托普斯怔住了，他盯着莱布尼，仿佛第一次真正看清这个年轻人。
几秒钟的沉默在研究室里显得格外漫长。
“引导————会是引导么————”
托普斯喃喃重复这个词，手指无意识地在图纸上划动，另一只手端起那杯早已冷却的液体，又灌了一口，苦涩冰冷的液体滑入喉咙，带来一阵轻微的痉孪。
他强迫自己将注意力从年轻人身上移开，重新沉入眼前那团令人室息的迷雾之中，更强的威力，更大的覆盖范围，更小的反噬——这几个目标像几座相互倾轧、无法同时翻越的大山，横亘在他面前“你的意思是————制造一个势能梯度，让地脉魔力自然流向我们希望的方向————这需要极其精密的场域拓扑设计，而且对共鸣炉的负载模式完全不同————”
“是的。”
莱布尼的眼睛更亮了，显然对自己能够启发到这位传奇的符文和蒸汽工程师很是兴奋。
“而且如果设计得当，主要能量消耗将用于创建和维持场域结构本身，而不是直接输出破坏性能量，对共鸣炉的负担可能反而会减轻！”
托普斯猛地站起身，椅子腿在地板上刮出刺耳的声响。
“立刻计算，我需要一个初步的数学模型————假设我们有一个球形的引导场域，半径五十码，中心能量密度设为标准地脉密度的三倍，边缘衰减到零点八倍————”
他语速飞快，抓起一支笔，开始在旁边空白的黑板上画出一连串复杂的符号和算式。
莱布尼立刻跟上，从怀中掏出自己随身携带的计算尺和一本写满笔记的皮质笔记本，其他研究员也围拢过来，有人开始准备新的仿真水晶，有人跑去取更详细的场域测绘数据。
研究在瞬间进入了新的轨道，托普斯完全忘记了之前的疲惫，思维如同上了发条般高速运转，莱布尼的想法虽然大胆，但确实触及了一个他们从未深入思考的方向—一不是对抗波动，而是利用波动本身的性质。
然而，时间一分一秒过去，实验室的光线逐渐由苍白转向昏黄，远处的蒸汽冷凝器依旧不紧不慢地“嗡——嗡——”响着，象一头沉睡巨兽的心跳。托普斯和其他人那边也陷入了长久的沉默，只有偶尔纸张翻动的声音传来，沉重得如同叹息，而初步计算的结果让所有人再次陷入沉默。
“理论可行————但，也只是理论上。”
托普斯的声音干涩，整个人疲惫地倒在椅子上，双手按住眼睛旁边用力地揉搓着。
“但创建这样的引导场域，需要至少四个高精度锚点，分布在目标局域周围，而且场域稳定性对锚点的位置精度要求极高，误差不能超过干分之一码，在理论模型的构建下当然可以试一试，但在实战环境下————”
他摇了摇头。
莱布尼咬着下唇，盯着计算结果，他的额头上渗出汗珠，不是因为这工作有多累，而是因为又一次看到了希望，却又被现实的条件限制挡在门外。
“如果我们不需要球形场域呢？”
一个年轻的研究员小声说着，没有放弃的打算。
“如果————如果只是一个平面，或者一个曲面？就象一面墙？”
托普斯和莱布尼同时转头看向她。
“继续说。”
托普斯眯了眯眼，重新集中了注意力，此时的语气有些急切。
“我————我是说，既然蛮族主要是地面进攻，我们其实不需要一个完全立体的场域，如果能在城墙外制造一个倾斜的能量“坡面”，就象————”
他努力查找着比喻。
“就象让冲锋的骑兵爬上一个看不见的陡坡，消耗他们的体力和冲击力————”
莱布尼猛地一拍桌子，嘴角带笑。
“不止如此，如果这个坡面”还具有选择性—一只对特定频率的生命场域产生作用，比如，只影响具有蛮族萨满那种特殊魔力特征的个体或者是冲上来的超凡者！”
研究室里响起一阵低低的惊呼，这个想法太疯狂了，但疯狂得令人着迷。
托普斯闭上眼睛，大脑飞速运转，平面场域对锚点的精度要求会大幅降低；
选择性过滤在理论上可以通过多层符文滤波实现；而且如果真的能只针对特定目标，对共鸣炉的负载将进一步减小————
“重新仿真。”
他睁开眼睛，声音中有压抑不住的兴奋。
“假设场域类型为倾斜平面，倾角三十度，复盖城墙前一百码局域，优先构建对嗜血术”类生命场域的特征识别滤波层————”
工作持续到深夜，当托普斯终于宣布今天到此为止时，所有人都精疲力尽，但眼中都燃烧着一种久违的光芒一不是突破的狂喜，而是终于找到了一条可能路径的、谨慎的乐观。
莱布尼是最后一个离开的，他仔细地整理了所有计算稿，将重要的数据抄录到自己的笔记本上，然后熄灭了工作台上的魔晶灯。
走在返回宿舍的路上，裂石领的冬夜寒冷刺骨，但莱布尼却感觉不到多少寒意。
他的思绪还沉浸在那个倾斜场域的模型中，反复推敲着每一个细节。
他来自王都辉耀城，一个低等贵族家庭的次子，按照传统，长子继承家业与爵位，次子最好的出路是进入教会或军队，而象他这样痴迷于“无用知识”的怪胎，连这两条路都走不通。
在家族安排下，他进入了王立学院的符文研究院，却因为不愿迎合导师的陈旧观点、执意探索“非标准能量传递模型”而被边缘化，他的导师，那位以“严谨”着称的奥术大师，无法容忍一个出身在王都算是下等且可以说是毫无背景的学徒屡次在符文逻辑推演课上质疑其权威，甚至指出其引用的某个经典符文数组存在基础能量逸散漏洞。
当莱布尼在一次重要的公开研讨会上，基于精确计算指出大师得意门生论文中的内核数据不可能成立时，他触碰了禁忌，紧接着就是各式各样的意外席卷而来，比如—一场精心策划的构陷，天才学徒被诬陷窃取导师成果并故意破坏关键实验，所有证据都对他不利，所有辩解都苍白无力。
被学院除名，声名扫地，甚至面临牢狱之灾，是“暗石”的触角在错综复杂的王都情报网中捕捉到了事件背后那点微弱的、被刻意掩盖的不谐之音，是裂石领伸出了手，将这个满身泥泞、几乎要被碾碎的年轻人从深渊边缘拉了回来，给了他一个在冰冷的王都早已被剥夺的东西：一个证明自己的机会，一个纯粹依靠才能而非出身被评判的角落。
这份情报卷宗，此刻正安静地躺在罗曼抽屉深处。
斡旋的结果是给了莱布尼一封措辞委婉却冰冷刺骨的推荐信，美其名曰“支持前线技术建设”，将他打发到了王国最偏远、最“野蛮”的裂石领，名义上是“参与前沿技术实践”，他离开王都时，他只有一个小包裹和满心的不甘与迷茫。
但他还记得初到裂石领时的震惊—一不是震惊于这里的简陋，虽然这里确实比王都简陋得多，而是震惊于这里蓬勃的、近乎野蛮的创造力，蒸汽机械的轰鸣，标准化零件的流水线生产，那些将魔法符文与物理结构精妙结合的设备————
那高耸的烟囱喷吐着并非纯粹黑烟，而是混合着可控燃烧后的白汽，当他听到蒸汽电单车在轨道上沉稳运行的铿锵节奏，触摸到利用地脉魔力驱动、为整个局域提供温暖和动力的庞大系统时，莱布尼感觉自己的灵魂都在震颤，这绝非王都那些老爷们口中“粗鄙的蒸汽玩具”或“危险的异端造物”！
这是一种创建在可理解和可量化甚至是可复现的能量转换与控制逻辑上的全新体系！
精密、强大、充满力量的美感，并且实实在在地改变着成千上万人的生活，抵御着自然与敌人的严酷，这里的研究员，无论是托普斯这样学识渊博却毫无架子的长者，还是哈克这样动手能力超绝、将炼金术与工程学完美融合的大师，他们讨论问题只看数据和逻辑，不看身份和资历。
莱布尼象一块干涸的海绵，疯狂地吸收着一切关于蒸汽内核、符文数组、材料耐受、能量转换的知识，他惊人的记忆力和在符文逻辑方面独特的天赋，很快在解决一些小型辅助符文的优化问题上崭露头角，被托普斯注意到，破例充许他进入内核项目组打下手，接触最前沿的“场域武器化”研究。
这里没有学院里那些繁文缛节和门户之见，只要你的想法有用，就会被认真对待，被投入资源去验证。
更让他震惊的是这里的平民，在王都，平民见到贵族要躬身低头，避让道路，而在这里，穿着工装满身油污的工匠可以平等地与骑士甚至领主讨论技术问题——只要他们确实懂行。
那个叫拉格纳的老铁匠，论对材料和结构的理解，远超王都许多所谓的大师，而托普斯导师，虽然魔力微薄，但对能量本质的洞察力，让莱布尼感到自愧不如。
这里有一种他从未体验过的自由一一思想的自由，探索的自由。
当然，这种自由也伴随着责任，研究不能只停留在纸面，必须转化为实际的成果，每一个想法都要经过严格的测试和验证，失败是常态，但失败不会被嘲笑，只会被分析和被改进。
莱布尼推开宿舍的门一这是研究员专用的双层小楼，两人一间，虽然简朴但干净温暖，有独立的书桌和书架。
他的室友是一名从暗狼佣兵团转来的前侦察兵，现在负责研究室的安保和数据记录工作，此刻已经鼾声如雷。
他轻手轻脚地洗漱，躺到床上，却毫无睡意。窗外的气灯通过薄薄的窗帘，在天花板上投下模糊的光斑，他想起了今天与托普斯的争论，想起了那个年轻研究员的提议，想起了倾斜场域的可能性。
然后，一个几乎被他忽略的细节突然浮现在脑海。
在第七十三次仿真崩溃的瞬间，共鸣水晶记录板捕捉到一段极其短暂的数据一在主流能量崩溃前的千分之一秒内，有一个微小的、频率异常高的波动尖峰，当时所有人都认为那只是系统崩溃产生的噪声，莱布尼自己也这么想。
但现在，结合今天关于“引导场域”和“选择性滤波”的讨论，那个尖峰突然有了不同的意义。
如果————那不是噪声呢？
如果那是系统在即将崩溃时，某些被压抑的高频分量短暂释放的结果呢？
如果这些高频分量，本身就具有某种特殊的性质，能够以极低的能量代价，引发目标系统的共振失调呢？
莱布尼猛地坐起身，心跳加速，他轻手轻脚地下床，点亮书桌上的便携魔晶灯，翻开笔记本，找到记录那次崩溃数据的那一页。
笔尖在纸上飞速滑动，算式一行行展开，窗外的夜色逐渐变淡，东方的天空泛起鱼肚白，而莱布尼完全沉浸在那个刚刚萌芽的想法中，忘记了时间，忘记了疲惫。
他不知道这个想法最终会走向何方，但他知道，在裂石领这片神奇的土地上，每一个认真的想法，都值得被探索到尽头。
而在领主治所顶层的书房里，罗曼站在窗前，望着逐渐亮起的天空，手中握着一份刚刚收到的密报一来自金穗商会，通过新创建的加密通信渠道传送，密报很短，只有两行字：“王室援军已离辉耀城，物资车队三日后出发。东境贵族反应微妙，威廉公爵动向不明。”
罗曼将密报放在烛火上烧成灰烬，目光投向北方黑森林的方向。
而“暗石”那边刚送来的报告，边境在线像小老鼠一样四处乱窜的蛮族们昨夜又在西侧隘口探头探脑，被我们布置的一种埋设在地下、触发后能瞬间穿刺而出的机械设备和巡逻队的交叉火力赶回去了，扔下了几具尸体。
休整的时间，不多了。