原来，守夜一族的先人，早在一侧绝壁上凿建了隐蔽的轨槽与轮轴，利用重锤平衡与人力绞盘驱动。
下方的人拉动机关，那平台便沿着崖壁平稳上升，虽质朴却极为稳当。
只是，悬天梯每次最多只能承载四五人。
夏樱抬手轻抚唇边，吹出一段清越的哨音。
不过片刻，天际传来两声长鸣，一金一紫两道巨影破云而下。
她让双雕先送云天明与云牧野返回上方，再来接她和楚宴川。
其余人则分作数批，依次搭乘那架古朴而坚牢的悬天梯上行。
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一日后，一行人回到了定北城。
自然是受到了全军和全城百姓的热烈欢迎。
夏北自治区已由大夏派遣的官员接手。
人都是楚宴川亲自挑选安排的，总体章程与管理方式也早已拟定妥当。
加上草原上有阿史那兰配合协作，又有郭嘉北和沈云帆带人坐镇，暂时局面平稳，出不了什么岔子。
说起沈云帆，他此番被特意留在了夏北，暂领都护府参将一职。
这既是对他能力的磨砺，也是楚宴川给他的机会。
北境新定，正是男儿建功立业，站稳脚跟的绝佳战场。
他们在定北城又停留了大个半月。
主要是为了落实粮种推广、筹建羊毛作坊、开放边贸等一桩桩具体事宜。
白日里忙得像陀螺，入夜才能喘口气。
姬雪蘅则是每日跟着星回，温悬壶，蒋德怀等人后面，给城里的百姓和将士们义诊。
同时，他们更将外伤处理之法，系统传授给边关军医，如何清创、缝合、敷药等等。
这晚，夏樱靠在床头，与远在云京城的爹娘拨通了视频。
沈知鸢细细端详着屏幕那头的女儿，眉头轻蹙：“阿樱，怎么瞧着瘦了？是不是又没好好吃饭？”
“娘，这世上有一种瘦，叫娘觉得你瘦了！”
夏樱眨眨眼，语气俏皮：“我吃嘛嘛香，不信您问问您家姑爷，我是不是至少胖了十斤？”
过了五个月以后，肚子像气球一样鼓起来了。
她都有些不敢想象自己足月的时候，肚子会有多大。
不过，她一直坚持做检查，所以指数都在正常范围。
一旁的楚宴川无奈一笑，温声接话：“岳母放心，阿樱一切都好。”
“诶，有你在，我放心！”
沈知鸢这才舒展眉头。
这时，夏忠国的大脸盘子凑近镜头，嗓门洪亮：“闺女，你哥婚期可就快到了！你们啥时候回来啊？”
夏樱弯唇一笑，眼底闪着狡黠的光。
他们自然记着这事儿。
距离八月初八只剩半个月，这几日紧赶慢赶，正是为了及时收尾。
“明天就回去啦！”她答得干脆。
“真的？！太好了！我跟你娘去城门口接你们！”夏忠国乐得眉开眼笑。
笑罢，他又凑近些，语气里带着关切与感慨：“闺女，你们……当真寻到云将军了？”
“嗯，找到了。”
夏樱便轻声将云天明当年坠入山谷，沉睡十余载的经过娓娓道来。
夏忠国听着，不禁长长一叹。
“老天有眼……总算，是找着了。”
他与云天明曾是同袍并肩的将领，那份属于武将之间的惺惺相惜，虽经年岁，从未淡去。
一家人又絮絮聊了许久。
从家长里短说到边贸新策，从哥哥的婚事讲到京城近来趣闻，笑声透过那方小小的屏幕，漫开一室暖意。
窗外的定北城已沉入宁静的夜，而千里之外的云京，仿佛也随着笑语，渐渐近了。
云天明第一次坐上飞机时，整个人都是懵的。
巨大的铁鸟呼啸着冲上云端，窗外流云如浪，山川城郭迅速缩成棋盘上的方格。
他紧紧抓住座椅扶手，指节微微泛白，神情里写满了不可思议。
怎么也没想到，自己在谷底沉睡的这十四年，外面竟已翻天覆地到这般模样。
直到坐在一旁的云牧野笑着解释：“爹，天下只有太子妃一人有这样的本事，旁人想坐还坐不上呢！”
云天明这才缓缓松开手指，长长舒出一口气。
还好。
若这世间处处已是这般景象，他真不知自己这把沉睡了十四年的老骨头，还赶不赶得上这人间的趟。
窗外云海翻涌，阳光泼金般洒进舱内。
他望着那片辽阔无垠的天，忽然轻轻笑了起来。
在定北城休养的这半个月，如同一场无声的灌溉。
云天明身上那股缠绕多年的病气，渐渐被北地的风和阳光涤散。
他与旧日同僚聊天，穿街走巷。
每日还能提起长枪，使一套云家枪法。
动作虽慢，招式间的筋骨力道，却依稀可见当年那位银枪将军的影子。
这样回去，总不至于让家人看见他只剩一把憔悴的骨头。
他心底悄悄松了口气。
“牧野，你祖父和母亲……已知道我活着的事了么？”
云牧野：“太子与太子妃已先一步告知姑母了，姑母会妥善告知祖父与母亲。”
祖父年事已高，去年又做了脑瘤手术。
上回听说他的眼睛复明，都让祖父激动了晕厥了过去，他们可不敢拿老人家的身体开玩笑。
可别惊喜变成惊吓了！
清晨。
镇北侯府门外，金顶凤銮缓缓停驻。
云皇后急步而下，凤眸含泪，眼眶通红，连呼吸都带着压不住的轻颤。
云烈山接到禀报便提前领着全家老小迎出门来，一见女儿这般情状，心头猛地一沉。
“月儿，你这是怎么了？”
“快告诉爹，可是在宫里受了委屈？”
他快步上前，声音绷得发紧。
云大夫人与两位妯娌也慌忙围拢过来，皆是满脸忧色。
云皇后强抑着几乎要冲破喉咙的激动，谨记着楚宴川与夏樱的叮嘱，先扶着父亲往府内走。
“爹，嫂嫂们，咱们先入府。”
入了正厅。
她按照夏樱的交代，亲手将一枚宁心丹化入水中，看着云烈山服下，才缓缓开口。
“爹，女儿接下来要说一件天大的喜事……您千万答应我，不能太激动，好不好？”
云烈山压下心头疑虑，点头道：“你说。你爹我什么风浪没闯过？还怕听件喜事不成。”
云皇后深吸一口气，字字清晰：
“阿宴与阿樱此番北行，收服了北漠……”
云烈山眉峰一展，朗声笑开：“这事儿我早知道了！不愧是我的外孙和外孙媳妇！”
“还有，他们在鬼泣谷……找到了大哥。”
云烈山脸上的笑容骤然凝固。
“你……你是说，找到了你大哥的……尸骨？”
当年，云家军只寻回一条残臂入殓，那是镇北侯府数十年未愈的伤口。
云皇后摇头，泪水终是夺眶而出。
她紧紧攥住父亲的手，一字一道：
“不，爹。大哥没死。”
“大哥他……还活着。”