四月底的汴京，夜色渐浓，樊楼最高处的“摘星阁”内却灯火通明，隔绝了楼下的喧嚣。
雅间内陈设清雅，唯有红泥小炉上茶汤微沸的轻响。
新科进士、名列第五的蔡京，垂手恭立在房中，心情远不如表面看起来那般平静。
他傍晚时分被一位自称“李管家”的内侍（实为勾当皇城司、入内内侍省都知李宪）悄然引至此地。
推门便见当今天子赵顼正独自坐在窗边，悠然烹茶。
蔡京心中剧震，但面上丝毫不显，只是依足礼数，一丝不苟地行了大礼，口中称：
“臣蔡京，叩见陛下。”
姿态从容，声音清朗，毫无新晋士子常见的惶恐或激动。
赵顼没有抬头，专注地用茶匙从茶罐中取茶，声音平淡：
“嗯。一旁候着。”
“谢陛下。”
蔡京起身，恭谨地退到一旁，眼观鼻，鼻观心，不敢有丝毫逾矩。
他用余光飞快地扫过环境：陛下独自一人，正在点茶，神态闲适，仿佛只是寻常品茗。
但空气中弥漫的那种无形的威压，以及这隐秘的场所，都预示着此次召见绝不寻常。
时间一点点过去，赵顼似乎完全沉浸在了点茶的仪式中：
炙茶、碾茶、罗茶、候汤、击拂动作行云流水，带着一种不容打扰的专注。
蔡京静静站着，心中飞速盘算：
“陛下为何单独召见我这样一个新科进士？
还选在此等隐秘之地？
是福是祸？”
不知过了多久，楼梯传来轻微的脚步声。
李宪的身影出现在门口，侧身低声禀报：
“大家，东西送到了。”
赵顼这才微微颔首。
李宪退下，片刻后，与一名低阶内侍抬着一个沉甸甸的樟木箱子进来，轻轻放在房间中央。
打开箱盖，里面是码放得整整齐齐的账册，封面没有任何标识，只有编号。
赵顼依旧没有看蔡京，只是提起刚刚点好、茶沫如雪的建盏，轻轻呷了一口。
仿佛品味着茶汤的韵味，也仿佛在品味着某种更深层次的东西。
终于，他放下茶盏，目光第一次落在了蔡京身上，却依旧没什么温度。
他随手拿起另一只空盏，缓缓注满清亮的茶汤，然后朝着蔡京的方向，轻轻推了过去。
“元长（蔡京字），”
赵顼的声音不高，却清晰地传入蔡京耳中：
“不必拘礼，过来，看看这个。”
蔡京心脏猛地一跳，陛下竟以字相称。
他连忙趋步上前，却没有立刻去碰那杯茶，而是再次跪下，行了一个大礼：
“陛下厚赐，臣不敢。”
赵顼并未阻止他的跪拜，只是淡淡道：
“赐你的，便喝了。然后，帮朕看看这些账目，可有纰漏。”
这时，李宪已默契地从箱中取出最上面几册账本，双手捧到蔡京面前。
蔡京这才起身，恭敬地接过，入手便觉沉重。李宪随即示意，两名内侍迅速在房间角落另设下一张方案和坐墩。
“就在那儿看吧，仔细些。”
赵顼吩咐道，自己则又拿起一本书，似乎不再关注他。
蔡京依言坐到案前，深吸一口气，平定了一下纷乱的心绪，这才翻开了第一本账册。
只看了几页，他的额头便微微渗出了细汗。
这绝非寻常的官府钱粮账册！
其中记载的收支项目光怪陆离：有巨额的钱帛往来，标注着模糊的商号代号（如“淮南甲字盐引”、“蜀锦丙号”）；
有各类珍奇物品的入库出库（如“北珠”、“珊瑚”、“名马”），却无具体来源去向；
更有一些款项，直接写着“特别支用”、“密”等字样，数额大得惊人。
他越看越是心惊肉跳。
这账目做得极其高明，条理清晰，数目勾稽严密，显然是高手所为，账面几乎挑不出错。
但正是这种“完美”和内容的诡异，让蔡京感到一股寒意从脊背升起。
“这像是像是某种见不得光的庞大势力的秘密金流！
是内廷的私账？
是某个权倾朝野的宗室勋贵的黑账？
还是他不敢再想下去。
官家为何让我看这个？！”
蔡京的脑子飞快转动。
“我才刚刚登第，不过是新进末学，陛下为何将如此机密乃至可能是隐秘的账目交给我查验？
是试探我的能力？
还是考验我的忠诚？
抑或是，想借此将我拉入某个深不可测的漩涡？”
他强迫自己冷静下来，摒弃杂念，将全部精力投入到账册中。
无论陛下意图如何，此刻唯一能做的，就是展现出自己的价值。
他仔细核对着每一笔账目的借贷平衡，推敲着可能存在的逻辑漏洞，甚至从物品的市价波动去反推账目记录的时间节点是否合理。
时间在寂静中流淌，只有蔡京翻动账页的沙沙声，和赵顼偶尔翻书或品茶的细微声响。
李宪如同影子般侍立在赵顼身后，目光低垂，却将室内一切尽收眼底。
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蔡京看得心惊，却也看得入神。
他不得不承认，做账之人手段高超，许多看似寻常的条目背后，可能都隐藏着深意。
他拿起笔，在一张空白纸上，开始记录下自己发现的几处细微的、可能值得深究的疑点，以及对这些资金和物资最终流向的一些大胆推测。
他不知道这份账本关乎皇城司暗组的庞大商业网络，更不知道这是赵顼对他的一次关键考核。
他只知道，这是陛下给的题目，他必须交出尽可能完美的答卷。
而他的命运，或许就在这樊楼密室的静默审阅中，悄然转向。
很快两个时辰过去了，蔡京放下毛笔，然后把那张写满的纸递给李宪，放下手静静等候。
赵顼接过李宪转呈的那张纸，目光扫过蔡京写下的条分缕析的疑点与推测。
字迹端正而不失风骨，分析入微，逻辑缜密，尤其对几笔大宗资金最终可能流向的猜测。
虽未全中，却也触及了皇城司暗组海外贸易网络的边缘。
“元长（蔡京字），果然心思缜密，见微知着。”
赵顼放下纸张，语气平淡，听不出喜怒，但这一声“字”的称呼，已显亲近之意。
蔡京心中一凛，知道真正的考验来了，躬身道：
“陛下谬赞，臣愚钝，仅能窥得皮毛，妄加揣测，有污圣览。”
赵顼没有接他的话，而是直接抛出了一个石破天惊的问题，目光如炬，直视蔡京：
“蔡京，朕欲简拔你入皇城司，你可愿意？”
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