“没那么容易。我嵬名氏（梁太后本姓，为提升出身常冠此姓）能从万千党项部族中杀出血路，坐上这宝座，靠的就不是光明正大。
你要战，我便战。
你要和，我便‘和’。
你要阳谋，我便用阴谋接着。
看谁能……笑到最后。”
然而她紧握的拳头，指甲深深掐入掌心，渗出血丝。
她比谁都清楚，韩琦这一步，已将西夏，将她梁氏，逼进了一个无论战和，都鲜血淋漓的死局。
所谓的“将计就计”，不过是绝境中不甘的挣扎。
时间，真的会站在她这一边吗？
南朝年轻皇帝的决心，韩琦的老辣，辽国的算计……如同一张不断收紧的大网，让她感到阵阵窒息。
高台寺的密议，在深夜结束。
走出密室的梁乙埋和仁多保忠，都感到一阵深入骨髓的寒意。
那不是夜寒，而是对未来命运的彻底茫然与恐惧。
韩琦的名字，如同一座无形的大山，已经横亘在兴庆府上空，投下的阴影，笼罩了西夏的每一个角落。
阳谋之威，一至于斯。
它不告诉你具体怎么死，只告诉你，所有的生路都已断绝，你只能在绝望中，选择一种最不痛苦的死法。
而对西夏而言，最痛苦的或许在于，他们甚至不知道，自己选择的，是不是那条“最不痛苦”的路。
夜已深沉韩琦府邸的书房内，却依旧灯火通明。
空气中弥漫着陈年普洱的醇厚香气，与书卷、墨香、以及一丝若有若无的、来自老人身上药草的气息交织在一起。
赵顼屏退了所有侍从，亲自执壶为端坐于对面的韩琦斟茶。
滚水注入建盏，茶香氤氲而起，模糊了两人之间的视线，也似乎柔化了这帝国宰辅与年轻君主之间那道无形的君臣界限。
韩琦双手捧起茶盏，指尖感受到那温润的暖意，目光却有些悠远，仿佛透过茶烟，望见了数十载的流光碎影。
他缓缓开口，声音带着岁月磨砺后的沙哑，却异常平静：
“官家，臣……老了。”
他顿了顿目光落回赵顼年轻而专注的脸上，露出一丝极淡的、近乎慈和的笑意：
“在官家这般年纪时，臣亦是意气风发，自以为可只手补天。
十九岁中进士，踏马御街，春风得意，眼中所见，尽是这大宋锦绣河山，心中所想，皆是修齐治平，致君尧舜。”
他啜了一口茶，任由那苦涩后的回甘在舌尖蔓延，如同他漫长而复杂的一生。
“二十三岁，母丧丁忧，守制三年。
那三年，是臣一生中最寂静，也最清醒的时光。
褪去了翰林院的浮华，远离了汴京的喧嚣，在安阳老家，守着一盏孤灯，重读经史，遍览百家。
方才真正明白，书上所言‘民为贵，社稷次之，君为轻’，并非虚言。
治国之道，不在辞藻华章，而在百姓衣食；强国之基，不在朝堂争论，而在仓廪兵甲。”
他的语速渐慢，目光投向窗外无边的夜色，仿佛那里有他峥嵘的往昔。
“庆历三年，臣追随范文正公（范仲淹），投身‘庆历新政’。
那时，我们何等热血！
明黜陟、抑侥幸、精贡举、择官长、均公田、厚农桑、修武备、减徭役、覃恩信、重命令……十事疏上，言犹在耳。
我们以为剔除了积弊，裁汰了冗员，澄清了吏治，这大宋便能焕然一新，重振汉唐雄风。”
韩琦的声音里，第一次流露出一丝难以察觉的颤抖，那不是恐惧，而是一种深沉的、刻入骨髓的憾恨。
“可我们太急了，也太年轻了。
也触动了太多人的利，得罪了太多的人。新政如烈火烹油，却无根之木，不过年余，便……人亡政息。
范公远谪，富郑公（富弼）外放，臣……亦自请出外。那一腔热血，终究凉了。
这是臣一生之‘过’——识事不明，操切孟浪，非但未能救国，反令朝局震荡，贤臣离散。”
他微微闭目似在平复心绪，再睁开时，已是一片沉静如古井的寒潭。
“而后便是西北，宝元、庆历年间，西夏元昊僭号，三川口、好水川、定川寨……败报频传，将士血染黄沙，关中震动，天下惊怖。
臣与范文正公再度受命，经略陕西。
那些年，筑堡寨，练乡兵，抚蕃部，稳住了防线，终使元昊请和。
然……丧师失地之耻，岁币求和之辱，如附骨之疽，日夜啃噬臣心。
范文正公曾言‘先天下之忧而忧，后天下之乐而乐’，可那些年，臣与范公，何尝有一日能乐？
唯有枕戈待旦，忧惧交加。
这是臣一生之‘憾’——空有戍边之志，却无犁庭扫穴之功，终使西夏坐大，遗祸至今。”
他抬起头，目光灼灼地看向赵顼，那眼中熄灭已久的火焰，似乎又被什么东西点燃了。
“再后来，入主中枢，历事仁宗、英宗，至乎陛下。
裁抑冗费，整顿吏治，辅佐两朝，勉强维持这祖宗基业不倒。
臣这一生，有功有过，有誉有谤。
有人说臣是老成谋国，也有人说臣是因循守旧。
臣皆不在乎了。臣只知，这大宋江山，是亿兆生民所系，是列祖列宗所托。”
他的声音陡然拔高，带着一种破釜沉舟的决绝：
“如今，陛下不以臣老迈昏聩，付以西事全权，许臣便宜行事。
这是陛下对老臣的信任，更是给了老臣一个……雪耻的机会！
一个弥补当年西北之憾，一个告慰范文正公在天之灵的机会！”
韩琦的胸膛微微起伏，眼中似有水光闪动，却迅速被更坚毅的东西覆盖。
“臣此去西北，早已将生死置之度外。
这把老骨头，若能筑成我大宋西北的铜墙铁壁，若能亲眼见到王师踏破贺兰山阙。
臣……便是死在任上，马革裹尸，亦含笑九泉，值了！”
书房内一片寂静，只有那烛花静静燃烧的轻响。
赵顼一直静静地听着，没有打断这位老臣近乎临终托付般的剖白。
他能感受到那平淡话语下汹涌的愧疚、不甘、与最后燃烧的忠忱。