐激动地应道，眼中重新燃起了希望的火光。