正月初二，回娘家的日子。西里村通往小李庄的土路上，积雪被来往的脚印踩得瓷实溜滑，在清冷的晨光下反射着刺眼的白。李秀云挎着一个沉甸甸的柳条篮子，上面盖着一块洗得发白的蓝印花布。篮子里装着年前特意留下的好东西：一包雪白的炸油条（用珍贵的白面炸的）、一包金灿灿的炸年糕、还有一小包舍不得吃的水果糖。吴建军留在家里看门，顺便招待可能来拜年的本家亲戚。李秀云则带着三个穿戴整齐的孩子——穿着绿“军装”一脸期待的吴普同、穿着红底白花罩衫蹦蹦跳跳的小梅、以及被裹成圆球抱在怀里的家宝，踏上了回娘家的路。
三里来路，在孩子们叽叽喳喳的兴奋和脚下咯吱咯吱的雪声中，似乎缩短了不少。吴普同不时回头看看母亲挎着的篮子，想象着里面的美味，脚步也格外轻快。空气里还残留着淡淡的硝烟味，但更多的是田野清冽的气息和对姥姥家温暖的向往。
远远看到小李庄熟悉的轮廓，李秀云的脚步不由得加快了几分。刚走到村口那棵标志性的老榆树下，就看见姥姥家低矮的土坯院门敞开着，门口扫得干干净净。一个穿着深蓝色棉袄、头发花白、腰身微佝的身影正倚着门框张望——正是姥姥！
“娘！”李秀云远远地喊了一声，声音带着抑制不住的激动和一丝不易察觉的哽咽。
“姥姥！”吴普同和小梅也像撒欢的小马驹，挣脱母亲的手，飞奔过去。
“哎！我的秀云回来啦！同同，小梅！快让姥姥看看！”姥姥布满皱纹的脸上瞬间绽开了菊花般的笑容，张开双臂，把扑过来的两个外孙紧紧搂在怀里，粗糙温暖的手掌摩挲着孩子们冻得冰凉的小脸。“哎哟，都长高了！穿新衣裳了！真俊！”她接过李秀云怀里咿咿呀呀的家宝，在他粉嫩的小脸上亲了又亲，“家宝也来了，姥姥的心肝儿！”
院子里，听到动静的舅舅李建国（李秀云的哥哥）和大姨李秀英（李秀云的大姐）也迎了出来。舅舅身材高大，脸庞黝黑，是典型的庄稼汉子，笑起来露出一口白牙：“秀云回来啦！快进屋，屋里暖和！”大姨则显得更朴实些，脸上带着常年劳作的痕迹，但笑容同样热情：“路上冻坏了吧？快上炕暖和暖和！”
二姨李秀芬（李秀云的二姐）和二姨夫赵志刚（在镇上粮站工作）还没到。堂屋里，一个用砖头和黄泥砌成的火炉烧得正旺，炉子上坐着一个大铁壶，壶嘴“滋滋”地冒着白气。屋里暖烘烘的，弥漫着柴火燃烧的暖香和一种混合着老人气息、食物味道的独特“姥姥家味道”。炕也烧得热乎乎的。
一大家子人挤在温暖的小屋里，瞬间热闹起来。
话题很快扯开了。
舅舅磕了磕烟灰，眉头也皱起来：“那笔钱……确实是个大窟窿。利息滚起来吓人。你和建军……唉，难为你们了。”大姨也叹气：“有啥法子呢？摊上了。慢慢还吧，总不能把人逼死。”
姥姥没说话，只是用粗糙的手紧紧握住李秀云的手，浑浊的眼睛里满是心疼和无奈。屋里的空气因为这沉重的话题而有些凝滞，只有炉火“噼啪”的燃烧声和孩子们无忧无虑的笑闹形成鲜明对比。
这时，院子里传来自行车铃铛清脆的响声和二姨爽朗的笑声：“娘！大哥！大姐！我们来啦！”
二姨李秀芬和二姨夫赵志刚推着崭新的“飞鸽”牌自行车进了院。二姨烫着时兴的卷发，穿着崭新的呢子外套（这在农村极其少见），显得格外洋气。二姨夫赵志刚则穿着笔挺的深蓝色中山装，戴着眼镜，推着锃亮的自行车，一副“公家人”的派头。车把上挂着网兜，里面装着铁盒装的饼干、玻璃瓶的水果罐头，还有一大包用红纸包着的什锦糖块。
他们的到来，让屋里更热闹了，也带来了一丝微妙的差异感。
大人们在屋里围着火炉聊着沉重或轻松的话题，孩子们的世界则简单快乐得多。吃过二姨带来的“高级”糖果和饼干，精力过剩的孩子们在二表哥李壮的带领下，呼啸着冲出了温暖的屋子，跑到姥姥家屋后的打谷场上疯玩。
打谷场空旷，积雪被踩实了，成了天然的游乐场。
“啪！”“啪！”“啪！”
清脆的炸响声此起彼伏，伴随着孩子们夸张的尖叫和大笑。硝烟味混合着冷冽的空气，是独属于男孩子的快乐。
“嗤啦——！”金色的火花窜起，引来一片欢呼。虽然不如摔炮响亮刺激，但这种“制造”火花的乐趣同样让人着迷。
冬日的暖阳懒洋洋地照着，孩子们冻得通红的小脸冒着热气，棉袄棉裤上沾满了雪沫和草屑，但笑声纯粹而响亮，仿佛能驱散世间所有的阴霾。这一刻，没有债务的忧虑，没有生活的重压，只有血脉相连的兄弟姐妹间最纯粹的嬉闹和陪伴。
傍晚时分，袅袅炊烟从姥姥家的烟囱升起。灶房里，成了女人们的战场。姥姥坐镇指挥，李秀云、大姨、二姨分工合作，准备着比年夜饭更热闹的团圆饭。
食材没有吴家年夜饭那么“硬”（指大鱼大肉），但充满了家的味道和浓浓的心意：
灶火熊熊，蒸汽弥漫。锅碗瓢盆的碰撞声，女人们的说笑声，食物的香气交织在一起，充满了人间烟火的温暖和踏实。姥姥坐在灶膛前的小板凳上，一边往里添柴，一边看着忙碌的女儿们，脸上是满足而安详的笑容。偶尔，她会用烧火棍拨拉出一块烤得焦香的红薯，掰开分给在灶房门口探头探脑的孩子们。
晚饭自然是热闹而丰盛的。两张炕桌拼在一起才勉强坐下。大盘小碗摆满了桌子，虽无山珍海味，但热气腾腾，充满了家的味道。孩子们吃得满嘴流油，大人们推杯换盏（主要是男人们喝点散装白酒），聊着家常，气氛比白天轻松了许多。债务的话题被刻意避开，仿佛被这团圆的暖意暂时融化了。
饭后，收拾停当，睡觉成了问题。姥姥家只有两铺炕。最后决定：女眷和孩子睡东屋的大炕，男人们挤在西屋的小炕。于是，东屋的炕上，上演了一出“睡通铺”的大戏。
姥姥、李秀云、大姨、二姨，加上小梅、大丫、家宝，还有吴普同（他坚持和女眷们一起睡，因为炕大暖和），七八个人挤在一铺大炕上！被褥不够厚，就两人合盖一床。孩子们被安排在炕头最暖和的位置。
虽然拥挤，却充满了别样的温馨和安全感。孩子们兴奋得睡不着，在被窝里叽叽喳喳，你捅我一下，我挠你一下。姥姥笑着呵斥：“再不睡，老猫猴子来抓人了！”这才稍稍安静下来。昏黄的煤油灯吹灭后，黑暗中，听着身边亲人们均匀的呼吸声，闻着被褥上阳光和姥姥身上特有的、混合着艾草和烟火的气息，吴普同感到一种前所未有的安心和幸福。窗外的寒风似乎也变得遥远。
第二天上午，阳光依旧很好。吃过早饭（热了热昨晚的剩菜，又煮了锅小米粥），大人们又唠了一会儿嗑，便到了分别的时刻。大姨家离得稍近些，先带着大丫和石头告辞了。二姨和二姨夫也推上自行车准备回镇上。
姥姥拉着李秀云的手，眼圈有些发红，千叮咛万嘱咐：“回去路上慢点，看好孩子……别太累着自己，有啥难处……捎个信儿。”她悄悄把一个用手绢包着的小布包塞进李秀云的口袋，里面是几张被摸得发毛的零钱——那是她省吃俭用攒下的，给外孙们的压岁钱。
舅舅一直把李秀云娘几个送到村口。临别前，他犹豫了一下，从怀里掏出一个小布袋，塞给李秀云：“秀云，这点钱……不多，是哥的一点心意。开春先应应急。”布袋里是卷得整整齐齐的几十块钱，对于舅舅这样的庄稼人来说，是一笔不小的积蓄。
李秀云鼻子一酸，连忙推辞：“哥，不用！你留着！家里也要用钱！”
舅舅不由分说地塞到她手里：“拿着！哥家还有！建军一个人撑着不容易，别硬扛！”他的语气不容置疑，带着长兄的担当。
二姨和二姨夫在一旁看着。二姨嘴唇动了动，似乎想说什么，但最终还是没开口。二姨夫则客气地说了句：“建军不容易，有困难说话。”便推着自行车先走了。
回程的路上，篮子轻了许多（年礼都留下了），但李秀云的心情却并不轻松。姥姥偷偷塞的钱，哥哥硬给的钱，像两块温暖的炭，熨帖着心口，却也沉甸甸地提醒着她肩上的担子和那个巨大的债务窟窿。孩子们则沉浸在走亲戚的兴奋和收获的喜悦里。吴普同兜里揣着姥姥、舅舅、大姨、二姨给的加起来总共几毛钱的压岁钱，还有没舍得吃完的几块什锦糖，小脸上洋溢着满足。他和小梅兴奋地交流着在姥姥家的趣事，回味着表哥表姐们的游戏和那些难得的美味。
阳光照在积雪覆盖的田野上，反射着刺眼的光。吴普同蹦蹦跳跳地走在前面，偶尔回头看看母亲。母亲挎着空篮子，低着头，脚步似乎没有来时那么轻快。她脸上带着淡淡的笑容，回应着孩子们的叽喳，但那笑容背后，似乎藏着一种吴普同还无法完全理解的疲惫和忧虑。姥姥家的暖阳和亲情，如同冬日里短暂的篝火，温暖了身心，却终究无法融化远方那座名为“债务”的冰山。归途的脚印，在雪地上延伸，每一步，都踏在现实的冻土上。甜蜜的压岁钱在兜里叮当作响，却无法驱散母亲眉间那缕为生计和债务而生的轻愁。吴普同攥紧了兜里的糖块，那甜味似乎也带上了一丝复杂的滋味。他知道，快乐的时光结束了，回家的路，也是重新面对那座无形大山的开始。