她松开手，深吸一口气，声音恢复了太后的冷冽，却更显决绝：
“告诉耶律乙辛，告诉辽主，我们不是在摇尾乞怜，求他们救命。
我们是在替他们，也是在替所有草原上的雄鹰，去试试宋人这套新打的铠甲，究竟有多厚，多硬！
我大夏儿郎多流一滴血，多砸开宋人一块砖，辽国将来南下，或许就能少死一个勇士，少流一斛血！
今日之大夏，或许便是明日之辽国，不得不直面的前车之鉴！”
梁乙埋重重跪下，以头触地：
“臣，必不辱命！定说动辽邦，共抗此百年未有之局。”
十日后，辽国幽州广寒殿侧厅，银霜炭在兽首铜炉中静静燃烧，驱散了秋日的凉意，却驱不散厅中凝重的心思。
北院枢密使耶律乙辛斜倚在铺着紫貂的胡床上，手中把玩着一只温润的羊脂玉杯，目光却落在面前慷慨陈词、几乎声泪俱下的西夏国相梁乙埋身上。
南院大王耶律仁先按剑坐在下首，面色沉毅如铁，听着梁乙埋把宋军的新式防御体系、韩琦的统御手段一一道来。
以及那句“今日之大夏，明日之辽国”的警告，一字一句，复述得惊心动魄。
“大王，宋人此等做法，名为守御，实为画地为牢，钝刀割肉！”
梁乙埋嗓音沙哑，却努力挺直脊梁：
“今日他以连城堡寨锁我横山，使我铁骑纵横之利尽丧；
明日他便可于拒马河、白沟南岸，筑起百里水泥长城，锁死贵国铁骑南下牧马之途。
届时，幽云富庶之地，恐成困守之孤城，塞外骁勇之师，亦成无用之摆设！
王爷，枢相，此非我夏国一姓之兴亡，实是骑射之道与城炮之利，攻守之势根本扭转之开端啊！”
耶律乙辛慢慢放下玉杯，脸上喜怒难辨，只那双细长的眼睛里，精光闪烁：
“梁国相所言，不无道理。南朝神宗，确非守成之君。王安石敛财，韩琦统军，这套路数新鲜，也着实麻烦。”
他话锋一转，带着辽国贵族的倨傲与精明：
“然，我大辽与南朝，有澶渊盟好，百年和睦。岂可因你一方之言，便轻动干戈？
再者攻城重械，匠师巧手，皆军国重器，非同茶叶马匹，岂是寻常可买卖之物？”
梁乙埋心一横，知道不出血本绝无可能咬牙道：
“外臣岂敢奢求天兵相助，只求物与技，以抗强宋。
我大夏愿献上河曲良马三千匹，今年所产青白盐之三成，并立契为凭：
若此次东进，侥幸有所斩获，所得宋人精铁、甲胄、工匠，愿分二成不，三成予大辽。
此外，若得大辽匠师指点，破此水泥坚城之法，我夏国愿与北朝秘法共享，永为盟好，共御南朝！”
这是近乎抵押国运的价码。
一直沉默的耶律仁先忽然沉声开口，声音如金铁交鸣：
“枢相，南朝堡寨之坚，弩箭之利，我南下‘秋捺钵’的儿郎，确有回报。
其墙非寻常夯土，炮石难毁，其弩射程，亦远胜往年。
韩琦坐镇，统合诸军，非复往年各自为战之状。
夏人所言‘困守之势’，不可不察。”
他看向耶律乙辛，目光锐利：
“让夏人去碰，去试流他们的血，试宋人的刀，于我大辽，有百利。
至少可知，这新甲，究竟多厚。”
耶律乙辛抚掌，脸上终于露出笑容，那笑容却像草原上的狐狸，精明而冷酷：
“梁国相，你可知即便有了幽州最好的炮，要砸开那样的城，要填进去多少草原勇士的性命？”
梁乙埋双目赤红，嘶声道：
“为族类存续，夏人何惜此身！
只求死得其所，能为后来者蹚出一条血路！”
“好！有志气！”
耶律乙辛站起身，走到梁乙埋面前，居高临下：
“既如此，本相可代为上奏我主。
攻城重炮，可售你一批；
精通炮械、筑城的匠人，也可‘借调’你一些。
但有言在先：
其一，凡我大辽匠人，行事皆需在我所派监管官员目下，一应所得宋人物资、文书、匠俘，需先由我大辽挑选。
其二，此乃你夏宋之争，我大辽并未介入，一切买卖，皆是‘民间’往来，你可明白？”
“明白！外臣明白！谢枢相！谢大王！”
梁乙埋深深拜伏，额头触及冰冷的地砖，心中那块巨石轰然落下，却被另一块更沉重、名为“代价”的巨石压上。
未来数十年，西夏都将活在为今日借贷而还债的阴影下。
但此刻，烈火已烧至眉睫，顾不得了。
熙宁三年八月，西夏的战争机器，在绝望与疯狂中，开足了马力。
横山以北，诸军司“点集”的号角日夜不息，粮草物资被残酷征收，各部族在高压下献出子弟、马匹。
与此同时，数支打着“商队”旗号的车马，载着来自辽国南京道的匠人和被拆解伪装的重型炮车部件，秘密越过草原，进入西夏境内。
幽州派出的“观察使”也随即启程，他们的任务不仅是“监督”，更是要将宋夏战场，变成测试南朝新防御体系的巨大试验场。
而在兴庆府皇宫深处，梁太后对着一幅巨大的地图，手指反复摩挲着“大顺城”三个字，眼中闪烁着孤狼般的凶光。
“韩琦蔡挺且看是你们的墙硬，还是我党项人的骨头硬，辽人的炮利！”
她低声自语，声音在空荡的殿中回荡。
“传令仁多保忠、梁乙埋，万事俱备，只待明年秋高马肥。”
“此战，要么打破囚笼，要么玉石俱焚。”
塞上的风，已带上了金铁交鸣的预兆。
一场决定三国命运的风暴，正在地平线下，缓缓凝聚着毁天灭地的能量。
熙宁三年七月初三寅时，韩琦那支沉默而威严的队伍，早已消失在西方官道的尘埃里多日。
新郑门外饯别的帐幕已撤，洒在地上的酒渍也被夜露和晨光抹去。
但有些东西，却像投入深潭的巨石，涟漪正从权力中心，一圈圈扩散到这座百万人口的巨城的每一条脉络。
最先感知到的，永远是那些靠着对风向最敏锐嗅觉生存的人。
而风暴的中心，那座名为大顺城的要塞，依旧沉默地矗立在黄土塬上，等待着吞噬一切的命运时刻。