缘雾岭南麓。
这靠近南边婆罗埵的山岭不同于东边衔蝉所居的【雾凇岭】，虽同样隐没于雾气之中，却并不显得寒湿多露，反而干燥多尘，遮天的烟瘴中夹杂着尘沙，带着昏黄暗沉之色。
烟瘴深处，昏沉之中透出缕缕红芒，原来是岭中谷壑中有一炎沼，熔岩烧灼翻滚，不时有夹杂着火毒的恶瘴上浮，融入四周扬尘，更添凶险。
而就在这常人立毙的绝地，却有一道身影安坐火狱之上。
只见其人身形高挑，披一件深红色的文武袍，外袍上用金线在袖口，衽襟处绣出烟沙滚火之纹，内覆薄甲下的胸膛随呼吸吐纳一起一伏。
双目紧闭，唇齿微张，周遭热燥之炁随其鼻息而动，金红交杂的长发如今全然披散，与那不类夏裔，反类夷民的妍丽面庞相得益彰，更显风致。
正是缘雾岭中的【南岭王】苦夏。
她盘膝坐于炎沼之上，双手拢于丹田，纤指之间有一青黄色的物事，不过一指长，二指宽，边缘有断裂之痕，其上花纹古朴繁复。
忽然，她灵识一动，似乎感应到了什么，双眸齐睁，顿时一股凌厉之气冲破了平和的面容。
苦夏看向远方的雾气，果然片刻之后，昏黄的雾气帷帐向内卷积，现出一道模糊的人影来。
苦夏灵识一动，感受着熟悉的气息，心下一喜，嘴上却不轻饶，语气不豫道：
“我道是谁，原来是山主回来了，日前我去秘境中见不到人影，只有满地残蜕，还以为山主你洗炼幻身有碍，遁回本体了。”
“若不是前些日子听闻有位宋庭太虚行走在南海大显神威，平波遏浪，一人之力便定鼎局势，我还不知道山主竟然已摆脱陈年顽疴，能行走世间了。”
“怎么今日不为宋庭戍边，反而有闲情回南疆这穷山恶岭了？”
这红袍妖王虽一副边夷形貌，却伶牙俐齿，一边说着一边向来人看去，却忽然双目微凝，言语一顿，神色倏忽变得慌乱起来。
顺着她的目光看去，雾中走来的青年脸色平静，衣袍飘逸，嘴角因对面妖王的揶揄挂着一抹笑意，可在他那薄纱道袍和松绿罩衫之下，本缠缚着青碧柳条的右臂空空荡荡。
苦夏忙从炎沼之中腾身而起，上前几步，来到近前，拉着掾趸空荡的衣袖，目光关切地上下打量，不可思议地开口问道：
“这……这……”
“如何伤的如此狼狈，衔蝉不是说得了消息，是大获全胜，轻取敌酋吗？”
“【两现鞭】丢了不说，怎么还被破了幻身法躯，那净海直接对山主你下死手了？”
苦夏心神大乱，虽未见过自家山主全力出手，可他道行高深，巫箓奇诡，几道大术法也臻至于极，早早圆满，加之‘更木’神通变幻多端，她苦夏自觉即使对上道统鼎盛的仙道大真人，掾趸也能从容退走。
可如今掾趸面上虽风轻云淡，但灵宝无踪，法躯大损，明显是吃了大亏，一时之间让苦夏方寸已失。
掾趸见得苦夏面色惊变，关切至极，语气无奈地开口道：
“你也是神通有成的人物了，怎地遇事还如此沉不住气。”
“我这幻身之伤并不是留于战阵之中，【两现鞭】的去向也是我应早年之约，不必惊慌。”
说着，这青年模样的妖王将这段时日的经历娓娓道来，让苦夏听得面色数变，最后终于缓和下来。
她叹了口气，又看了眼掾趸右肩下飘荡的袍袖，声音沙哑道：
“【两现鞭】之事，山主你既早有安排，我本不该多言，可今时不同往日，山主你不再静坐岭中，日后多有斗法之事。”
“可那司马元礼听山主你所言，虽有所悟，但神通再炼不是计日之功。即使人属修行得天独厚，等到他成就，恐怕也要数年乃至十数年之后了。”
“这期间若是有什么大战，山主你失了趁手灵器，如何从容应敌，当今之世，恐怕也再难找出如【两现鞭】一般合山主你道统的兵刃了。这岂不是相当自断一臂？”
说到这里，这红袍妖王恨恨地盯了一眼掾趸，继续道：
“还有山主你这法躯之伤，竟是自蹈险地而留。”
“你道并无大碍，可山主你也说过【流尘幻身妙法】所成法躯浑然一体，有类烟云，补阙填漏，伤不外显。”
“如今这法躯断臂久久不愈，想来是伤了根本，只怕山主你秘境之中本体都有所损害。我知您和端木前辈交情甚笃，但无故自戕，又是何苦来哉？”
掾趸静静立于原地，听着苦夏抱怨不休，只面上带笑，待到她话说尽，方才不紧不慢地开口：
“灵宝之事，我早有考量，【两现鞭】不过锦上添花，其斗法之用，‘更木’于我神通本有重复，‘正木’则刚强有馀，机变不足，多作术法之媒。”
“我术法大成，多一件、少一件差距并不显著，而其最重要的提点木德，参玄悟道之能我已尽得其妙，如今到‘正木’修士手中过一遭，想来能重焕玄玑，说不定能给我更多启发。”
说着，这妖王不甚在意地晃了晃空荡荡的袖袍，继续道：
“至于这伤，倒也不是无故为之。你也知道我今番能绕过藩篱，重游世间是借‘真炁’修武灼灼照世之光。”
“可天下偌大，且不论洞天法界，光是现世，修武不照之地便可以数出来个一二三四。望月古泽，海中仙壁，极域坟渊，蓬莱仙踪，这哪一个都是真光避退之所。”
“我既言要见诸天下，以应修行，自然要搅动风云，得罪同道，保不齐哪天就被人看破跟脚，逼入如此绝境。”
“与其待到那时手足无措，登时立毙，不如趁如今尚有闲遐，主动一试。提前知晓轻重，也好作一二应对之策。”
苦夏听言，神态动摇，半晌后轻声问道：
“是我想得浅了，那山主你此次主动涉险，可试探出什么，有无良策作他日脱身之机？”
掾趸面上露出回味之色，沉吟片刻后笑道：
“并无，修武之光不庇，幻身登时消散，比之前在这缘雾岭边界消散得还要彻底，还要迅速。至少目前，我是想不到什么法子来周旋。”
这青年形貌的妖王看着对面苦夏剧烈起伏的胸膛和周遭陡然灼热的气息，面色不变，话锋却一转，目光扫向其手中青黄色的物事，问道。
“说来，苦夏你手中这是何物，以往倒是没见你拿出来过，可是新近得来？”