暗影之踵小队在肉质仓库中静止了十七秒。
艾米莉的目光落在那些银蓝色结晶上。每一块星尘内部，都流转着极其细微的灵光纹路，象是被封存的星河。她的火种传来清淅的悸动——不是排斥，而是某种渴求共鸣的呼唤。
“采集样本，优先选取三块灵能波动最稳定的。”她压低声音，“注意，不要直接用手接触，用灵能隔绝钳。”
生物灵能专家操作着机械臂，小心翼翼地将结晶装入特制的铅钴合金收纳箱。箱子内壁刻有净化符文，关闭时发出轻微的“嗡”声。
就在第三块星尘被取走的瞬间——
整座肉质建筑，猛地一震。
不是物理震动，而是某种灵能层面的痉孪。墙壁上的脉管骤然亮起刺目的暗紫色，黏液分泌速度加快，空气中甜腥味暴涨。远方传来沉闷的、如同心脏剧烈搏动般的“咚！咚！”声。
“触发警报了？”一名陆战队员立刻举枪指向来时的甬道。
“不完全是。”艾米莉闭目感应，眉心火焰印记炽热，“是星尘被移动，破坏了此地的某种灵能平衡。这座血肉工厂，是活着的，它‘感觉’到了。”
话音刚落，仓库四个方向的甬道口，肉质墙壁开始剧烈蠕动、增生。新的组织以肉眼可见的速度挤出、塑形，在三秒内形成了四扇布满尖刺的肉质闸门，轰然闭合！
他们被锁死在了这间仓库里。
“切割闸门！”队长下令。
分子振动切割器再次激活，但这一次，效果大打折扣。切割器接触肉质闸门的瞬间，那些组织立刻分泌出大量乳白色黏液，迅速凝固成胶质层，不仅减缓了切割速度，还让刀刃打滑。
“生物质在主动防御！它有学习能力！”
更糟糕的还在后面。仓库中央的地面突然软化、凹陷，形成一个直径两米的深坑。坑底深处，传来令人牙酸的、骨骼摩擦与液体翻涌的混合声响。
有什么东西，正在从下面爬上来。
“准备交战！”艾米莉拔出了维度之剑。剑身并未燃起烈焰，而是流淌着内敛的金红色光晕，如同熔岩在黑色曜石下涌动。她站到队伍最前方，火种之力扩散，形成一个半径五米的微弱净化领域。
深坑中，首先伸出的是一只覆盖着黑色骨甲的手爪，五指如钩，指尖滴落着腐蚀性的暗绿粘液。接着是第二只、第三只……一共六只手臂，从坑中探出，扒住坑边缘。一个庞大而畸形的身躯，缓缓爬升而出。
它有三迈克尔，躯干如同拼接的肉块，六条手臂不对称地生长在肩、肋、腰侧。没有头颅，躯干上方是一个不断旋转的、由七颗人类颅骨组成的“花冠”，每颗颅骨的眼框中都燃烧着暗紫色的魂火。它的下半身是反关节的虫肢，末端是锋利的骨刃。
“血肉傀儡，高阶变种。”生物灵能专家声音发紧，“融合了至少七具生物体的精华部分，具备基础战斗本能和混沌灵能抗性。弱点可能是中枢神经束，但位置不明——”
话音未落，血肉傀儡动了。
它的速度远超之前的工蜂，六条手臂化作一片残影，三条抓向最近的陆战队员，两条直取艾米莉，最后一条——竟甩出一团蠕动的、带着倒刺的肉质触须团，射向存放星尘样本的收纳箱！
“掩护样本！”艾米莉清叱一声，不退反进。
维度之剑划出一道弧光，并非劈砍，而是平抹。剑锋所过之处，空间泛起细微的涟漪。那两条抓向她的手臂，在距离剑身还有半尺时，突然僵住，暗紫色的灵光护盾如遭重击，泛起密集裂纹。
同时，她左手虚握，五指间金红色火苗跳跃，凌空一抓。
射向收纳箱的触须团，在半空中被一只凭空出现的、由火焰构成的手掌牢牢攥住。“嗤——”白烟冒起，触须疯狂挣扎，却在两秒内被烧成焦炭。
但另外三条手臂，已逼近那名陆战队员。
“铛！铛！铛！”
三声金属撞击的爆鸣。队员的灵能护盾剧烈闪铄，他闷哼后退，双臂发麻。血肉傀儡的力量远超预估。
“它的内核在胸腔正中央，七颗颅骨魂火的能量在此汇聚！”艾米莉在交手的瞬间，火种共鸣已感知到对方灵能流动的关键节点。她毫不迟疑，身形如电，避开再次抓来的手臂，剑尖点向傀儡胸口。
傀儡似有感应，四只手臂回防，交叉封堵。另外两只手臂，却突然转向，不再攻击人，而是狠狠砸向仓库地面！
“轰隆！”
角质地面被砸出深坑，下方不是结构层，而是密密麻麻、纠缠在一起的生物神经束网络，此刻正疯狂脉动。整座仓库的灵能场强度，瞬间飙升！
“它在调用建筑本身的能量！这座工厂是它的主场！”
仓库四壁开始渗出暗紫色的灵能雾气，雾气所过之处，那些废弃的设备残骸竟开始锈蚀、软化，仿佛被加速了千万倍的时间流逝。两名队员不慎吸入一丝雾气，顿时面色发青，护盾能量急剧消耗。
“净化领域，扩张！”艾米莉眉心的火焰印记骤然亮起。
金红色的光芒以她为中心爆发，如潮水般席卷整个仓库。暗紫雾气与金红光芒接触，发出“滋啦”的灼烧声，迅速消退。但光芒的范围，也被限制在十五米直径，无法复盖整个空间。血肉工厂提供的能量源源不绝，雾气不断再生。
“必须速战速决，否则会被耗死在这里！”队长咬牙道。
艾米莉眼神一凛。她感受到了，这座血肉工厂深处，还有更庞大的意识在关注此地，带着冰冷的贪婪与饥饿。不能拖延了。
她双手握住维度之剑，剑尖斜指地面，闭目，深呼吸。
火种在胸膛深处搏动，每一次搏动，都与心湖网络中遥远的地球、与身边战友的信念、与腰间收纳箱中星尘的微弱呼唤相共鸣。
“文明存续，非为苟活。”
她低声吟诵，声音却清淅地传入每个人耳中。
“薪火相传，照亮长夜。”