珠江海域。
一艘中等大小的三桅福船，借着朦胧的月色与不甚明朗的星光，如同幽灵般悄无声息地滑行在珠江口外东南方向的洋面上。
船身吃水颇深，显然满载货物，但船帆并未完全张开，速度不快，似乎在谨慎地规避着什么。
这艘船，正是那位郑家叔父——郑怀远的私船。
船舱底层，用防水油布紧紧捆扎、外层覆盖着普通杂货的，下面则是换回的大量日本白银以及若干箱严禁民间流通的硝石。
这些白银一旦在岸上脱手，私铸大夏官银，用以换取大夏新币，利润足以让寻常商贾瞠目。
然而，与丰厚利润相伴的，是船舱内压抑不安的气氛。
几个核心船员聚在狭小的尾舱里，就着昏暗的油灯，吃着粗糙的干粮和咸鱼，低声交谈。
“三哥，这次……真没事吗？我眼皮子老跳。”一个年轻些的水手啃着硬饼，忍不住问道，“听说新朝查得忒严，珠江口那些水鬼神出鬼没的，咱们这趟……”
被称为“三哥”的是个疤脸汉子，瞪了他一眼：“怂什么？把心放肚子里！没听东家说吗？龙爷现在可是大夏的水师总兵，管的就是这片海！
咱们东家是龙爷的亲叔父，打断骨头连着筋！就算……就算万一被那些不开眼的缉私队碰上了，亮出东家的名号，他们敢动？说不定还得客客气气送咱们一程！”话虽如此，他自己灌下一口劣酒的动作也显得有些急躁。
另一个老成些的舵工叹了口气，用筷子拨弄着碗里少得可怜的菜叶：“话是这么说……可大夏的规矩，跟以前大明那套，真不一样。
你们没上岸不知道，现在广州城里，那些往日横着走的官差衙役，规矩多了。
听我在码头扛活的表弟说，连……连窑子都被关门了，官府查得紧，说是要正风俗。”他说着，脸上露出一丝怪异的笑容，“倒是便宜了那些暗门子，价钱涨了不少。”
“呸！谁还有心思说这个！”年轻水手啐了一口，“我是说正经的！咱们这船货，要是按大夏的律法，够掉几回脑袋了？
我听说北边查获走私的，为首的砍头，从者罚做苦役，家产充公，一点情面不讲，龙爷的面子……真有那么大？”
舱内一时沉默。
大夏新政的严厉，他们多多少少都有耳闻。
那是一种不同于以往任何朝代的全新秩序，不讲情面，只讲法度。
郑芝龙的面子或许能抵一时，但能否抵得过白纸黑字的《大夏刑律》和据说铁面无私的廉政司、都察院？
“行了，都别自己吓自己。”疤脸三哥强打精神，“东家不是说了吗？缉私队里，也有咱们郑家的老人，或者被东家打点过的，真有风吹草动，会提前递消息。
再说了，咱们走的是老路，在新安县那边的老蟹湾靠岸，那边偏僻，接应的人都安排好了。
上了岸，银子一分，各回各家，谁能知道？”
话虽如此，船舱里的焦虑并未散去。
他们跑海多年，经历过风浪，也见识过官府的反复无常。
但这一次，面对的是一个完全陌生的、以强悍武力扫平天下、推行新政时手段雷厉风行的新朝。
那种不确定性，比暴风雨更让人心悸。
此刻，在船头独立的舱室内，郑怀远正悠然地品着一壶上好的武夷岩茶。
他年约五旬，面容与郑芝龙有几分相似，但眉宇间少了几分杀伐决断的英气，多了些养尊处优的圆滑与算计。
对于舱外的担忧，他并非一无所知，只是浑然不放在心上。
“杞人忧天。”他嗤笑一声，放下茶杯，对身边侍立的心腹管家道，“芝龙如今是朝廷重臣，手握数万水师，镇守东南。朝廷要倚重他稳定海疆，对付红毛夷，乃至将来经略大员，岂会为了些许小事伤了他的面子？
这走私的罪名，说大也大，说小也小。
以往在大明，不也是睁只眼闭只眼？大夏新立，更要收拢人心，尤其是芝龙这样举足轻重的人物。”
管家附和道：“老爷明见，更何况，咱们也不是全无准备。
缉私队那个王队正，不是收了好处吗？还有几个小旗，也是打过招呼的，真有什么，也会提前通风报信。”
郑怀远满意地点点头，手指轻轻敲击着桌面：“这就是了，官场上的事，历来如此，水至清则无鱼，大夏要养兵、要造船、要搞那么多新鲜玩意，哪样不要钱？
光靠税收和抄没那点，够用多久？底下人总要有些活路。
咱们这生意，一来不伤天害理，二来也给某些人提供了方便，三来嘛……”他眼中闪过一丝贪婪，“这海上的利，实在是太肥了，习惯了山珍海味，谁还愿意回去啃窝头？”
他完全沉浸在自己的逻辑里，大夏的扩张确实需要海量资金。
自四川始，张行便确立了清晰的财政思路：通过相对公平的田亩税、规范的商税、以及关键资源的国家专营来获取主要收入，同时严厉打击贪腐和走私，避免税源流失。
八个步兵镇、两个骑兵镇、正在组建的第三骑兵镇、以及规模宏大的新式水师建设计划，无一不是吞金巨兽。
但张行更深知，与其杀鸡取卵式地不断盘剥特定阶层，不如建立一套稳定、可持续的财政体系。
走私，正是对这种体系根基的蛀蚀。
然而，人心不足，欲壑难填。
像郑怀远这样的旧式人物，根本无法理解，或者说拒绝理解这种建立在法度和长远规划上的新秩序。
他们仍习惯于用旧时代的潜规则和人情网络，去揣度、去试探、甚至去挑战新朝的底线。
他们以为，只要打点到位，背景够硬，法度便可形同虚设。却不知，大夏的雷霆之威，正等待着这样的试炼者，以儆效尤。
船只在夜色中继续向着新安县（今深圳）以东一处名为“老蟹湾”的偏僻小海湾驶去。
那里礁石密布，水道曲折，大型船只难以进入，却是小型走私船理想的接驳点。
按照计划，岸上会有接应的人手和车马，将货物迅速转运分散。