“哈克大师有一种特制墨水，遇到微弱魔力波动会短暂变色。”
艾拉说完望向不远处，有些不忍直视对方的憔瘁和那双令她心脏跳动加速的眼睛。
“虽然我们用的是高频物理波动，不是魔力，但如果我们设计一个转换层先将波动转化为微弱的热量变化，再用热量触发墨水变色————”
莱布尼愣了两秒，然后站起身来踱步，差点撞翻工作台。
“天才般的想法————艾拉，你是个毋庸置疑的天才！托普斯导师，我需要去一趟炼金工坊！”
莱布尼匆匆向着门外冲去，声音越来越远，艾拉无奈地摇了摇头。
第三天傍晚，当夕阳的馀晖通过高窗洒进研究中心时，原型机完成了。
它看起来相当————简陋。
发送端是一个半人高的木箱，上面布满了旋钮、杠杆和指针表盘，侧面伸出几根星纹铁导线，连接到墙角的共鸣场域接口，而接收端则更是奇怪—一一个类似立式钟表的设备，但表盘被替换成了缓慢旋转的纸卷，一支细笔尖悬在纸面上方，笔尖连接着一个复杂的水晶—金属谐振结构。
整个实验室的人都围了过来，连隔壁材料分析组的人都挤在门口，空气中弥漫着紧张的气氛。
莱布尼的手在微微颤斗。
他深吸一口气，转动发送端的频率调节旋钮，表盘上的指针稳定在预定的刻度，然后，他握住编码器的操作杆—一那是一排可以上下拨动的铜制拨片，每个拨片映射一个字母或数字。
“开始记录。”
他对操作接收端的艾拉说，声音带着门口的人都能听出来的颤斗。
艾拉点点头，激活了纸卷传动机构，纸带开始匀速向右移动。
莱布尼闭上眼睛片刻，然后睁开，开始有条不紊地拨动拨片，每个动作都映射着一个或长或短的波动脉冲被发送出去，他的动作很慢，很仔细，仿佛在演奏某种奇特的乐器。
发送持续了大约两分钟，当莱布尼放下操作杆时，他的额头已经布满细密的汗珠。
“接收端————怎么样？”
他的声音干涩。
所有人的目光都投向艾拉，年轻的女研究员正小心地从接收设备上取下那卷纸带，纸带是特制的羊皮纸，浸渍了哈克调配的感温变色材料，在正常状态下，它是浅黄色的。
但当艾拉展开纸带时，上面出现了一串清淅的、深褐色的印记。
莱布尼眼前一亮，抓过那张纸带，手指划过那几组间隔不同、但规律清淅的墨点标记，胸膛剧烈起伏，眼中爆发出难以言喻的光彩。
“成了——真的成了，它——它回应了，七号观测口逸散的特定高频波动——被捕捉到了，而且——而且可以被区分！”
他从一堆草稿里翻出一张对照表，手指颤斗地指着。
“看！这是我缺省的激发编码：短跳一次代表一”，长跳一次代表划”——这组是一”、一”——这是我发过去的a！后面三短是——”（s），一长是一”（t），一短是”（e）——ste！我发的是test”，它准确地捕捉并反馈了t—e—s—t”的后三个编码！虽然丢失了第一个t”，但——但方向是对的！波动——波动可以携带信息！”
那是一些长短不一的线条，短的像点，长的像划，它们排列成行，虽然有些地方的墨色深浅不一，但整体清淅可辨。
他的声音在寂静的研究室里显得格外响亮，充满了发现新大陆般的狂喜。
实验室里陷入死寂，紧接着，爆发出欢呼声，参与工作的年轻研究员们拥抱在一起，艾拉激动得泪光闪闪，连门口围观的其他组员都鼓起掌来。
只有托普斯还站在原地，他走到莱布尼身边，从年轻人手中接过纸带，仔细端详着那些深浅不一的线条，他的手指轻轻抚摸纸面，感受着那些印记微微凸起的质感。
“你做到了。”
托普斯的声音很轻，但实验室瞬间安静下来。
“你真的做到了，莱布尼。”
莱布尼张了张嘴，想说些什么，却发现自己发不出声音。
这七天七夜的焦虑和自我怀疑，还有那近乎偏执的坚持，在这一刻全部涌上心头，堵住了他的喉咙。
“但是————”
托普斯抬起头，看向实验室里的所有人，他的表情复杂。
“这意味着我们要彻底转向了，武器项目暂停，所有资源优先投入这个————
波动通信器”的完善。”
欢呼声小了下去。
大家意识到这意味着什么——他们离波动武器越来越远，离战场需要的“决定性力量”越来越远，虽然成功了，但这成功似乎————方向不对。
就在这时，实验室的门被推开了。
“领主大人！”
实验室里所有人立刻躬身行礼。
罗曼摆了摆手，他刚结束巡视。
裂石领的清晨，寒风凛冽，却吹不散工坊区蒸腾的热浪与金属撞击的铿锵交响，罗曼裹着厚实的毛呢大衣，在亲卫的簇拥下巡视着这钢铁与火焰的国度，巨大的裂石—型溶炉喷吐着灼热的气息，蒸汽锻锤在蒸汽机的驱动下发出沉闷而规律的巨响，将通红的钢锭锻打成需要的型状。
空气中弥漫着煤炭、熔融金属和机油混合的独特气味。
他首先来到了钢铁厂的内核局域，拉格纳正站在一个高台上，挥舞着粗壮的手臂，声音洪亮地指挥着搬运工兵将战场上回收的蛮族武器、破损的装甲板，甚至是一些扭曲变形的蒸汽装甲车残骸，投入那吞吐火焰的巨口。
“动作快点，去三号炉料口，对，把那块带撞角的废装甲板塞进去，巴卡罗，盯紧铁水温度，灰口，我要的是坚韧的灰口铁，不是生脆的白口铁！”
拉格纳的胡子上沾了些煤灰，但目光如炬，仿佛能穿透翻腾的钢水看到成型的零件。
“领主大人！”
他瞥见罗曼，匆匆抹了把汗行了个礼。
“您看，这些废料回炉，效率比新矿石高多了，就是含硫量有点飘忽，哈克给的炼金中和剂消耗比预计快三成。”
罗曼微微颔首，目光扫过溶炉口奔流的金红色铁水，又落到旁边堆积如山的崭新标准化钢珠和粗加工零件上。
“伤亡抚恤落实了？”
他的声音在嘈杂的工坊里依旧清淅。
“艾瑞克顾问亲自盯着呢，抚恤金和口粮配额都按您说的三倍发放，家属优先安置到暖房”工坊。”
拉格纳答道，尽管艾瑞克如今已是裂石领各项主管，事实上的文官首领和政务主官，但像拉格纳这样的老人依然乐意称呼对方为顾问，这样显得更为亲昵，他指了指远处一片由蒸汽渠道供暖的工棚。
“就是人手——熟练工还是缺，特别是能摆弄那些精密铣床的。”
“可以让诺西亚从后备队里挑些手稳心细的学徒过来。”
罗曼果断下令，目光转向旁边蒸汽装甲车维修区。
这里宛如一个受伤巨兽的巢穴，伤痕累累的“磐石—i型”蒸汽装甲车一字排开，有的装甲板被蛮族的重武器砸出骇人的凹坑，有的炮管扭曲，有的履带断裂，嘉尔正单腿踩在一辆车的履带导轮上，唾沫横飞地对着几个工程师和佣兵出身的维修工比划着名。
“——看到没，这铆钉————交错，必须交错着打！象鱼鳞一样叠起来！上次被那破甲锤砸穿，就是因为铆钉排成一条直线了！还有这裙甲————”
他用力拍了拍车体侧面一块新换上的、带着明显加强筋的复合钢板。
“光有一层可还不够，里面给我夹一层石纹硬化剂处理过的石棉板，那玩意几防震又隔热，炉渣水泥配方改进版，哈克正捣鼓呢，别问我什么时候好，去催他！”
看到罗曼走近，嘉尔敏捷地跳落车，咧嘴一笑，露出一口白牙，但眼底的疲惫和战斗留下的戾气尚未完全散去。
“大人，这帮小子手是巧，就是打仗的经验还得练，光知道修，不知道下次怎么让它更扛揍，我正给他们补课呢！”
他随手拿起旁边一个拆下的，严重磨损的蒸汽步枪闭锁机构。
“这玩意儿也得改，连续射击十次就卡壳，这玩意关键时刻可就要命了，哈克在搞新合金，托普斯想加降温符文，要我说，不如想想怎么让供弹利索点！”
罗曼拿起那个磨损件看了看，金属表面因高温和摩擦留下了清淅的痕迹。
“哈克和托普斯的方向都对，但战场反馈最直接，嘉尔，你的意见很重要，形成报告交给他们。”
他放下零件，目光投向维修区深处。
“波动武器项目有进展吗？”
嘉尔耸耸肩，做了个爆炸的手势。
“托普斯那边动静不小，炸了好几次了，脸黑得象锅底，听说有个叫莱布尼的小子捣鼓的东西好象有意思，但他整天神神叨叨的。”
罗曼径直走向莱布尼和托普斯，他的目光先落在托普斯手中的纸带上，然后转向那两台简陋的原型机。
“能解释一下发生了什么事吗？”
罗曼的声音平稳，里面潜藏着显而易见的兴趣。
“我听到了一些欢呼，还看到了一些印记————这个看上去奇妙的机器是什么？”
——
托普斯深吸一口气，带着一丝尴尬和无奈，上前一步。
“罗曼大人，很遗撼，第七十四次武器化仿真依旧失败于谐波崩溃，这位莱布尼研究员——他偏离了主攻方向，利用观测口残馀场域，捕捉到一种高频寄生波动，并——嗯——设计了一套设备，证明这种波动可以——传递一些简单的编码信号，可能有些作用。”
他尽量用客观的语气描述。
“传递信号？”
罗曼的眉头微不可察地挑了一下，他没有看托普斯，而是直接看向莱布尼，语气放缓了些。
“莱布尼研究员，你刚才——发出了什么？又接收到了什么？”
托普斯看了一眼莱布尼，示意他来解释，莱布尼深吸一口气，强迫自己镇定下来，开始讲述波动通信的原理、原型机的设计、刚才的测试结果，他的解释从最初的磕磕绊绊逐渐变得流畅，当讲到编码方案和化学记录时，甚至带上了一丝掩饰不住的兴奋。
罗曼安静地听着，没有打断，当莱布尼讲完后，他沉默了几秒钟。
“所以————”
罗曼缓缓开口。
“你们发明了一种方法，可以不需要魔法师，不需要昂贵的传讯水晶，只利用地脉场域和这些设备，就能在两地之间快速传递文本信息？”
罗曼的心脏，却在莱布尼的叙述中，如同被重锤狠狠敲击了一下，一股电流般的战栗瞬间窜遍他的脊椎！
无视距离的实时传递！
抗干扰，低成本！
这几个词组合在一起，在他脑海中掀起了滔天巨浪。
他仿佛看到了另一个世界纵横交错的神经网络，看到了战场上瞬息万变的命令被瞬间传达至每一个作战单元，看到了后勤物资的精准调度，看到了千里之外的情报以光速汇聚，这哪里是什么“偏离方向”的小玩具？
这分明是足以改变战争形态、重塑文明交流方式的——电报！
在这个蒸汽轰鸣、魔法闪铄，但远程通信大部分依旧依靠人喊马嘶、烽烟信鸽小部分依靠昂贵通信法阵和耗魔巨大的魔法通信的世界里，莱布尼手中这个嗡嗡作响、记录着点划的简陋设备，无异于一道撕裂蒙昧的无声惊雷！
“目前————目前只能在短距离内，而且需要缺省的导线连接。”
莱布尼连忙补充，不敢夸大其词。
“而且传输速度还很慢，刚才那条信息用了两分钟————”
“两分钟。”
罗曼重复道，他走到窗边，望向窗外暮色中的裂石领，城墙上的气灯刚刚点亮，在渐暗的天色中连成一条蜿蜒的光带。
“从磐石区派传令兵骑马到裂石领主城门，最快需要十分钟，如果遇到蛮族袭扰，可能需要二十分钟甚至更久。”