回到位于前线的营地。
此时已经是夕阳时分。
杨尔德明显感觉到营地里的气氛明显与往日不同。
空气中弥漫着兴奋和期待。
显然。
自己受到子爵大人亲自嘉奖，授予巨额军功的消息。
已经象插了翅膀一样。
提前传回到了营地之中。
杨尔德没有直接回到自己的营帐内休息。
而是径直走到了营地中央。
站在了那片常用于集结队伍的开阔空地上。
库克、雷姆、塔莎、白鸢、夜刃等内核成员，早已在此等侯多时，空地周围更是自发的围拢起了冰石村，枯木村等村庄的民兵。
虽然众人脸上还是带着战斗后的疲惫。
但此刻。
在场所有人的眼睛，却全都是紧紧注视向杨尔德。
杨尔德站定脚步。
目光缓缓扫过全场。
看着那一张张十分熟悉，并且对自己充满信赖的面孔。
他深吸一口气。
将手中那卷记录着三千军功的羊皮卷轴高高举起。
“乡亲们！”
杨尔德声音清淅，传遍全场。
一下子将所有的嘈杂都压了下去。
“杜姆子爵和约瑟夫子爵的联合嘉奖令发了下来！”
“我们，立下了大功！”
没有冗长的叙述。
杨尔德开门见山。
直接说出了那个最关键也是最震撼人心的奖励：“我们获得了3000军功！”
“三千军功！”
“天哪————我们还从来没有累积过这么多的数量！”
话音一出。
人群中顿时爆发出一阵巨大的惊呼和骚动。
尽管并不是所有人都完全清楚军功的具体价值。
但就光是这个数字本身。
就足以让人心潮澎湃。
杨尔德双手伸出，凭空按了按，示意大家安静下去。
表情也变得严肃而又郑重。
“这3000军功，按照帝国的法令，足以兑换出三份局域特赦令！”
杨尔德顿了顿。
让这个消息在每个人心中沉淀沉淀。
随即继续道：“而这意味着，我们这三座村庄的弟兄们，可以立即解除兵役，带着帝国的赦免文书回家，并且接下来三年内都不会再被征召！”
“回家？！”
此话一出，众人全都欣喜若狂。
短暂的沉寂了片刻后。
伴随着巨大的狂喜。
一道道难以置信的议论声在人群中轰然炸响。
“能回家了！我们能活着回去了！”
“我媳妇还在等着我呢！”
“呜呜呜，我想我娘了！”
“太好了！终于可以离开这个鬼地方了！”
在场众人都激动的热泪盈眶，与身旁的同乡紧紧拥抱，用力的拍打着彼此的肩膀，仿佛要将这数月来在生死在线挣扎的恐惧和压抑，全都尽数发泄出来。
空气中弥漫着一种如释重负的氛围。
但是。
在这片欢腾的喜悦之中。
一些最早跟随杨尔德的内核成员，库克，雷姆等人，则是在最初的激动过后，逐渐浮现出了尤豫和思索的神色。
他们没有象其他人那样欢呼雀跃。
而是彼此交换一下眼神。
最后目光都落在了杨尔德的身上。
欢呼声逐渐平息下来。
也渐渐有人意识到了库克等人的沉默。
于是乎。
库克第1个站了出来。
声音洪亮。
却带着一丝小心翼翼。
询问道：“村长大人！”
“这军功是您带着我们用命拼回来的！”
“怎么用，是您说了算！”
“只是俺想问问，您是怎么打算的？”
库克此话一出。
也是代表其他人的态度。
能够回家，这股诱惑的确巨大。
但作为带领他们夺得这些军功的村长，杨尔德的态度至关重要，有着绝定性作用。
看了看库克。
又看了看在场众人的目光。
杨尔德坦然道：“这是大家用鲜血和勇气换来的，该怎么使用，自然要考虑大家的意愿。”
“本村长的想法是，用这3000军功去兑换特赦令，让大家能够安全返乡，这是最稳妥的路。”
“那您呢？”
雷姆插话道。
“您要留下来？”
杨尔德点了点头。
没有隐瞒。
“根据帝国军功制度，若是能积累到1万军功，并有机会受封男爵，且拥有实际的领地。”
杨尔德声音不高。
但却仿佛下定了决心。
“我想试试。”
“1万军功————加封男爵！”
人群中再次倒吸一口凉气。
杨尔德的目标，远比回家要更加遥远，也更加诱人。
而就在这时。
莉娜的爷爷，一直沉默着的铁匠老哈默，颤颤巍巍地向前走了一步。
环顾了一眼四周的乡邻。
用一种仿佛看透世事的苍老声音。
缓缓开口：“乡亲们，都静一静，麻烦听我这老头子说两句。”
老哈默顿了顿。
随即继续道：“回家，当然是一件好事。”
“可大家再想一想，我们回去之后呢？”
“不还是要被男爵的收税官盘剥，被风雪和腐尸威胁，只能在那片苦寒之地上挣扎求生？”
“日子一样是朝不保夕。”
“不知道明天会不会有人饿死冻死，或是被腐尸拖走。”
老哈默的话就象是一盆冷水。
将许多人刚刚燃起的归乡热情一下子浇灭。
他们瞬间冷静下来。
意识到现实的残酷。
是啊。
即便回到家乡。
也不过是面临另一种困境。
老哈默声音陡然提高。
伸手指向杨尔德：“可是跟着村长呢？”
“我们跟着村长，打了多少以前想都不敢想的胜仗？”
“我们有了更好的武器，有了更坚固的铠甲，甚至，我们中间还诞生了，以前只在传说中听过的天赋者大人！”
“是村长大人带着我们看到了改变命运的可能！”
“没错！”
库克接过话头。
语气更加激动：“哈默大叔说的对！”
“回去是等死，留在这里也是搏命。”
“但跟着村长搏命，搏的是我们自己的前程，是我们孩子的未来！”
“我库克，这条命是村长从尸潮里捡回来的，我信他！”
“我愿意跟着他继续干！”
“俺也一样！”
重重的锤了一下自己的胸膛。
雷姆也附和道：“村长大人去哪儿，俺雷姆就去哪儿！”
“村长大人要干啥，俺雷姆就干啥！”
“俺早就受够了那个凯勒男爵！”
“如果村长大人也能成为男爵，我们的日子，一定比之前要好上不知道多少倍！”
几人连番发言。
越来越多的村民们开始跟着相应。
“对！我们自己打一个出来！”
“回家也是受苦，不如跟着村长搏一把！”
“愿随村长，建功立业！”
响应的声音越来越大。
最初那份想要回家的喜悦，迅速被一种更加宏大，也更加热血沸腾的愿景所取代。
他们看向杨尔德。
眼神中不仅有感激。
更充满了对未来的憧憬。
下定决心，誓死追随。
也不知是谁先喊出了一句口号，但很快，这句口号就汇聚成了整齐划一的声浪。
在营地上空不断回荡。
“愿随村长，建功立业！”
看着这群情绪激昂，将未来和性命都托付给自己的乡里乡亲。
杨尔德只感觉有一股滚烫的热流在胸腔中激荡。
眼框微红。
他深吸一口气。
将心中翻腾的情绪压了下去。
猛地拔出腰间的初光之誓。
剑尖直指夜空。
“好！”
杨尔德声音洪亮。
盖过了所有的呐喊。
“既然诸位乡亲都相信我杨尔德，那我就在此立誓！”
杨尔德目光如炬。
双眼扫过每一张面孔。
发誓道：“我们，就一起留在这极寒长城，用我们手中的刀剑，凭着智慧和勇气，去争，去拼，把那1万军功挣到手，为我们换来一个安安稳稳，不再受人欺压的男爵领！”
“吼！！！”
三座村庄的村民们纷纷用震耳欲聋的咆哮回应。
也跟着举起了手中的武器。
这一刻。
回乡的念头被彻底抛诸脑后。
民兵们纷纷下定决心。
紧紧跟随杨尔德。
跟着他建功立业。
他们仿佛已经看到，一面属于他们的旗帜，在未来属于他们的领地上，猎猎飘扬，迎风招展！
和杨尔德这边士气高昂，对未来充满希望不同。
东部防线更前沿。
承受着黄金氏族主力进攻的第三防区内。
却是另一幅景象。
凯勒男爵驻守的这片防线，放眼所及，仿佛一片人间炼狱。
地面仿佛是被巨人的脚掌反复踩踏过一般，原本还算规整的城墙垛口已经多处坍塌，一个个巨大的缺口，只能用临时砍伐的树木和破损的马车勉强堵塞住，看上去摇摇欲坠。
墙体上满是灼烧过后的焦黑痕迹。
甚至还有一块块巨石嵌进墙体之中。
大片大片的血污已经发黑凝固。
空气中弥漫的味道也更加复杂刺鼻。
不只有仿佛永恒不散的血腥和硝烟，还夹杂着伤口腐烂的恶臭，以及黄金氏族兽人独特的气味。
一队队士兵，正在军官嘶哑的催促下，麻木地将石块搬运到城墙上，用于修补工事。
下去的时候，还顺带将阵亡同伴的尸体，拖到城墙下面，扔进临时挖掘的大坑里面，集中填埋。
这些个士兵全都面带菜色。
一个个眼窝深陷。
盔甲更是破损不堪。
许多人身上都缠绕着肮脏的绷带，一抹抹干涸的血迹从绷带渗透出来。
他们眼神大多空洞无物。
只剩下极度的疲惫。
无比麻木。
仿佛对未来不再抱有任何期待。
而那些受伤的士兵，则是被集中在几顶破旧的帐篷里，缺乏药物医治的他们，只能依靠最原始的意志力和疼痛对抗，痛苦的哀嚎声，整日不断。
而与这幅破败景象形成鲜明对比的。
是防区中心。
那就相对完好的指挥营帐。
即便前线已经困苦不堪。
营帐内依旧灯火通明，美酒佳肴不断。
凯勒男爵在其中享受着。
却是催促着妻子凯瑟琳，让她到前线。
凯瑟琳此刻早已没有了平日里的雍容华贵。
来到前线后。
褪去华服。
换上了一身便于行动的简朴猎装。
原本柔顺的金发，此刻被汗打湿，有些凌乱的贴在额角上。
脸色苍白。
嘴唇也失去血色。
正将双手按在一段刚刚被兽人投石器砸出裂痕的城墙地基上。
紧闭双眼。
一股充满生机的柔和翠绿色光芒，从凯瑟琳掌心流淌而出。
如同拥有生命的藤蔓一般。
缓缓渗入到砖石的缝隙当中。
一阵细微的窸窣声音响起。
竟然真的有一些嫩绿的苗芽从墙缝中钻了出来，并且以肉眼可见的速度生长交织，形成了一张植物网络，虽然纤细，但还是暂时加固住了那段摇摇欲坠的墙体。
凯瑟琳正在凭借自己木系辅助类天赋者的能力，对墙体进行修复。
而类似的事情。
在过去的几天里。
凯瑟琳已经不知道重复了多少次。
每次都是修复城墙，催生出荆棘，阻碍敌军攀爬，甚至在小范围内加速药草的生长，来缓解药品短缺的困境。
可以说。
凯勒男爵的防区营地。
全靠妻子凯瑟琳在苦苦支撑。
但如此高强度的施展天赋能力，很快就让凯瑟琳的精神力高度透支，每一次施展都让她觉得痛苦万分。
终于。
这一段墙体加固完毕。
凯瑟琳松开手。
精神一阵恍惚，身体也下意识的晃了一下。
旁边的侍女连忙上前搀扶。
看着凯瑟琳毫无血色的脸庞。
就连女仆都忍不住心疼劝说：“夫人，您不能再这样透支自己了！”
凯瑟琳摆了摆手。
勉强着站直身躯。
声音却还是带着一种掩饰不住的虚弱：“能多撑一会儿是一会儿，我们需要这堵墙来抵挡进攻。”
望向那些麻木功夫的士兵。
凯瑟琳眼中没有怜悯。
但还是有一些无奈。
第三防区之所以能够在黄金氏族军团一次次凶猛的攻势下勉强守住，直到现在还没有崩溃，全靠她在不计代价的全力辅助。
然而。
凯瑟琳的付出。
在凯勒男爵眼中，却是理所应当。
指挥营帐内。
又一份战报传回。
气氛压抑的令人窒息。
炭盆里，原本旺盛的火苗，此刻变得有气无力。
几位中队长身上带着伤。
和凯勒男爵身边少数几个亲信军官一起。
站在营帐内。
大气都不敢喘一下。
而凯勒男爵本人，则是焦躁的，在他那张铺设着陈旧熊皮的交椅面前来回踱步。
本就肥肉堆的七横八横的脸上，此刻更是布满了阴鸷。
眼袋深重。
华丽的贵族服饰上也沾染了灰尘。
显得还颇为狼狈。
啪！
一张伤亡统计清单，被凯勒男爵狠狠摔在了桌子上。
上面的数字触目惊心。
光是昨天一天的防御战，就减员超过200人，其中绝大部分都是他的直属部队，是他能够在黑岩领立足的根本！