大厅内陷入了短暂的沉默，空气仿佛凝固了。
长老们互相交换着眼神，却无人率先开口。
这件事太大，牵扯太深，谁都不愿当这个出头鸟。
最终，还是一位坐在左手边首位、年岁极高、白发苍苍、脸上布满深深皱纹的老者缓缓抬起了眼皮。
他叫戴元宗，修为高达八十五级魂斗罗，是长老团中资历最老、威望最高者之一，素以沉稳刚正著称。
他的声音苍老而缓慢，却带着一种不容置疑的决断力，打破了沉默：
“公爵大人，事已至此，戴华斌犯下弑兄、堕邪的滔天大罪，人证物证俱在，天下皆知，已是无可挽回，罪不容诛。”
他顿了顿，浑浊的老眼中闪过一丝痛惜，但更多的是对家族利益的冷酷权衡：“为今之计，要想平息民愤，挽回我白虎公爵府哪怕一丝一毫的声誉，唯有大义灭亲。
由公爵府主动出面，请求朝廷，将戴华斌明正典刑，当众处决！
并向天下公告，我戴氏一族，与邪魔外道势不两立，绝不姑息！
唯有如此壮士断腕，方能向陛下、向朝廷、向天下百姓，表明我白虎公爵府的态度与底线，或许还能挽回些许颜面，保住家族根基。”
戴元宗的话，如同冰冷的铁律，敲在每个人的心头。
他说的，正是绝大部分长老心中所想，却不敢或不愿率先说出的最终解决方案。
戴华斌已经是一颗彻底腐烂、并且散发着恶臭、引来无数苍蝇的毒瘤，不仅救不了，而且必须尽快切割！
舍弃一个必死的、给家族带来奇耻大辱的罪人，换取家族存续的可能，这在家族利益至上的长老们看来，是唯一也是必须的选择。
“大长老所言极是！”
“当断不断，反受其乱！戴华斌已是邪魔，与我戴家再无瓜葛！”
“唯有如此，方能向陛下表明忠心，向天下谢罪！”
有了戴元宗牵头，其他长老纷纷附和，语气或沉痛，或决绝，或冷漠。
一时间，大厅内充斥着“大义灭亲”、“明正典刑”、“切割关系”的声音。
戴浩听着这些话语，心中如同刀割，但他知道，这是唯一的出路。
相比于整个白虎公爵府的存亡，一个堕入邪道的儿子他必须舍弃。
他缓缓闭上眼睛，艰难地点了点头，声音低沉而疲惫：“就依大长老所言吧。
我会亲自向陛下请罪，并请求由我白虎公爵府亲自监刑。”
见戴浩同意了处置戴华斌的方案，戴元宗微微颔首，但眉头并未舒展，他话锋一转，抛出了另一个更关键、也更容易引发内部矛盾的问题：
“戴钥衡已遭戴华斌毒手，戴华斌如今也即将伏法。
我白虎公爵府的直系继承人，已然出现了空缺。
公爵传承，关乎家族命脉，绝不能因此断绝。
此事，公爵大人，以及各位，也需早做决断。”
此言一出，大厅内的气氛瞬间变得更加微妙和紧绷起来！
是啊，两个最有资格、也最被看好的继承人，一个死，一个即将死。
公爵之位的继承权，出现了巨大的真空！
这不仅仅是一个名分，更代表着未来数十年乃至上百年，家族资源的倾斜方向、权力的分配格局、以及各支脉的兴衰！
原本，公爵继承人之争，在戴钥衡和戴华斌之间暗流涌动，形成了两个主要的派系。
还有一些长老持观望态度，想等两虎相争结果明朗后再下注。
可谁也没想到，结局是如此惨烈——两虎俱亡！
现在，新的“老虎”在哪里？
戴浩并非没有其他子嗣，他还有一位侧妃所生的幼子，名叫戴洛黎。
但其不仅年纪尚小，而且天赋平平，觉醒的武魂是变异的“血虎”，品质甚至不如正统的白虎武魂，如今修为低微，连二十级都未达到。
这样一个天赋、实力、声望都远远不够的庶子，显然无法服众，更无力在未来的风雨中撑起白虎公爵府的门楣。
几乎没有长老将他视为一个可行的选项。
那么，继承人就必须从戴氏一族其他优秀的旁系子弟中选拔！而这，正是机会！也是争端的开始！
短暂的沉默后，一名身材微胖、面色红润的长老忍不住率先开口，声音洪亮：“老夫以为，戴玥侄孙天赋卓绝，十九岁便已达魂宗境界，心性沉稳，可堪大任！当为新的继承人！”
他话音刚落，对面一位瘦高个、眼神锐利的长老立刻冷笑一声反驳：“哼！十九岁的魂宗也叫天赋卓绝？
戴玥年纪偏大，潜力已近乎耗尽！
依我看，戴昀才是最佳人选！先天魂力八级，十四岁便突破三十级门槛，未来成就不可限量！他才配得上继承人的位置！”
“戴玥处事老成，熟悉家族事务！”
“戴昀潜力更大，代表家族未来！”
“我推荐戴锋，他战斗天赋最强！”
“戴琳虽是女子，但智慧过人，或可考虑”
一时间，刚才还同仇敌忾、商议如何处置戴华斌的长老们，为了这新的继承人名额，瞬间吵得面红耳赤，不可开交！
议事大厅仿佛变成了菜市场，唾沫横飞，各不相让。
每个人都在极力推荐自己那一脉、或与自己关系密切的优秀子弟，因为这不仅仅关乎一个年轻人的前途，更关乎他们自身以及身后整个支脉未来几十年在家族中的地位、资源分配和话语权！
利益攸关，寸土不让！
戴浩看着下方争吵不休的长老们，心中涌起一阵更深的疲惫与悲凉。
家族正值风雨飘摇、存亡续绝之际，这些人首先想到的却不是如何共渡难关，而是争权夺利，瓜分“遗产”
就在争吵愈演愈烈，几乎要演变成肢体冲突之时——
“都给我闭嘴！”
一声如同闷雷般的低吼，陡然在大厅中炸响！
声音并不算特别洪亮，却带着一股不容置疑的威严与磅礴的魂力威压，瞬间将所有的争吵声都压了下去！
众人心头一震，齐齐望向声音来源——是坐在戴元宗对面，右手边首位的一位老者。
他看起来比戴元宗稍显年轻，但也已年过七旬，身材高大，骨架宽大，虽静静坐着，却给人一种如同沉睡雄狮般的压迫感。
他叫戴天理，修为高达八十八级魂斗罗，是长老团中实力最强、资历也极深的元老，性格刚直火爆，在家族内威望极高，连戴浩对他都颇为敬重。
戴天理缓缓睁开一直微闭的双眼，目光如同两道冷电，扫过刚才争吵得最凶的几人，那目光中的寒意与威严，让那几人顿时噤若寒蝉，低下头去。
“吵什么吵？！”戴天理的声音带着怒意，“这里是白虎公爵府的议事大厅，是商议家族存亡大事的地方！
不是你们讨价还价的菜市场！更不是让你们为了各自那点蝇头小利撕破脸皮的擂台！
要吵，就给我滚出去吵！要打，就滚到外面的比赛台上去打个你死我活！
看看在皇帝陛下和全城百姓面前，你们还能不能吵得这么起劲，打得这么难看！”
他一番毫不留情的斥责，如同冷水浇头，让所有争吵的长老都清醒了过来，脸上青一阵红一阵，却无人敢出言反驳。
在戴天理这位实力与威望兼具的宿老面前，他们确实如同“小辈”一般，没有放肆的资格。
大厅内，重新恢复了压抑的寂静，只有魂导灯偶尔发出的细微嗡鸣和众人略显粗重的呼吸声。
方才的争吵被戴天理雷霆般的呵斥强行镇压，但空气依然紧绷，仿佛一根拉满的弓弦。
戴天理见众长老不再聒噪，脸上的怒容稍霁，但眉头依旧紧锁。
他缓缓将目光转向首座上形容憔悴的戴浩，声音虽然依旧洪亮，却带上了一丝不易察觉的凝重：
“继承人一事，关乎我白虎公爵府血脉传承、基业兴衰，确系头等大事，不能不议，更不能草率。”
他话锋一顿，目光扫过下方神色各异的众长老，“方才诸位所提人选，戴玥、戴昀、戴锋、戴琳皆是我戴家后起之秀，各有千秋。
然，恕老夫直言，以他们目前所展现的天赋、心性与潜力，或可为一地之才，一方之雄。
但若想在此风雨飘摇、强敌环伺之际，扛起我白虎公爵府这面即将倾覆的大旗，引领家族走出困境，乃至重振声威恐力有未逮，难当大任。”
此言一出，不少刚才推荐人选的长老脸色微变，却不敢反驳。
戴天理说的是事实，戴玥等人虽在同龄人中算佼佼者，但与曾经光芒万丈的戴钥衡、甚至与那堕落的戴华斌相比，都有明显差距，更遑论去应对眼下这内外交困的复杂局面。
戴浩疲惫的眼神中也流露出一丝认同和更深的忧虑。家族的衰落，往往就是从继承人青黄不接开始的。
戴天理话锋一转，声音低沉了几分，却带着一种奇异的力度：“族中确无现成的、能一力擎天的人选。
因此，老夫倒有一人或许，可堪考量。”
“何人？”
戴浩下意识地问道，其他长老也纷纷竖起耳朵，心中猜测着戴天理会推荐哪位他们可能忽略了的旁系天才。
戴天理目光炯炯，一字一顿地吐出一个名字：“苏——夙——业。”
“苏夙业？！”
这个名字如同惊雷，再次在寂静的大厅中炸响！
所有长老，包括戴浩，都瞬间愣住了，脸上写满了错愕、不解，乃至一丝荒诞。
苏夙业？
那个在星罗广场上，以雷霆手段揭露戴华斌邪魂师身份、展现十万年第五魂环、引得神枪斗罗现身护卫、将白虎公爵府声誉彻底打入谷底的神秘少年？
他是敌人！是导致今日家族危机的直接导火索之一！
虽然他是戴浩的私生子（纯疑，苏夙业亲口承认，他们并没有确认），拥有光明圣虎武魂。
但在所有长老心目中，他首先是外来者，是带来灾难和耻辱的人！
怎么可能是合适的继承人？
戴天理长老莫不是气糊涂了？
感受到众人投来的惊疑目光，戴天理面色不变，缓缓说出了自己的理由，声音沉稳，条理清晰：
“诸位稍安勿躁，且听老夫分析。”
“其一，血脉与天赋。
苏夙业身负光明圣虎武魂，其根源若是我戴家的白虎血脉，那觉醒武魂时一定是产生了良性的、强大的正向变异。
而且他的天赋之恐怖，诸位有目共睹——第五魂环便吸收了十万年魂环！
此等资质，莫说我戴家千年未见，纵览整个大陆历史，亦是凤毛麟角！
说其是天纵奇才，未来极限斗罗之姿，绝不为过！
若他真是我戴家血脉，岂能任由如此绝世璞玉流落在外？
若能迎回，悉心培养，假以时日，必成我白虎公爵府，乃至整个星罗帝国的擎天巨柱！
甚至可能引领我戴家白虎武魂，探索出一条通向更高层次的进化之路！”
提到“光明圣虎”和“进化之路”，不少长老眼中闪过一丝热切。对于魂师家族而言，强大的武魂和顶级的强者，才是立足之本。
“其二，实力与背景。”戴天理继续道，声音压低了几分，带着一丝深意，“他身边那位神枪斗罗林天宇，修为高达九十四级，且拥有十万年第九魂环！
此等实力的封号斗罗，却对他一个少年毕恭毕敬，口称‘少爷’，甘为护卫。
这说明了什么？说明苏夙业背后，极可能站着一个我们难以想象的庞大、神秘且强大的势力！
这个势力，能培养出十万年第五环的妖孽，能驱使拥有十万年第九环的巅峰斗罗为仆其底蕴之深，恐怕远超我等认知。”
他环视众人，语气加重：“若能通过苏夙业，与这样一股势力建立起联系，甚至结为盟友
那么，我白虎公爵府眼下的危机，或许根本不算什么！甚至，这可能是我戴家浴火重生、再攀高峰的莫大机缘！”
戴天理的这番话，像是一把钥匙，瞬间打开了另一扇思考的大门。
之前，众长老只将苏夙业视为麻烦和耻辱的象征，却未曾从“利益”和“未来”的角度如此深入地去权衡。