龙心圣殿外的金色阳光，第一次让林悦感到如此刺眼而冰冷。她站在巍峨的殿门前，身体微微颤抖，不是恐惧，而是一种源自灵魂深处的寒意与……无处宣泄的悲愤。
族长的话，母兽记忆中的残酷片段，那双始终冷漠俯视的金色眼眸……如同无数冰冷的藤蔓，缠绕住她的心脏，让她几乎无法呼吸。父兽可能蒙冤，母兽被设计，族长知情却袖手旁观甚至可能推波助澜……而她，这个看似被寄予厚望的“凤凰少主”，或许从出生起，就只是一枚被放在复杂棋局中的、身不由己的棋子。
她踉跄地走下漫长的阶梯，每一步都仿佛踩在虚空之中。脑海中反复回响着族长最后的告诫——“勿要让敖烬知晓过多”。为什么？是因为族长自己也参与了那场针对母兽的阴谋？还是因为东方敖烬的身份，也牵扯其中，不能让他知道某些真相？
纷乱的思绪如同乱麻，几乎要将她的理智撕碎。她只想尽快回到辰曦殿，回到那个能让她暂时安心、能给她真实温暖的地方。
然而，当她失魂落魄地走进辰曦殿时，等待她的，却是东方敖烬焦灼而锐利的目光。
他显然早已得到消息，一直等在大殿之中。看到林悦苍白如纸的脸色、空洞的眼神和微微颤抖的身体，东方敖烬的金眸瞬间缩紧，心脏像被狠狠揪了一下。他立刻大步上前，不由分说地将她紧紧拥入怀中。
“悦儿！你怎么了？那老家伙对你做了什么？！”他的声音低沉急促，带着难以掩饰的担忧与怒火，双臂用力，仿佛要将她揉进自己的身体里，隔绝一切伤害。
熟悉的温暖怀抱，霸道却令人心安的气息。若是平时，林悦定会软软地靠进去，汲取这份独属于她的安全感。但此刻，族长的警告、母兽记忆中的冰冷、对真相的恐惧与迷茫……像一层无形的隔膜，瞬间横亘在她与东方敖烬之间。
她身体一僵，几乎是本能地，开始挣扎。
“放开我……敖烬，我没事……”她的声音干涩无力，挣扎的力道在东方敖烬的禁锢下显得如此微弱。
“没事？你看看你的样子！”东方敖烬非但没有松手，反而抱得更紧，下颌抵着她的发顶，声音带着压抑的怒意，“脸色白得像鬼，手冰凉，眼神都是散的！告诉我，族长到底跟你说了什么？是不是关于遗址？还是关于煌银那个混蛋？他为难你了？！”
他的追问，每一个字都像敲在林悦紧绷的神经上。她不能说！至少现在不能！族长的警告犹在耳边，真相太过残酷沉重，她甚至不知道该如何开口，更不敢想象东方敖烬知道后会有怎样的反应——尤其是，如果族长真的在其中扮演了不光彩的角色，而东方敖烬对族长……
“真的没事……就是有点累，族长问了些关于遗址和传承的事……”林悦偏过头，避开他灼人的视线，声音越来越低，挣扎也渐渐无力。她不是想欺骗他，只是巨大的混乱和恐惧让她暂时失去了坦白的勇气和清晰的思路。她需要时间消化，需要理清头绪。
但这种明显的回避和敷衍，却彻底点燃了东方敖烬心中本就因煌银之事而积压的怒火与不安。他猛地松开她，双手却依旧紧紧握住她的肩膀，强迫她抬起头看着自己。
“林悦！”他低吼，金眸中翻滚着骇人的风暴，失望、愤怒、担忧交织在一起，“看着我！你知不知道你现在是什么样子？！你还要瞒我到什么时候？！我们之间，什么时候开始有秘密了？！是不是那个老家伙威胁你？还是……”他眼中闪过一丝可怕的猜测，“跟煌银有关？他是不是又对你说了什么混账话？！”
“不是！跟煌银没关系！”林悦立刻否认，声音却带着一丝不易察觉的颤抖。她看着东方敖烬眼中那几乎要焚烧一切的怒火和深切的受伤，心如刀绞。她想解释，想说不是你想的那样，但千言万语堵在喉咙口，最终只化作更加苍白无力的否认，“真的……只是累了……让我静一静好不好？”
她眼中不自觉涌上的水光，以及那份显而易见的痛苦与挣扎，让东方敖烬的心狠狠一疼，怒火却燃烧得更加炽烈。他无法忍受林悦将他排除在外，独自承受痛苦！更无法容忍那个高高在上、心思莫测的族长，再次将手伸向他的悦儿！
“好，你累了，先休息。”东方敖烬深吸一口气，强行压下几乎要爆发的情绪，松开了握着她肩膀的手，声音却冷得像冰，“我去问问族长，他到底跟我未来的伴侣，说了些什么‘体己话’！”
说完，他不再看林悦瞬间变得惊恐的脸，转身，大步流星地朝殿外走去，背影决绝而充满戾气。
“敖烬！不要去！”林悦反应过来，惊惶地追上去想要拉住他。她有种强烈的预感，如果东方敖烬此刻去找族长对质，一定会出事！度，那些未尽的话语……
但东方敖烬的速度太快，龙族少主盛怒之下的爆发力岂是她能轻易拦住的？她只来得及抓住一片扬起的衣角，便被他挣脱，眼睁睁看着他化作一道暗金色的流光，消失在天际，直奔龙心圣殿的方向！
“不……”林悦的心瞬间沉到了谷底，一种比刚才更加冰冷、更加不祥的预感攫住了她。她顾不上身体的虚弱和精神的疲惫，立刻催动力量，也朝着龙心圣殿的方向疾驰而去。
当她气喘吁吁、近乎狼狈地再次冲上龙首峰，来到龙心圣殿那紧闭的巨大殿门前时，里面已经传来了激烈的能量碰撞声和压抑的怒吼！
“轰——！！！”
厚重的殿门在她眼前被一股狂暴的力量从内部震开！狂暴的气流裹挟着冰冷的怒意与浩瀚的龙威扑面而来，将她冲得后退了好几步！
她惊恐地望向殿内。
只见空旷的大殿中央，两道身影正在对峙。
东方敖烬浑身浴血，那身华贵的少主礼服早已破烂不堪，露出下面布满了狰狞伤痕的肌肤。他单膝跪地，以手撑地，剧烈地喘息着，嘴角不断溢出金色的血液，显然受了极重的内伤。但他依旧昂着头，那双总是盛满对她的温柔或对外威严的金眸，此刻却赤红如血，死死地、充满了刻骨恨意与难以置信的震惊，瞪着王座方向。
而在王座之下，族长依旧端坐，甚至连姿势都未曾改变过分毫，周身那层金色光晕都未起波澜。他只是伸出的一只脚，看似随意地、却带着千钧之力，踩在东方敖烬的背上，将他牢牢压制在地，动弹不得！那姿态，如同踩着一只不自量力、试图挑衅巨龙的蝼蚁，充满了绝对的力量碾压与……冰冷的漠然。
“为什么……”东方敖烬的声音嘶哑破碎，每一个字都仿佛从牙缝和血沫中挤出来，带着深入骨髓的痛苦与迷茫，“为什么……要那样对她？！悦儿做错了什么？！你明明知道……她为我，为龙族付出了多少！你答应过我……不会干涉我和她！”
族长居高临下地俯视着他，那双金色眼眸中，终于不再是全然的平静，而是流露出一种复杂的、近乎残酷的审视与……一丝不易察觉的疲惫。
“本座确实答应过，不干涉你的选择。”族长的声音依旧平淡，却带着一种冰刃般的锋利，“但本座从未答应，不让她知晓她该知晓的真相。她的血脉，她的因果，注定她无法像寻常雌性一样，安然待在你身后，享受你的庇护。有些路，她必须自己走，有些真相，她必须自己去面对。这是她的劫，亦是她的命。”
“狗屁的真相！狗屁的劫命！”东方敖烬怒吼，试图挣扎，却被背上那只脚更重地压下，骨骼发出不堪重负的“咯咯”声，再次喷出一口鲜血，“你只是想利用她！像你当年利用我一样！把我捡回来，给我力量，给我少主的身份，不过是因为你需要一个‘合格’的、能被你掌控的棋子，去平衡族内势力，去应对未来的变数！现在，你看上了悦儿的潜力和她背后的麻烦，又想把她也变成你的棋子，对不对？！”
他的话语，如同最锋利的匕首，撕开了长久以来笼罩在两人关系上的温情与恭敬的薄纱，露出了底下冰冷残酷的权力与利用本质。
族长沉默了片刻，脚下微微用力，让东方敖烬的痛哼声压抑在喉咙里。
“棋子？”族长低低地重复，语气难辨，“或许吧。但敖烬，你是否想过，若非本座当年将你捡回，用自身本源为你替换血脉，你早已死在不知名的角落，尸骨无存。龙族少主的身份、力量、荣耀，哪一样不是本座给你的？没有这些，你拿什么去保护你想保护的人？拿什么去争取你想要的自由？”
他的话语，像是在陈述事实，又像是在进行某种冷酷的教导。
“至于林悦……”族长的目光似乎穿透了殿门，落在了外面脸色惨白、浑身僵硬的林悦身上，又落回脚下痛苦挣扎的东方敖烬脸上，“她的命运，从她出生的那一刻起，就已注定坎坷。她母族的恩怨，她父兽的失踪，乃至她自身血脉的秘密，都像一张无形的大网，早已将她笼罩。本座让她看到部分真相，让她知晓危险何在，是在帮她，而非害她。盲目地将她护在羽翼之下，只会让她在真正的风暴来临时，死得不明不白。”
“我不需要你这种‘帮’！”东方敖烬嘶吼，赤红的眼眸中充满了被背叛的痛楚与疯狂，“我可以保护她！用我的命去保护她！我不需要你把她也拖进这些肮脏的算计里！放开我！老东西！”
族长似乎被他最后的称呼激怒，又或许是对他的“天真”感到失望。他脚下的力量骤然加重！
“咔嚓！”清晰的骨裂声响起！
“啊——！”东方敖烬发出一声压抑不住的惨哼，整个上半身几乎被踩进坚硬的玉石地面，鲜血染红了一片。
“保护？”族长的声音陡然变得冰冷而讥诮，带着一种前所未有的、近乎残忍的直白，“东方敖烬，你以为你是谁？一个连自己真正身世都不知道、本源力量都无法完全融合、靠着本座施舍才活到今天的‘伪龙’？你拿什么去保护背负着上古凤凰遗族命运的她？凭你那随时可能反噬的‘混沌祖源’？还是凭你这一腔毫无用处的热血和冲动？”
“真正的保护，不是将她隔绝在真相之外，像个瓷娃娃一样藏起来。而是让她拥有足够的力量和智慧，去面对、去解决她必须面对的劫难！而你，”族长的目光如同最冷的冰，刺入东方敖烬的灵魂深处，“你现在连站在她身边，不成为她的拖累和弱点，都做不到！看看你现在的样子！因为一点怀疑和愤怒，就失去理智，莽撞地闯到这里，除了自取其辱，让自己重伤，让她更加担心痛苦，你做了什么有意义的事？！”
每一个字，都像最沉重的鞭子，狠狠抽打在东方敖烬的心上，也抽打在殿门外林悦的耳中。她看着被踩在脚下、鲜血淋漓、因为族长残酷话语而浑身剧震、眼中光芒迅速黯淡下去的东方敖烬，心疼得如同被凌迟，泪水早已模糊了视线。
族长的话，虽然残酷，却仿佛撕开了一些她不愿面对的事实。东方敖烬的暴怒与受伤，何尝不是因为她下意识的隐瞒和退缩？而她自身的麻烦，确实可能将他卷入更危险的漩涡……
“本座今日对你说的，对你做的，”族长缓缓收回脚，仿佛只是拂去一粒尘埃，声音恢复了最初的平淡，却更显冷酷，“是警告，也是最后一次教导。收起你那些无谓的情感和幼稚的冲动。想要真正守护你在乎的，就先变得足够强大，强大到能够掌控自己的命运，而不是被命运和他人玩弄于股掌之间。否则，你不仅护不住她，连你自己，也迟早会粉身碎骨。”
他不再看瘫倒在地、气息萎靡、眼神空洞仿佛失去所有光彩的东方敖烬，目光转向殿门外摇摇欲坠的林悦。
“带他回去。治好他。”族长的声音不容置疑，“今日之事，到此为止。好好想想本座对你们说过的话。未来的路，怎么走，在你们自己。”
说完，他挥了挥手。
一股柔和却强大的力量卷起东方敖烬和林悦，将他们直接送出了龙心圣殿，厚重的大门在身后轰然关闭，隔绝了内里那令人窒息的压力与残酷。
林悦踉跄着扶住浑身是血、意识半昏迷的东方敖烬，看着他苍白失神的脸，感受着他微弱混乱的气息，心中充满了无尽的悔恨、心疼与冰冷刺骨的寒意。