1941年12月10日，西宁。黄海大海战的几天前
青马军政公署的西大楼里，灯火通明如白昼。大厅两侧的窗棂前，立着身着皮袄、手握步枪的卫兵。
马步芳穿着簇新的将军服，马靴擦得锃亮，亲自站在门口迎客，脸上堆着热情的笑，眼底却藏着不易察觉的锐利。
“王专员一路辛苦！”马步芳握住中央行政专员王启年的手，力道沉得有些刻意，“西北苦寒，委屈您了，今晚定要喝个痛快！”
王启年搓了搓冻得发红的手，脸上带着公务人员特有的谦和“马司令太客气了，为国事奔走，谈不上辛苦。此次前来，也是为了落实中央‘整编地方、统一财税’的政令，还望马司令鼎力支持。”
“那是自然！”马步芳哈哈大笑，引着王启年一行人往大厅正中的主桌走去，“中央的政令，我马步芳向来拥护。来来来，先入席，有什么事，酒桌上慢慢谈！”
大厅里摆了十多桌酒席，山珍海味一应俱全。海参、鱼翅这类在西北罕见的珍品，整齐地码在白瓷盘里；当地特产的山鸡、羔羊，香气扑鼻。
每张桌上都摆着四个高脚玻璃杯，分别盛着葡萄酒、白兰地、威士忌和伏特加，侍应生穿着统一的服饰，端着酒壶穿梭其间，随时为客人添酒。
马步芳的贴身侍卫站在他身后，二十四人排成两排，目光如鹰隼般扫视着全场，连宾客抬手夹菜的动作，都逃不过他们的注视。
酒过三巡，菜过五味。马步芳频频举杯，话里话外都是奉承“王专员是总裁身边的能人，威名远扬。如今屈尊来我西宁，真是让这穷地方蓬荜生辉！”
王启年放下酒杯，顺势拿出随身携带的整编方案“马司令过奖了。此次中央要求青马骑兵师缩编三分之一，盐税、畜牧税统一上交国库，也是为了统筹抗战物资，支援前线。这方案，还请马司令过目。”
马步芳的笑容僵了一瞬，随即又恢复如常，接过方案草草翻了几页“王专员放心，此事关乎国计民生，我定当召集部下认真商议。来，不说这些扫兴的事，喝酒！”他端起伏特加酒杯，一饮而尽，“这俄国烈酒够劲，王专员尝尝！”
王启年不好再坚持，只得端起酒杯回应。席间气氛重新热烈起来，青马的将领们轮番敬酒，言辞恳切，态度恭敬。王启年一行六人，架不住众人劝酒，渐渐有了醉意。他看了看窗外，雪还在下，夜色已深，便起身告辞“马司令，时候不早了，我们先回住处，明日再向您请教。”
“也好！”马步芳亲自起身相送，吩咐亲信，“派两个排的弟兄，‘护送’王专员回驿馆，务必保证专员安全。”
王启年连忙推辞“不必麻烦，我们有卫队随行。”
“哎，西北不比内地，夜里不安全。”马步芳拍了拍他的肩膀，语气不容置疑，“就当是我尽地主之谊，王专员千万别推辞！”
王启年无奈，只得接受。走出西大楼时，寒风裹挟着雪粒扑面而来，他打了个寒颤，醉意醒了几分。马步芳派来的卫队紧跟在身后，步伐整齐，沉默不语，倒像是押送犯人，而非护送。他心里隐隐有些不安，却又说不出哪里不对，只当是西北军阀的行事风格特殊。
同一时刻，千里之外的银川，另一场盛宴也在宁马军政公署举行。
马鸿逵穿着油光水滑的狐裘，对中央专员李默涵热情备至。宴席同样奢华，侍应生端上的菜肴热气腾腾，马鸿逵频频劝酒，嘴里说着“坚决拥护中央”，手里却始终握着一把核桃，捏得咔咔作响。
李默涵拿出整编令，刚说了几句，就被马鸿逵打断“李专员，不急不急。”他指了指窗外，“你看这银川的雪，下得多大。军务大事，哪能仓促决定？等开春雪化了，咱们再慢慢商议。”他给李默涵满上酒，“来，尝尝这宁夏的马奶酒，暖身！”
李默涵无奈，只得放下文件。马鸿逵的卫队守在宴会厅门口，腰间的盒子枪明晃晃的，看得人心里发紧。宴席一直持续到深夜，李默涵一行四人被马鸿逵的卫队“护送”回驿馆，临行前，马鸿逵笑着说“明日我派卫队送您去贺兰山考察，那里的风光，可是独一份！”
李默涵道谢应允，却没注意到，马鸿逵眼底一闪而过的阴鸷。
12月11日清晨，西宁驿馆。
中央卫队士兵发现，王启年一行六人彻夜未归。驿馆的门虚掩着，屋内的行李整齐摆放，桌上还留着未喝完的茶水，却不见半个人影。卫队队长顿时慌了神，连忙派人向兰州行辕发电报，同时四处搜寻。
同日午时，银川传来更坏的消息。
李默涵一行四人，在马鸿逵卫队的“护送”下前往贺兰山，行至峡谷中段时，突然遭遇“土匪”袭击。枪声过后，两名中央卫队士兵倒在血泊中，李默涵和另外一名随从不知所踪，只留下被烧毁的马车残骸，以及几枚老旧的步枪弹壳。
消息像雪花一样，迅速传到南京总裁府。
少帅看着两份加急电报，他揉了揉眉心，目光落在“护送”两个字上，眼神瞬间冷了下来。
侍从室主任张梦实站在一旁，低声道“总裁，马步芳和马鸿逵都发来了电报。马步芳说，王专员一行昨夜离席后，执意要去湟水畔考察水利，随从劝阻无效，如今下落不明，他已下令全军搜救，马鸿逵则说，李专员遇袭是土匪所为，他已派兵围剿，誓要救出专员。”
“土匪？考察水利？”少帅冷笑一声，将电报扔在桌案上，“王启年是奉中央之命来推行整编的，深更半夜去考察什么水利？李默涵带着中央卫队，配备的是德制冲锋枪，一群山匪能轻易得手？这分明是欲盖弥彰！”
他顿了顿，语气斩钉截铁“传我命令，情报局西北站立刻介入调查，动用所有潜伏眼线，务必查清两位专员的真实下落！我要的是真相，不是这些编造的谎言！”
情报局西北站的行动，隐秘而迅速。
潜伏在西宁的情报人员“青海松”，是青马军政公署的一名文书。他借着整理“搜救档案”的机会，悄悄接触到了参与“护送”王启年的一名士兵。那士兵喝多了酒，吐露了实情：昨夜，他们根本没把王启年送回驿馆，而是按照马步芳的命令，将一行人诱至湟水畔的废弃渡口。
“王专员发现不对，想要反抗，可他们喝的酒里被下了药，浑身无力。”士兵压低声音，脸上满是恐惧“马司令下令把他们全都勒死，尸体沉进了河里。那个公文包，是故意丢在岸边伪造现场的。”
“青海松”冒险拍下了王启年尸体被秘密打捞上岸的照片——脖颈处的勒痕清晰可见，绝非溺水身亡。
而潜伏在银川的“贺兰石”，则通过贿赂马鸿逵的贴身侍卫，摸清了李默涵的遭遇。所谓的“土匪”，根本就是马鸿逵的卫队假扮。那些老旧弹壳是刻意散落的障眼法，李默涵一行遭遇的是宁马精锐的伏击。
“李专员被押到了贺兰山深处的废弃窑洞。”侍卫交出一枚刻着李默涵名字的钢笔，声音颤抖“李专员骂马司令割据叛乱，马司令恼羞成怒，下令将他勒死，尸体扔进了深谷，根本找不到。”