第二天清晨，汉水城的阳光透过薄雾，给城市镀上一层淡金。杨锦天先是将崔惠廷安全送到了空乘培训学校，细心地嘱咐了几句，目送她走进大楼，这才折返回自己的高档公寓。昨晚他已经大致收拾好了行装，一个看起来不大、实则内部经过空间符阵拓展的黑色旅行箱，里面塞满了各种可能用到的丹药半成品、稀有材料、刻刀符笔、以及几件护身和应急的法器。对于即将前往的平行世界和那个神秘的碧游村，他既期待又谨慎。
拖着箱子刚走出公寓大门，还没等呼叫电梯，杨锦天的脚步就猛地顿住了，瞳孔微缩。
公寓走廊宽敞明亮，此刻却几乎被一个庞大无比的身影堵住了大半。那是一个身高绝对超过两米、体型异常肥硕的“巨人”。他穿着宽松得离谱的深蓝色连体工装，布料看起来厚实耐磨，肚子圆滚滚地向前凸出，像一口倒扣的大锅，保守估计体重至少在三百斤以上。硕大的脑袋几乎与肩膀同宽，脸上没什么表情，或者说因为脂肪太多而显得表情模糊，只是静静地站在那里，就带来一股沉甸甸的压迫感。
但让杨锦天瞬间认出其来历的，并非这夸张的体型，而是那“巨人”周身隐隐流转的、极其细微却异常复杂的符文灵光，以及工装某些接缝处偶尔一闪而过的、非生物关节的微光。
“仁康师叔？”杨锦天脱口而出，随即松了口气，但心又提了起来——来的不是仁康师叔本人，而是师叔那具着名的“保护机关”，或者说，移动堡垒。仁康师叔的真身，此刻十有八九就藏在这具庞大傀儡的肚子里面。
这倒不是仁康师叔胆小或者故弄玄虚。实在是第二次绝望之战留下的教训太惨痛了。那场波及全球、几乎将文明打回原形的浩劫中，缺乏自保能力的科研人员、学者、技术专家，成了最先被针对和屠杀的目标之一。异人强者尚可搏杀，普通人军队尚有组织，唯独这些掌握着知识、技术、但个人战斗力往往很弱的“文科人员”（广义上指非战斗专长人员），在混乱中死伤极其惨重。自那以后，幸存的各大势力都对自家的技术人才保护到了近乎变态的地步。出门不带几个强力保镖，不藏在经过重重加固、武装到牙齿的交通工具或保护壳里，根本不敢迈出安全区。仁康师叔作为老君观在炼器、机关、符篆复合领域的顶级大宗师，更是被上面当做“国宝”级人物重点保护，这套超级傀儡机甲，就是他的移动工作室兼安全屋。
果然，那庞大的“胖子”傀儡喉咙部位（如果那层层褶皱能算喉咙的话）发出了一阵有些沉闷、带着金属谐振感的呵呵笑声，随即，它那胖得几乎看不见的脖子微微转动，“看”向杨锦天，用与体型完全不符的、略显尖细的嗓音说道：“是小锦天啊，警觉性不错，一眼就看出是师叔我。”
杨锦天连忙收敛心神，恭恭敬敬地躬身行礼：“弟子杨锦天，拜见仁康师叔。师叔您老人家怎么有空驾临百新国？真是让弟子惊喜。” 他一边说着，一边极其自然地转身，快步走进还没关门的公寓内，从玄关处一个不起眼的红木展架上，取下了一个用明黄色绸缎仔细包裹、约一尺来长的古朴卷轴。
他双手捧着卷轴，回到走廊，恭敬地递给那庞大的胖子傀儡。胖子傀儡伸出同样胖乎乎、指节处却有细微金属接缝的大手，小心翼翼地接过卷轴，动作之轻柔，与它庞大的体型形成了鲜明对比，仿佛捧着的不是一卷轴，而是易碎的稀世珍宝。
“师叔您请收好。”杨锦天低声道，这东西里面其实养几天一直怀疑是不是装着什么，他猜有可能是个祖师爷的元神，虽然这六年来，祖师爷的元神只在杨锦天那次被唐门找麻烦时显圣过一次，后来连刘仁勇想让祖师爷指点杨锦天混沌体，发现这小子自己就能琢磨透，祖师爷也就继续沉眠了，但这丝毫不影响它在所有老君观门人心中的神圣地位。尤其是对仁康师叔而言，这位祖师爷几乎相当于将他一手带大的养父和恩师，尊敬到了骨子里。
只见胖子傀儡接过卷轴后，没有放入口袋或别的什么地方，而是直接张开那张比例略显夸张的大嘴，将卷轴“吞”了进去。当然，这只是表象，卷轴实际上是通过傀儡内部巧妙的传送或收纳机关，被送到了藏身于傀儡腹内安全舱中的仁康师叔本人手中。
做完这些，杨锦天才侧身让开，做出邀请的手势：“师叔您快请进，外面不是说话的地方。”
胖子傀儡挪动沉重的步伐，每一步都让走廊地面微微震颤，小心翼翼地挤进了杨锦天的公寓大门——门框对它来说略显狭窄，但它身体似乎有某种柔韧性或收缩机关，勉强挤了进来，没把门框拆了。
公寓客厅宽敞，但这胖子傀儡一站，立刻显得空间有些逼仄。杨锦天先请“师叔”在客厅最结实的一张单人沙发（特意加固过的）位置“站定”，然后忙不迭地去泡茶。他知道师叔喜好，特意选了自己珍藏的顶级云雾茶。接着又打开零食柜，将里面各种包装精美、价格不菲的高档点心——什么杏仁酥、玫瑰饼、巧克力熔岩蛋糕等等，一股脑儿端了好几碟出来，放在沙发旁的茶几上。
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“师叔，您先用些茶点，千万别客气。”杨锦天殷勤道。
胖子傀儡的“头部”微微转动，似乎在“打量”这个陌生环境。过了几秒钟，它喉咙里又发出呵呵的笑声：“锦天有心了。不过这地方……师叔我还是谨慎点好。”
说着，在杨锦天好奇的注视下，只见胖子傀儡伸出那双胖手，开始解开自己身上那件深蓝色连体工装正面的纽扣。纽扣很大，解起来却灵活。随着最上面几颗纽扣解开，令人惊讶的一幕出现了。
只见胖子傀儡那异常饱满、如同女性特征般的“胸口”位置，那厚厚的填充物突然向两侧翻开，露出了下面精密的金属结构和缓冲层。紧接着，从那打开的“胸口”内部，伸出了两只与庞大傀儡截然不同的、瘦小、干枯、皮肤布满老人斑、却异常稳定的手臂。随后，一个脑袋从里面探了出来。
那是一个真正的老人。头发稀疏花白，紧贴着头皮，脸庞瘦削，颧骨很高，眼窝深陷，但一双眼睛却格外明亮有神，滴溜溜转着，透着精明和一丝不易察觉的警惕。正是仁康师叔的本尊，身高恐怕只有一米五左右，缩在胖子傀儡的“胸膛”里，像个操纵巨型机甲的小地精。
仁康师叔的本尊探出半个身子，那两只瘦小的手灵活地端起杨锦天泡好的热茶，凑到鼻子前深深嗅了一口，脸上露出陶醉的神色，然后小口啜饮起来。喝了几口茶，他又毫不客气地用小手指捏起一块杏仁酥，塞进嘴里，细细咀嚼，顿时眼睛更亮了。
“嗯！好茶！这点心也好！酥脆香甜，比研究所食堂那些猪食强太多了！”仁康师叔一边吃，一边含糊不清地赞叹，语气里满是对“上面”后勤部门抠门的不满，“那群死抠门的，拨下来的经费不少，全花在材料和安保上了，吃喝上就抠抠搜搜，说是要‘保持科研人员的艰苦朴素作风’，呸！老子都快八十了，吃口好的怎么了？”
杨锦天在一旁陪着笑，心里却知道，仁康师叔虽然抱怨，但一年到头绝大部分时间都待在那个保密等级极高的研究所里，醉心于他的机关、符篆、炼器复合研究，很少回老君观。他的工作内容属于绝密，连刘仁勇这个观主都很少过问具体细节，大家只知道是国家级的战略项目。也正因如此，仁康师叔这类顶级技术人才的保护级别高得吓人，他自己也习惯了这种“与世隔绝”又充满安全感（或者说被迫害妄想）的生活。这次能出来，听他话里的意思，恐怕是动用了不小的人情，才批下来的假期。
等仁康师叔吃了两三块点心，喝光了一杯茶，脸上露出满足的神色后，杨锦天才试探着问道：“师叔，您这次怎么会想着来百新国？还找到弟子这里来了？是有什么要紧事吗？”
仁康师叔将瘦小的身体往傀儡胸口里缩了缩，只露出脑袋和拿着点心手，叹了口气，脸上的满足变成了些许惆怅和期待。
“唉，说来话长。前阵子，我心血来潮，找你仁毅师伯算了一卦。”仁毅师伯是老君观里术数推演方面的大家，“那老小子神神叨叨地跟我说，我最近红鸾星动……啊呸，不是，是师徒缘分将至！说我命里该收个关门弟子了！”
仁康师叔说着，有些激动地挥了挥手里吃了一半的玫瑰饼：“我都七十九了！眼看就奔八十去！这辈子光顾着研究这些铁疙瘩和鬼画符了，一身本事，连个正经传人都没有！观里那些小子，要么天赋不对路，要么耐不住寂寞，我这门复合机关符篆炼器的学问，又杂又深，没点灵性和痴劲，根本学不来！现在好不容易卦象显示有徒弟缘，我能不急吗？”
他看向杨锦天，小眼睛眨巴着：“可你仁毅师伯那混蛋，说话说一半！他说我这徒弟，不在咱们这边，而是在‘另一个世界’！还跟我打哑谜，说这事啊，跟某个经常在两个世界乱窜的小子有关！”
杨锦天一听，心里顿时明白了七八分。经常在两个世界“乱窜”的，除了自己，还能有谁？看来仁康师叔是算准了这徒弟机缘落在平行世界，又推断出自己这个“先行者”是关键，这才千里迢迢（还动用了珍贵假期）找上门来。
“所以师叔您就一路找过来了？”杨锦天哭笑不得。
“可不是嘛！”仁康师叔理直气壮，“我知道你小子发财了，观里长辈过来，差旅费你都给报销，吃住全包，还能坐头等舱！这么好的福利，不用白不用啊！正好我也出来散散心，看看这边的风土人情，顺便……嗯，考察一下这边的炼器水平。”他说着，似乎想起了什么，补充道：“就是吃东西的时候麻烦点，得找个没人的角落，让我这‘胖小子’把胸口打开，不然被人看到，还以为是什么新型机器人恐怖袭击呢，第二天准上头条！”
杨锦天忍俊不禁，可以想象那画面有多惊悚。他想了想，正色道：“师叔，不瞒您说，弟子正准备前往那个平行世界。那边有个叫‘碧游村’的地方，村长名叫马仙洪，似乎精通一门叫做‘神机百炼’的奇技，与机关炼器密切相关。他发来请柬邀我前去，我本就想借此机会去探探虚实，看看能否借鉴一二。如今听师叔这么一说……”
他眼睛一亮：“莫非，师叔您卦象中显示的徒弟，就是这位马仙洪？或者与他有关？”
仁康师叔一听“神机百炼”四个字，那双小眼睛里瞬间爆发出惊人的光芒，连手里剩下的半块点心都忘了吃。“神机百炼？八奇技之一？专门讲机关炼器的？好家伙！如果真是这样……那这徒弟，老子收定了！”
他激动地从傀儡胸口又探出些身子，挥舞着瘦小的手臂：“锦天！赶紧的！收拾好东西没？咱们这就出发！去那个什么碧游村！我倒要看看，这个马仙洪，够不够格继承我仁康的衣钵！要是他真有‘神机百炼’的底子，再加上我的符篆复合机关术……啧啧，说不定能搞出点真正惊世骇俗的东西来！”
看着师叔那副迫不及待、仿佛年轻了几十岁的样子，杨锦天心里最后一点犹豫也没了。有这位机关符篆大宗师同行，安全系数大大提高，而且对于探索碧游村和马仙洪的底细，更是如虎添翼。至于收徒……如果真能促成，对老君观，对师叔，甚至对那个平行世界的马仙洪，或许都不是坏事。
“师叔稍安勿躁，弟子已经准备妥当。”杨锦天笑着指了指旁边的行李箱，“既然师叔也有此意，那咱们便结伴同行。只是……穿越平行世界的过程，可能会有一些不适，师叔您这‘座驾’……”
他看了一眼那堵墙一样的胖子傀儡。
“放心！”仁康师叔拍了拍胸口（傀儡的胸口），发出沉闷的砰砰声，“我这‘胖墩儿’结实着呢！里面加了空间稳定符阵和抗冲击结构，别说穿越个世界，就算从万米高空掉下来，里面的我也能安然无恙！快走快走，别磨蹭了！”
于是，片刻之后，杨锦天锁好公寓门，拖着黑色行李箱。他身边，跟着那个身高两米多、体重超过三百斤、步履沉重却异常灵活、脸上带着憨厚（或者说呆板）表情的“超级大胖子”。两人一前一后，走入电梯，离开了这栋高档公寓楼，汇入汉城清晨的车流与人海之中，朝着某个特定的、能够进行跨世界穿梭的隐秘地点行去。
路过的行人偶尔会对那个体型夸张的“胖子”投去惊讶或好奇的一瞥，但顶多觉得这是个罕见的巨胖症患者，绝想不到那肥硕的躯壳之下，隐藏着何等精密的机关，以及一位迫不及待想要去平行世界收徒的、脾气古怪的炼器大宗师。而一场跨越世界的、关于传承与技艺的奇妙相遇，也即将拉开序幕。