夜色如墨，将碧游村笼罩在一片沉静的黑暗里，只有零星的灯火在远处摇曳，如同蛰伏巨兽稀疏的瞳光。村边僻静处的练功场，却传来一阵阵急促而富有节奏的击打声，以及粗重的喘息。
杨高光着上身，汗水在月光下泛着油亮的光，他正对着一个足有成年男子腰身粗细的硬木桩，疯狂地施展着刚刚入门的风神腿法。没有使用真炁，纯粹依靠肉体的力量、速度以及初窥门径的发力技巧。腿影翻飞，时而如疾风扫过木桩表面，留下浅浅的凹痕和飞溅的木屑；时而全力蹬踏，发出沉闷的“砰”响，震得木桩微微晃动。他的眼神里燃烧着一股近乎偏执的火焰。
自从真正意识到自己在这个世界的弱小，尤其是得知父亲曾经的威名与如今自己处境之间的巨大落差后，杨高心中那点被惯出来的骄纵之气，迅速被一种冰冷的危机感和变强的渴望所取代。他不能再依赖任何人。父亲不在了，堂兄陈光杰远在千里之外且有他自己的道路，平行世界的叔公杨似雯能教他，能护他一时，却不可能永远当他的保姆。
他想起了加入“风险投资公司”时，第三队那位眼神锐利如鹰、脸上带着一道狰狞伤疤的队长说过的话，那声音至今犹在耳边回响，字字如铁：“小子，记住，靠山山倒，靠人人跑！这世上，甭管是哪个世界，最后能靠得住的，只有你自己手里的拳头，和你脑子里的本事！公司给你平台，给你机会，但资源得用命去拼，用脑子去换！躺平？等死吧！”
正是这番话，以及内心深处对成为异人、掌握力量的极度渴望，促使他通过了那家神秘公司的苛刻测试，成为了其中一员。那家自称为“风险投资公司”的组织，其存在本身就像是一个穿梭于无数世界缝隙间的幽灵。它宣称自己的业务是“投资”——投资人才，投资技术，投资一切有价值或可能有价值的“潜力股”，无论其来自哪个世界。他们拥有难以想象的资源，包括能让人易经伐髓、踏入异人门槛的秘法（这也是杨高最初的目标），以及各种来自不同世界的奇珍异宝、功法典籍。但一切都有代价，一切都需要“积分”来兑换。而积分，则通过完成公司发布的各种千奇百怪、往往伴随巨大风险的任务来获取。
李德宗，还有他那位实力强得离谱的大哥崔德光，就是杨高在公司里认识的“贵人”。崔德光，年仅十八岁，战斗力却已高达四万两千，修炼的功法极为特殊，传闻能让他近乎免疫常规的物理攻击，是公司里备受瞩目的新人王。而李德宗，虽然年纪更小，但金刚门的扎实根基和沉稳心性，也让他在同期中脱颖而出。更让杨高感到庆幸又有些不安的是，这两兄弟似乎跟自己有某种拐弯抹角的亲戚关系（具体缘由他们从未细说），正因为这份若有若无的关联，以及崔德光那碾压般的实力，杨高在前期几个危险任务中才得以被“带飞”，蹭到了不少宝贵的积分，避免了沦为公司最底层、只能执行送死任务的“耗材”命运。
他知道，这些积分不是白拿的。崔德光兄弟的照顾，是情分，不是本分。自己这糟糕的战斗力，如果没有飞速提升，迟早会拖后腿，甚至……被抛弃。风险投资公司，从来不是慈善机构，那里的丛林法则，比碧游村，比这个妖怪横行的世界，更加赤裸和残酷。
“呼……哈……呼……”
最后一记全力侧踹，木桩发出一声不堪重负的呻吟，表面裂开一道明显的缝隙。杨高自己也力竭，踉跄着后退几步，背靠着冰凉粗糙的木桩滑坐下来，胸膛剧烈起伏，汗水如雨般滴落在地，很快汇聚成一小滩。他大口喘息着，喉咙里泛着血腥味，肌肉酸痛得微微颤抖。但眼神里的火焰，却并未熄灭，反而因为疲惫而显得更加执着。
缓了好一会儿，他才挣扎着站起来，准备去旁边的小溪边擦洗一下黏腻的身体，然后回去休息。就在这时，一阵极轻的脚步声传来。
杨似雯的身影从树林的阴影中走出，步伐沉稳，手里似乎提着什么东西。月光照在他冷峻的脸上，没有多余的表情。当他走近，杨高才看清，他右手提着的，是一只毛色火红、体型远比寻常狐狸大上一圈的狐狸。那狐狸软绵绵地垂着，脖颈以一种极不自然的角度扭曲着，显然是被巨力硬生生拧断的。眼睛还睁着，瞳孔放大，残留着临死前的惊恐与一丝未能完全消散的妖异光芒，嘴角还挂着一点暗红色的血迹和几根鸡毛。
杨似雯走到空地中央，随手将狐狸尸体扔在地上，发出沉闷的响声。他甚至没有多看杨高一眼，仿佛只是做了一件微不足道的小事。随即，他从腰间抽出一把样式古朴、刃口闪着寒光的短刀。刀尖精准地刺入狐狸下颚，然后沿着胸腹中线，动作熟练而稳定地向下一划。刀刃过处，皮毛分开，露出下面粉红色的筋肉，却没有多少鲜血流出，似乎血液在死亡瞬间就被某种力量封住了。
杨高看得有些愣神，他知道这位叔公实力强横，但如此干脆利落、近乎冷漠地处理一只刚被杀死的妖怪，还是让他心头微微一凛。那是一种经历过无数生死、对敌人（哪怕是已死的）毫无多余情绪的冷酷。
杨似雯的手很稳，剥皮的动作如行云流水，很快一张近乎完整的、带着头尾的火红狐狸皮就被剥离下来，摊在一旁。皮毛在月光下泛着油润的光泽，隐隐有极淡的妖气残留。接着，他用刀尖在狐狸腹部一挑，手指探入，摸索片刻，掏出了一颗约莫鸽蛋大小、呈暗红色、表面似乎有细微纹路流转的珠子。珠子离体后，狐狸尸体残余的妖气迅速消散，变得与普通兽尸无异。
“咦？杨先生，您这是……” 马仙洪的声音从另一侧传来，他不知何时也来到了这里，手里还拿着几件似乎是测量或处理材料的工具，脸上带着惯常的研究者式的好奇与殷切，“这种粗活，让我来干就行，我这有更趁手的工具。” 他指了指自己带来的东西，目光却紧紧盯着那张狐狸皮和那颗妖丹。
杨似雯头也没抬，继续用刀剔除皮上残留的筋膜和脂肪，声音平淡：“不用。成了精的妖怪，处理起来有讲究，蛮力或者不恰当的工具，反而可能损坏材料。” 他用刀背轻轻拍了拍那张摊开的狐皮，“尤其是这种狐狸精的皮毛，经过天地灵气和它自身妖力常年浸润，比普通狐狸皮坚韧数倍，保暖性更是天差地别。如果有高明的符篆宗师出手，以特殊符文祭炼，甚至能制成贴身软甲，其防护力……寻常的狙击子弹，未必能打穿。”
马仙洪的眼睛瞬间亮了，如同看到了稀世珍宝的学者，他蹲下身，几乎想伸手去触摸那张狐皮，但又克制住了，语气更加热切：“符篆宗师？杨先生，您的符篆造诣想必也极为高深吧？若能亲眼见到您祭炼此皮，必定受益匪浅！”
杨似雯手上的动作顿了顿，抬起头，用看傻子一样的眼神瞥了马仙洪一眼，然后毫不客气地翻了个白眼：“我要是会这种高深的炼器制甲符篆，我还用得着跑到百新国去给人当贴身保镖？早就在我那个世界开军火公司或者防具工坊了，那不比当保镖赚得多，还安全？”
马仙洪被噎了一下，脸上热切的笑容僵了僵，眼中的光芒黯淡下去，显得有些失望。他毕竟是个技术狂人，对一切未知的技艺都充满探究欲，本以为能见识到平行世界不同的符篆手段。
看到马仙洪那副样子，杨似雯手下不停，语气却缓和了一些，补充道：“不过，我的逆生三重，倒是有些特殊的炁机运转法门，可以最大限度地维持这张皮的新鲜与活性，防止其灵性流失。至于祭炼成甲……” 他略一沉吟，“我知道几位符篆造诣堪称宗师的老家伙，欠着我些人情。等离开这里，想办法找他们帮个忙，应该问题不大。实在不行，拿这东西当报酬，也够请动他们出手一次了。”
马仙洪的眼睛立刻又亮了起来，如同风中的烛火被重新拨亮。虽然不能亲眼看到杨似雯施展，但知道这张皮有希望被炼制成宝甲，对他这个炼器痴而言，同样是极具吸引力的信息。“原来如此！逆生三重竟还有此等妙用！杨先生交友广阔，令人羡慕！” 他搓着手，已经开始琢磨如果能观摩到成品，或许能从中反推出一些有用的符文结构或炼制思路。
这时，杨高终于忍不住好奇，凑上前问道：“叔公，这狐狸精……怎么回事？村子里闹的？”
杨似雯将处理干净的狐皮小心卷起，又把那颗妖丹用一个玉盒装好（不知他从哪里摸出来的），这才简洁地说道：“最近村里丢鸡，专挑肥的下手。村民设伏，撞见这畜生正叼着鸡准备开溜，还想伤人。” 他语气平淡，仿佛在说今晚吃了什么，“普通村民，哪怕有些粗浅功夫，对上这种成了精、开了灵智的妖怪，基本就是送菜。这类妖物，一旦化形（哪怕不完全），起步战力也得有个两三万，天赋好点或者年头久的，三四万也不稀奇。这村子的人，除了几个上根器，其他普通村民，战力能破万就算不错了。”
他没有描述自己出手的过程，但杨高完全可以想象那一幕：夜色中，嚣张的狐狸精或许还在为自己轻松戏弄了人类而得意，下一秒，一道鬼魅般的身影出现在它身后，那双能轻易撕裂钢铁的手，以绝对的力量和速度，扼住了它的脖颈，然后……“咔擦”。干脆，利落，没有一丝多余的动作，也没有给对手任何反应或求饶的机会。这就是杨似雯的风格。
“这狐狸精化形了？”杨高看了一眼地上那具渐渐失去光泽的狐狸原身。
“嗯，是个男的。”杨似雯点点头，语气依旧没什么波澜，“化形术练得半生不熟，人形样貌……挺丑的。所以别信那些话本传说，不是所有狐狸精都长得倾国倾城或者妖媚动人，大部分其实……也就那样。” 他最后这句话，带着点看透世情的淡然，也彻底打破了杨高对“狐狸精”这个词最后一点浪漫幻想。
杨高默然。他再次感受到了这个世界的危险与赤裸。一只不算顶尖的妖怪，就能轻易威胁整个普通村落。而像叔公这样的强者，解决起来却又如此……轻描淡写。力量层次的差距，在这里被放大得如此分明。
夜风拂过，带着山林间的凉意。杨似雯收拾好东西，对杨高说：“不早了，回去休息。修炼要刻苦，但也要张弛有度，一味蛮练伤了根基，得不偿失。” 语气虽然还是那么平淡，却透着一丝长辈式的告诫。
杨高点点头，看着杨似雯和马仙洪离开的背影，又看了看地上那只已经彻底失去生息的狐狸精。他握了握拳，感受着肌肉的酸痛和体内缓缓流转的、比之前凝实了一点的真炁。