京城，某位阁臣的府邸书房内，夜虽深，却依旧灯火通明。
早朝恢复的消息传出后那压抑而暗流汹涌的气氛，让许多人都无法安枕。
几位族老正低声交换着对朝局的看法，脸色都异常凝重。
然而，总有一些风声，如同水底的暗流，会悄无声息地通过各种隐秘的渠道传递开来。
尤其是在一些与佟佳氏有姻亲故旧关系、或利益牵扯较深的府邸中，总有人抱着最后一丝不切实际的幻想，试图查找转寰的馀地。
角落里，一个下午刚从外面回来的年轻子弟，似乎有些坐立不安，脸上带着尤豫和困惑。
“叔父，侄儿今日……在外头听到一些风声，也不知是真是假。”
族叔抬了抬眼皮，示意他说下去。
年轻人咽了口唾沫，声音更低了：“似乎是……佟佳氏那边，有些人觉得……或者说是盼着……
太子殿下素来仁厚宽和，此次他们虽然犯下大错，但若能……若能想办法让殿下知晓。
念在往日情分，或是……或是殿下开恩，向皇上求情，或许……或许能有一线转机，至少……保住一些人的性命……”
他说得吞吞吐吐，显然自己也觉得这想法有些异想天开，但坊间确有这样的流言在隐秘地流传，似乎是一些与佟佳氏沾亲带故、或是利益相关之人，在绝望中抓住的最后一根稻草。
然而，他话音刚落，那位一直闭目养神、未曾参与方才讨论的、辈分最高的族老，却猛地睁开了眼睛。
那双苍老却不浑浊的眼眸里，没有半分惊讶，只有一种冰封般的冷厉和一丝毫不掩饰的讥诮。
他并未看向那年轻人，而是直视着前方虚空，仿佛在对着那些存有如此幻想的佟佳氏馀党说话，声音不高，却如同淬了冰的刀子，一字一句，清淅无比：
“哼，天真！愚蠢！”
族老的声音不高，却字字如冰锥，砸在那年轻官员的心上，“殿下是善良，是仁厚，这没错。
满朝文武，谁不知太子殿下待人宽和，体恤下情？可是——”
他话锋陡然一转，语气变得无比严厉：“这绝不代表，殿下的善良可以被人无限制地糟践、消耗！
更不代表，有人可以利用殿下的仁心，来为自己滔天的罪孽开脱！”
他站起身，踱步到窗前，望着外面沉沉的夜色，仿佛能通过这夜色看到那些仍在痴心妄想的佟佳氏族人。
“指望太子殿下亲自开口为他们求情？简直是痴人说梦！”
族老的声音里充满了鄙夷，“你且想想，殿下此番遭受的是什么？是毒害！是谋逆！是差点要了他性命、动摇国本的大罪！
殿下自己刚刚从鬼门关爬回来，元气大伤，身心俱疲。
这个时候，你让殿下去为那试图害死自己、害死大清储君的凶手家族求情？
这不仅仅是强人所难，这简直是对殿下莫大的侮辱和二次伤害！”
此言一出，书房内瞬间一片死寂。所有目光都聚焦在这位族老身上。
族老缓缓转过头，目光如电，扫过那面露惊愕的年轻人，冷笑道：“还指望太子殿下亲自开口求情？简直是痴心妄想！做梦去吧！”
他深吸一口气，仿佛在压抑胸中翻涌的怒其不争的情绪，然后才继续剖析，语气带着一种洞悉世事的冰冷：
族老转过身，目光如电：“再者，你以为皇上会让殿下知道这些腌臜事吗？会允许任何人、任何事，在这个时候去打扰殿下静养吗？”
“殿下元气大伤，需要的是绝对静养！不能有丝毫的情绪波动，不能受半分外界干扰！
这等关乎他自身生死、关乎谋害他性命的惊天大案，皇上恨不能将一切风雨都挡在乾清宫外。
怎么会让这些腌臜事、这些试图利用殿下仁心的龌龊心思，传到殿下耳朵里去，去扰乱殿下心神，影响殿下康复？！”
他顿了顿，加重语气：“如今殿下这情况，皇上必然是瞒着一切，让殿下好好休养！
别说佟佳氏那些异想天开的念头传不进去，就算真有人吃了熊心豹子胆，敢在殿下面前提一个字，皇上第一个就会将其碎尸万段！”
另一位族老也接口道，语气带着深深的讽刺：“佟佳氏那些人，真是病急乱投医，昏了头了！
他们谋害的是谁？是太子！是皇上的心头肉，是大清的储君！
如今事败，不想着如何认罪伏法，求得皇上或许能对不知情者网开一面，反倒还想利用殿下的善良来‘绑架’圣意？
这简直是在皇上和殿下的伤口上撒盐！
是在提醒皇上，他们连殿下康复后可能存在的‘仁慈’都在算计！
这只会让皇上更加愤怒，更加坚定将他们连根拔起的决心！”
族老越说越是激动，仿佛在为那些仍旧心存幻想的佟佳氏族人感到可悲：“他们还指望殿下开口？
恐怕他们连向殿下递话的机会都没有！
景仁宫被围得铁桶一般，贵妃自身难保。
其他途径？谁敢在皇上的眼皮子底下，去打扰太子养病？那才是真的活得不耐烦了！”
他最后总结道，语气带着一种看透世事的冰冷：“所以，收起你们那些不切实际的幻想，也告诉你那些还在做梦的同僚，佟佳氏这次，是在劫难逃。
皇上的怒火，必须有人来承担，佟佳氏的内核成员，一个都跑不了。
他们唯一的‘生机’，就是看皇上是否会念及旧情，是否会因为太子最终无恙，而在雷霆震怒之馀，对部分确实无辜的旁支远亲、老弱妇孺，留下一线活路。
但这活路，也绝不是靠‘算计’太子得来的，而是靠皇上自己的权衡与……或许有那么一丝的，不忍。
恰恰相反，任何试图将殿下牵扯进来的举动，都只会让皇上更加震怒，让佟佳氏的处境更加雪上加霜！”
最初开口的族老最后总结，语气斩钉截铁：“那些流言，听听也就罢了，谁信谁傻！
佟佳氏此番，绝无可能通过太子殿下这条路求得生机。”
他看向那兀自震惊的年轻后辈，语重心长道：“孩子，记住，在这紫禁城里，有些底线是绝对不能碰的。
谋害储君，便是触了这天下最不能触的逆鳞。
触碰之后，任何试图利用受害者善良来脱罪的想法，都只会加速其灭亡。
佟佳氏……气数已尽。
我们能做的，就是静观其变，谨言慎行，莫要被这即将到来的风暴，沾上一星半点儿。”
年轻子弟听得冷汗涔涔，连忙躬身应是，再也不敢对那些荒诞的流言有半分好奇。
他终于彻底明白，在那至高无上的皇权与父子亲情面前，任何所谓的“算计”与“侥幸”，都不过是加速坠入深渊的愚蠢之举。
太子殿下的善良，绝不是可以被罪人拿来当做救命符的消耗品。
而在这场风暴中，任何试图打“太子牌”的举动，都无异于玩火自焚。皇上的底线，就是太子的安危与清净。谁碰，谁死。
族老那番关于太子殿下绝不可能被利用的论断，已然让年轻后辈见识到了皇权与亲情交织下的冰冷现实。
然而，他看着族老眼中那毫不掩饰的讥诮与冰冷，心头仍有最后一丝基于常理的困惑未能完全散去——佟佳氏中，难道就真的没有一个全然不知情、纯然无辜之人吗？
尤其是那些深居内宅的妇孺？
他将这丝疑虑小心翼翼地再次提出：“叔父教悔，侄儿明白了。只是……佟佳氏树大根深，族中人口众多，难免有些远支旁系。
或是内宅妇人、年幼孩童，对此等泼天阴谋，或许……真的毫不知情？若也一并……是否有些……”
他话未说完，但意思已经很明显，带着一丝对人命的恻隐。
然而，回应他的，是族老一声更加尖锐、更加不留情面的冷笑。
“无辜？”
他重复了这两个字，仿佛在咀嚼一个极其可笑又可悲的词汇。
“你所谓的‘无辜’，是什么？”
族老微微前倾身体，声音压得更低，却带着更强的穿透力，“生在那样的家族，享受着佟佳氏这个姓氏带来的泼天富贵、无上荣光。
从一落地，锦衣玉食，仆从如云，到长大成人，借着家族荫庇或入仕、或联姻，步步高升，风光无限……他们的一切，都是这个家族给予的！
血脉、地位、前程、乃至性命安危，都与这个家族息息相关，一荣俱荣，一损俱损！”
他顿了顿，目光锐利地逼视着年轻人：“享受着这样的好处，你告诉我，他们又能‘单纯无知’到哪去？
或许他们不知道具体的毒药是谁下的，不知道连络了宫中的哪个关节，但家族中弥漫的那种对东宫的忌惮、对更高权位的渴望、那种‘若能更进一步’的躁动氛围……他们会感受不到？
会一无所知？不过是选择视而不见，或是沉浸在这荣光里，不愿深想，甚至暗自期待罢了！
天真无知？哼，能在佟佳氏这样的门第里‘天真无知’地活到如今的，只怕是凤毛麟角！”
族老的声音陡然拔高，带着一股压抑不住的怒意：“他们口中的‘无辜’，不过是因为计策失败，眼看大厦将倾、灾祸临头，心生恐惧，怕死而已！
是眼看着荣华富贵即将化为泡影，甚至性命不保，才临时抱佛脚，想用‘无辜’二字来做最后的遮羞布和救命稻草！”
他猛地一掌拍在书案上，震得笔架上的毛笔都跳了跳，吓得几个年轻人浑身一颤。
“你们且反过来想！”
族老的目光如同淬火的刀子，一一扫过众人，“徜若他们这阴毒至极的计策成功了呢？！徜若太子殿下真的……真的被他们害死了呢？！”
他刻意停顿，让这个可怕的假设在每个人心中发酵，然后才一字一顿，如同从齿缝里挤出般问道：
“届时，你们猜猜，这些如今喊着‘无辜’的佟佳氏族人，会如何？
你看他们那时还会不会觉得殿下‘无辜’？还会不会有一丝一毫的愧疚？”
答案，不言而喻。
族老自问自答，语气充满了冰冷的讽刺：“不！他们不会！他们恐怕只会弹冠相庆，只会欣喜若狂！
只会觉得除掉了最大的障碍，觉得自家支持的阿哥，距离那个位置更近了一步！
他们心里指不定怎么盘算着，如何趁着朝局动荡、皇上悲痛之际，进一步攫取权力，如何将更多的族人安插到关键位置，如何……谋取那所谓的‘从龙之功’！”
“从龙之功！”
他重重地重复了这四个字，眼中满是鄙夷与痛恨，“为了这四个字，他们就可以罔顾君臣大义，抿灭人伦天性，对一国储君、对自幼看着长大的太子殿下下此毒手！
在他们心中，太子的性命，皇上的父子之情，乃至国本安稳，都抵不过他们家族那膨胀的野心和私欲！”
“现在，计败事泄，眼看要承受皇上的雷霆之怒了，他们倒想起‘无辜’来了？
想起‘妇孺老幼’来了？早干什么去了？！
当他们在谋划、在实施那毒计的时候，可曾想过太子殿下是否‘无辜’？
可曾想过一旦事发，他们自家的‘妇孺老幼’是否会受到牵连？！”
族老越说越是激动，胸膛微微起伏，显然是被这种极致的虚伪与双重标准气得不轻。
“所以，收起你们那点无谓的同情！”
他厉声道，“在这件事上，没有什么真正的‘无辜者’！
即便有些人未曾亲手参与，也必然享受了家族因此可能获得的潜在利益，或是默许了家族的危险倾向！
雪崩之时，没有一片雪花是无辜的！
佟佳氏这棵大树从根子上烂了，依附其上的枝叶，又怎能独善其身？”
族老看着他受冲击的模样，语气稍微放缓，但内容依旧残酷：“孩子，你要记住，在这权力的角斗场上，尤其是在涉及皇权更迭、储位之争这种你死我活的事情上，从来就没有真正意义上的‘无辜’。
享受着罪孽带来的或潜在的好处，就等于默认了罪孽的存在。
一旦失败，就要承担与之相应的后果。
这便是‘连坐’，便是‘一体同罪’最残酷也最真实的逻辑！”