“这……这都是污蔑！构陷！” 周奎嘶声力辩，声音却已发虚，“孙传庭！你休要血口喷人！我要见皇上！我要见皇后娘娘！皇上绝不会听信你一面之词！”
“皇上？” 孙传庭收起文书，眼中闪过一丝复杂的怜悯，但更多的却是冰冷的决绝，“周奎，皇上已知你所有罪状，正是皇上，命本督前来。”
他一挥手，两名新军士兵上前，手中捧着一个黑漆托盘，上面赫然放着一卷雪白的绫缎，和一个晶莹剔透的玉杯，杯中酒液微漾。
“皇上念你毕竟是皇后生父，特赐你体面。” 孙传庭的声音压得很低，只有周奎和近前几人能听清，“白绫一段，鸩酒一杯，你自行了断。
府中亲眷，除确有罪行者，或可稍得宽宥，若是不从……” 他目光陡然锐利如刀，“那便只能按《大明律》，将你押赴西市，明正典刑。
你所犯诸罪，贪墨百万、侵田害命、窥探宫禁……数罪并罚，凌迟处死，亦不为过。
周老，你在人间富贵已享尽，该上路了！”
周奎看着那白绫和毒酒，如遭雷击，整个人都僵住了。
他这才真正相信，这不是误会，不是孙传庭擅权，而是皇帝……是那个他名义上的女婿，真的要他死！
一股彻骨的寒意瞬间蔓延全身，随即又被无边的恐惧和滔天的怨毒所取代。
“不！我不信！皇上不会如此对我！我是国丈！我是皇后的爹！” 周奎突然歇斯底里地大叫起来，猛地推开面前的士兵，指着孙传庭破口大骂，“孙传庭！定是你这奸臣蒙蔽圣听！构陷忠良！你想铲除异己，独揽大权！我要见皇上！我要……”
他话未说完，孙传庭已失去了耐心，对左右使了个眼色。
几名孔武有力的士兵立刻上前，不顾周奎的挣扎踢打，将他牢牢制住，半拖半架地往旁边一间空置的厢房带去。
周奎的怒骂变成了凄厉的哀嚎和诅咒：“孙传庭！你不得好死！朱由检！你这个昏君！无情无义！我周家为你朱家……啊！”
厢房的门被关上，隔断了大部分声音。孙传庭面无表情地站在院中等待。
不过片刻，厢房内的咒骂和挣扎声渐渐微弱，最终归于寂静。
一名士兵出来，单膝跪地：“禀督师，罪臣周奎，已伏法。”
孙传庭微微颔首，目光扫过院中那些面无人色、抖如筛糠的周府众人，提高了声音，语气森然：“嘉定伯周奎，罪大恶极，已奉旨自裁。
现奉皇上旨意，查抄周奎家产，充作国用！锦衣卫、东厂、新军三方共同执行，相互监督，登记造册，若有私藏隐匿、中饱私囊者，立斩不赦！开始！”
命令一下，如狼似虎的官兵、番子、缇骑立刻分头行动，冲入周府各处院落、房舍、库房。
砸锁声、呵斥声、翻箱倒柜声、女眷的哭泣声瞬间响成一片。
孙传庭站立在庭院中央，对那些哭声恍若未闻。
他抬首看了看天色——已是正午时分，春日的阳光苍白无力地洒在飞檐上。
“王千户。”孙传庭转向身旁一名锦衣卫千户。
“卑职在！”
“留两队人守住此处，封存此处财物，登记造册需细致，不可遗漏一物，其余人马，随我前往下一处。”
孙传庭的声音平静得可怕，仿佛刚才发生的不是一位国丈的死，而只是处理了一件寻常公务。
“督师，下一处是……”东厂一名档头凑近低声询问。
孙传庭从怀中取出另一份名单，目光在第一个被划掉的名字周奎下方停留片刻，念出了第二个名字：“恭顺侯府，吴惟英。”
周围几名军官和厂卫头目闻言，皆是一凛。
恭顺侯吴惟英，世袭罔替的侯爵，其先祖吴允诚乃永乐年间归附的蒙古贵族，世代执掌京营部分兵马，在京城勋贵中影响力不小。
“督师，恭顺侯府在城西，距此约三里。”一名新军参将禀报道。
“即刻出发。”孙传庭迈步向外走去，猩红斗篷在寒风中扬起一角，“传令各城门守军、巡防营，凡今日有擅自出府、传递消息、聚众串联者，无论身份，立斩不赦。
陛下有旨：京城今日只进不出，违令者以谋逆论处。”
“遵命！”
马蹄声与脚步声再度响起，这支混合着新军、锦衣卫、东厂的队伍如同沉默的黑色洪流，涌出嘉定伯府，向着城西滚滚而去。
府门外，周奎的尸身已被草草装入一口薄棺，
围观的百姓早已被驱散，只有远处巷口偶尔探出几张惊恐的脸，又迅速缩了回去。
几乎就在孙传庭离开嘉定伯府的同时，距此两条街外的文渊阁大学士魏藻德府邸中，一场紧急聚会正在进行。
花厅内炭火熊熊，却驱不散众人心头的寒意。
除了主人魏藻德，在座的还有兵部尚书张凤翼、左都御史李邦华、吏部右侍郎金之俊等六七位朝中重臣。
他们都是在得知嘉定伯府被围的第一时间，以各种借口溜出各自衙门或府邸，秘密聚集到此的。
“周奎死了。”一个刚从外面打探消息回来的家丁，跪在厅中颤抖着禀报，“小的亲眼看见，孙传庭的人撞开了嘉定伯府大门，里面……里面哭喊了一阵，然后就安静了。方才看到士兵抬了一口棺材出来……”
厅内死一般的寂静。
炭盆里“噼啪”爆出一颗火星，惊得金之俊手一抖，茶盏盖碰在杯沿上，发出清脆的响声。
“孙传庭他怎么敢？！”张凤翼猛地一拍桌子，脸色铁青，“周奎是国丈！是皇后的亲父！没有三法司会审，没有陛下明诏公告天下，就这么……就这么杀了？”
魏藻德年约五旬，面皮白净，此刻却透着灰败之色。
他深吸一口气，强迫自己镇定下来：“现在不是说敢不敢的时候。孙传庭奉的是密旨，他敢这么做，只有一个解释——陛下是知情的，或许……这就是陛下的意思。”
“陛下这是要做什么？清洗勋贵？还是……”李邦华的声音有些发干，“下一个会不会轮到我们？”