赵顼正拈着朱笔，沉吟着如何嘉奖，内侍都知李宪轻步而入，躬身禀道：
“大家，曾相、冯参、韩相公在外求见，呈递今科殿试前十的卷子，恭请圣裁最终名次。
“宣。”
赵顼放下笔，脸上带着一丝轻松。科举取士，为国选才，亦是快事。
曾公亮、冯京、韩绛三位宰执鱼贯而入，行礼后，将一叠誊录工整、密封姓名的试卷恭敬地呈上。
李宪接过，小心地放置在御案正中。
“赐座，上茶。”
赵顼心情颇佳，和颜悦色地吩咐。内侍连忙搬来绣墩，奉上香茗。
三位重臣谢恩后，略沾椅边坐下，姿态恭谨。
赵顼先不急着看文章，而是饶有兴致地拿起覆盖在卷子最上面的名册，展开浏览这十位佼佼者的姓名。
他的目光自上而下扫过：
叶祖洽、陆佃、上官均、张商英、蔡卞嗯，皆是省试中便崭露头角的人才。
看到第五个名字时，他端茶的手突然地微微一顿。
蔡京！？
是那个蔡京吗？
历史上那个笔墨精妙、才华横溢，却最终以“六贼”之首遗臭万年的蔡京？
一丝极复杂的情绪掠过赵顼心头，好奇与警惕交织。
他不动声色地放下茶盏，竟越过了前四份卷子，直接伸手取过了标明“第五”的那份试卷，拆开密封。
展开卷轴，一手姿媚飘逸、沉着痛快的行楷便映入眼帘。赵顼自幼精研书法，眼界极高，此刻心中亦不禁暗赞一声：
“好字！”
单凭这手墨宝，已非凡品。
他凝神细读其文。文章破题便气势不凡，直指唐末“强枝弱干”之弊在于中央权威失落，财政军事仰赖地方，可谓一针见血。
接着论及当下，虽未直言“新法”，却句句暗合赵顼整顿财政、强化中枢、抑制豪强的改革思路，所提“理财当清源固本”、“择吏贵实绩明赏罚”等策。
条分缕析，洞见时弊，竟似句句都说在了朕的心坎上。
其文采之斐然，逻辑之缜密，见识之超卓，在十份卷子中，确属翘楚。
“此子之才，确是可经天纬地。
难怪，难怪能在史书上留下那般浓重的一笔，为相十余载，几度沉浮。”
赵顼心中暗忖，一股强烈的欣赏与一种更深沉的警惕同时升起。
才华是柄双刃剑，用之正则利国，用之邪则祸国。
他默默将这份卷子合起，并未放回原处，而是轻轻地、单独地置于御案的一角。
然后，他才按顺序，仔细翻阅了另外九份试卷。
陆佃的醇厚扎实，上官均的稳健持重，蔡卞的机敏锐利，叶祖洽的宏阔气魄，张商英的锋芒毕露皆是一时之选，各有千秋。
平心而论，蔡京之文，在才气、见识与切中肯綮上，确略胜半筹。
良久，赵顼将最后一份试卷放下，端起已微凉的茶，呷了一口，方才抬眼看向三位大臣，平静问道：
“曾相，冯京，韩绛，你们三人的意思，这三鼎甲及前十的次序，是如何拟定的？”
冯京作为主考官，起身拱手，清晰奏道：
“回陛下，臣等三人反复斟酌，详加比较，拟定：
状元，陆佃；
榜眼，上官均；
探花，蔡卞。
第四名叶祖洽，第五名蔡京，第六名张商英，第七名丁骘，第八名邵刚，第九名朱服，第十名龚原。恭请陛下圣裁。”
赵顼静静听完，目光再次扫过案上那些卷子，尤其是在那份被单独放置的卷子上停留了一瞬。
他心中明了，这个排名，体现了宰执们重德行、稳根基的考量。
陆佃、上官均等，品性敦厚，文章稳健，置于鼎甲，符合朝野对“正人”的期待。
而将才气逼人却可能失于激进的蔡京置于第五，既肯定了其才，又是一种含蓄的抑制与观察。
他迅速权衡利弊。若强行将蔡京提至前三，必引物议，且可能助长其骄矜之气。
眼下朝局，需要的是平衡与稳定。更何况，是金子总会发光，若此子真有大才，又何须急于一时？
放在这个位置，既是磨砺，也是以备将来。
想到此，赵顼脸上露出温和的笑容，对三位重臣点了点头，语气轻松而肯定地说道：
“嗯。卿等所拟，甚为妥当。就按这个名次，发榜吧。朕，没有异议。”
“臣等遵旨！”
三位宰相齐声应道，心中都松了一口气。他们最担心的就是年轻官家会有出人意料的安排。
如今看来，陛下虽锐意进取，但在用人大节上，依然持重。
曾公亮三人躬身退下，前去安排张榜事宜。
阁内恢复了安静，只剩下窗外隐约的鸟鸣。
赵顼独自坐在御案后，目光再次落在那份单独的卷子上，手指无意识地轻轻敲击着桌面。
蔡京他心中默念着这个名字。
“朕今日压你一压，是看你之才，能否配得上你之器量。
这大宋的朝堂，这未来的风云，朕，拭目以待。”
阳光透过窗棂，将御案分割成明暗交织的图案。
熙宁三年科举的最终名次，就此尘埃落定。而一些影响未来数十年朝局的人物，已然登上了历史的前台。
四月初九，黎明时分，汴京皇城宣德门外的东墙下，早已是人头攒动，水泄不通。
京城的百姓、各地来的商贾，以及最多的是翘首以盼的士子及其亲友仆从，将这片区域围得里三层外三层。
所有人的目光，都聚焦在那面光洁的、即将决定无数人命运的皇榜墙上。
辰时正刻，庄严的礼乐声从皇城内传来。
一队身着绛紫公服、手持旌节的礼部官员，在皇家禁军的护卫下，神情肃穆地缓步而出。
为首者手中高擎着以明黄绫缎装裱、加盖了玉玺大印的金榜。
人群顿时骚动起来，欢呼声、叹息声、祈祷声交织一片。
司礼官高唱：
“熙宁三年礼部试，皇恩浩荡，钦定进士及第、出身、同出身，张榜晓谕！”
话音落下，两名胥吏熟练地将巨大的金榜平整地张贴于皇榜墙上。
刹那间，所有人的目光如同被磁石吸引，疯狂地扫向那密密麻麻的名字。