“那我们怎么办？”尚之信急得原地打转，搓手跺脚。
“眼睁睁看着李淏杀使者、叛大清还逍遥法外？拼了！起兵打汉城，给他点颜色瞧瞧！”
“不行！”耿继茂猛拍案几怒喝，语气凝重如铁，“残兵不足八千，多半带伤，军备残破，粮草仅够半月支用！”
“这战力攻汉城，纯属自寻死路！”
“盛京催得火急，太后本令我等施压朝鲜，如今使者被杀，贸然惨败，回朝亦是死罪！”
他眉头紧锁沉思三秒，猛地抬手厉声下令：“传我将令！”
“全军即刻后撤三十里，固守险要营地，深挖壕沟、架起鹿角，日夜戒备，防朝鲜狗急跳墙！”
“快马六百里加急，星夜奏报盛京！”
“就说李淏反清自立，斩我大清使者，朝鲜已整军备战，恳请太后即刻增兵，迟则边境难保！”
尚之信满脸憋屈，狠狠踹了脚帐篷杆：“也只能如此了！但愿太后速派援军，不然我等八千残兵，迟早被朝鲜乡勇啃得尸骨无存！”
大营内，军令如雷。
驮马嘶鸣，尘土飞扬，败军背向汉城仓皇北撤，生怕身后骤然响起追杀声。
同一时间，盛京崇德殿。
孝庄捏着奏报，指尖捏得泛白，银牙咬得咯咯响，胸口剧烈起伏，凤目喷火。
“好一个李淏！好一个不知死活的蕞尔小国！”
她猛拍案几，坚硬案角应声碎裂，木屑飞溅，“本欲令朝鲜出粮出兵解燃眉之急，未曾想养出一头反咬的白眼狼！”
索尼连忙膝行半步躬身：“太后息怒，龙体为重！李淏反清虽属意外，却未必是坏事！”
“哦？”孝庄眼神一凝，寒芒直射，“卿有何高见，速速道来！”
“朝鲜国力弱如蝼蚁，即便反清也掀不起大浪！”
索尼语速飞快。
“如今大清兵力不足，可遣使者赴蒙古，许以朝鲜土地、财富、人口，邀其出兵夹击！”
“拿下朝鲜，既能掠粮草解燃眉之急，又能震慑诸藩，还能除东侧隐患，避免两面受敌——此乃一举三得！”
孝庄指尖轻叩案几，沉吟道：“蒙古各部向来首鼠两端，未必肯轻易出兵。”
“太后放心！”索尼躬身道，“蒙古与我大清有联姻之谊，且与朝鲜素有边境血仇！”
“重利加旧怨，他们定然动心！”
“再令耿继茂、尚之信严守边境，死死牵制朝鲜，待蒙古援军一到，南北夹击，踏平汉城！”
孝庄眼中厉色暴涨，拍案定夺：“好！就依卿之计！”
“火速传旨理藩院尚书，携黄金千两、绸缎百匹赴蒙古，游说各部王公，三日内务必出兵！”
“再发一道谕旨给耿、尚二将，令其死守边境，不准朝鲜军队越雷池一步！”
“若有半分闪失，提头来见！”
“遵太后懿旨！”侍卫单膝跪地领命，转身狂奔而出，甲胄碰撞声在死寂殿内炸响。
殿内烛火摇曳，孝庄目光钉在舆图朝鲜疆域，眼神阴鸷如刀，满是杀意。
另一边，汉城王宫。
李淏身着戎装，按剑立在巨大舆图前，目光坚定如铁，指尖划过朝清边境线。
金宏集快步闯入殿内，躬身禀报：“大王！全国乡勇已募两万余人，加之回防守军，总兵力超三万！”
“汉城城墙加固完毕，鹿角、拒马、滚石、擂木堆积如山，粮草弹药统一调配，随时可与清军死战！”
李淏微微点头，沉声道：“做得好！速选干练使者，携国书与贡品，今夜便赴山海关！”
“国书明言：朝鲜反清自立，愿与大夏缔结盟约，共击清军，盼大夏早日出兵呼应！”
金宏集一愣：“大王，为何不直接遣使南京面见大夏皇帝？山海关只是前线重镇，郝将军未必有决断之权！”
“时不我待！南京路途遥远，往返需月余！”李淏摇头，“山海关乃大夏抗清前线，郝摇旗手握重兵，是清军死敌！”
“先向他求援，既能速传消息，也能令他看清夹击战机，他若出兵北上，朝鲜燃眉之急便解了！”
“臣明白了！”金宏集躬身领命，“臣这就安排，遴选最优使者，今夜启程！”
说完转身狂奔而出，脚步声在空旷殿内渐行渐远。
李淏抬手按住舆图山海关的位置，指尖青筋暴起：“郝将军，大夏能否出兵，朝鲜能否存续，全看你了！”
不多时，王宫大殿内。
李淏手持全国动员令，字字铿锵传旨：“传旨全国！”
“自今日起，朝鲜进入战时状态！各州府加固城防，乡勇编练成军，粮草统一调配！”
“凡阻挠抗清、私藏粮草、通敌叛国者——立斩不赦！”
“遵大王旨意！”大臣们齐声领命，转身狂奔而去，一道道政令如流水般席卷朝鲜各地。
汉城内外，瞬间沸腾！
工匠们昼夜加固城墙，叮叮当当的敲击声彻夜不绝；百姓们扛起锄头、推着粮车，自发涌向军营；乡勇们在校场列阵操练，呐喊声、兵器碰撞声震彻云霄，直冲天际。
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李淏走到殿外，望着眼前热火朝天的景象，神色稍缓，转头唤来金宏集：“使者遴选得如何了？”
金宏集躬身道：“大王，已选定礼曹判书李奎报！此人学识渊博、能言善辩，对大清积怨已久，是出使最佳人选！”
“贡品亦备妥：黄金千两、白银五万两、人参百斤、绸缎千匹，随国书送往山海关，以表结盟诚意！”
“好！”李淏点头赞许，“告知李判书，此行关乎朝鲜存亡，务必向郝将军陈明利害，恳请大夏出兵！”
“国书写明：朝鲜愿永世为大夏藩属，年年纳贡、岁岁来朝，只求大夏出兵助我摆脱大清桎梏，共击清军，收复辽东！”
“臣遵旨！”金宏集躬身领命，转身即刻安排。
当晚，汉城城外，月色如墨。
李奎报带领百名精锐随从，携国书与沉甸甸的贡品，借着夜色悄然启程。
为避开清军侦骑，他们昼伏夜出，专挑悬崖峭壁的偏僻山路赶路，马蹄裹布，悄无声息向山海关疾驰。
随从们皆是朝鲜军中顶尖武士，背负强弓、腰挎长刀，眼神警惕如鹰，随时防备清军斥候与山间盗匪。
途中，李奎报勒住马缰，借着月光翻看国书，指尖颤抖，紧紧攥住这关乎朝鲜生死的文书。
“加快行程！”李奎报收起国书，沉声道，“务必三日内抵达山海关，迟则生变！”
“是！”随从们齐声应和，催马扬鞭，马蹄踏碎夜色，队伍如离弦之箭直奔山海关。
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