岩洞中的调息，在死寂与风声中缓慢进行。薛玄逆引导着体内那新生而危险的“灰烬混沌”，如同在刀尖上行走，艰难地修复着千疮百孔的躯体。每一次真元流转，都伴随着对“终结”真意的冰冷触碰与对自身生机的漠然审视。眉心那微小的灰色漩涡印记时隐时现，如同一个不稳定的烙印。
厉长老与璎璎公主则抓紧时间恢复自身，丹药早已耗尽，只能依靠最基础的吐纳与意志支撑。洞外偶尔传来怪物的试探性嘶吼，但感受到洞内那股令它们本能畏惧的“终结”气息后，便又迅速退去。时间，在这绝望的境地中，显得格外宝贵而漫长。
不知过了多久，当薛玄逆体内最后一丝严重的经脉裂痕被灰烬混沌勉强“粘合”，他终于结束了这次凶险无比的疗伤。脸色依旧苍白，气息虚弱，但那股濒死的衰败感已然消退，取而代之的是一种深沉的、仿佛历经沧桑后的冰冷平静。
“可以走了。”他睁开眼，声音平稳无波。
厉长老与璎璎公主也调息完毕，虽未恢复多少战力，但至少有了行动之力。三人再次用仅存的布条彼此连接，走出岩洞。
外面依旧是灰白色的死气浓雾与呼啸的狂风。但薛玄逆对方向的感知，却比之前清晰了许多。并非依靠混沌罗盘印记，而是一种奇异的、对裂谷能量流动与“终结”气息分布的本能感应。他能“感觉”到，哪里的死气更加“惰性”与“平和”，哪里的能量更加“暴烈”与“混乱”，甚至隐隐能察觉到某些区域潜藏的、更加深邃恐怖的“存在”气息。
“走这边。”他指向岩洞旁那条隐约可见、通向崖壁上方的简陋石阶小径。小径年久失修，多处坍塌断裂，布满了湿滑的苔藓与松动的碎石，但在薛玄逆的引领下，他们避开了一些能量异常点与潜在的塌方区域，攀爬得虽然艰难，却并未再遇到致命的危险。
一路向上，死气浓度逐渐降低，狂风也减弱了些许。光线虽然依旧昏暗，但已能勉强看清周围数十丈的范围。他们仿佛正在从地狱的深渊，一点点爬向人间。
期间，他们路过几处其他修士留下的、更加残破的临时庇护所或标记，甚至发现了一两具早已化为白骨的尸骸，显然是多年前闯入此地未能生还的探险者。这些发现并未带来希望，反而更添几分苍凉。
又攀爬了不知多久，前方终于出现了不同的景象——不再是陡峭的崖壁，而是一片相对平缓的、布满了巨大乱石与稀疏枯死植被的斜坡。斜坡向上延伸，尽头隐约能看到一线灰蒙蒙的天光，以及……裂谷边缘那熟悉的、如同被撕裂的锯齿状轮廓！
“快到边缘了！”厉长老声音中带着难以抑制的激动。
璎璎公主也精神一振。
薛玄逆却并未放松警惕。越是接近出口，越可能是最后的险关。他眉心灰色印记微微发热，感应到斜坡上方某处，存在着几道并不强大、但充满恶意与贪婪的鲜活气息——是活人，而且，似乎正在等待着什么。
“小心，上面有人。”他低声示警。
三人放缓速度，借助巨石的掩护，悄无声息地向斜坡上方摸去。
很快，他们看到了人影。在斜坡靠近裂谷边缘的一处相对避风的巨石后，围着五六个人。他们衣着杂乱，气息驳杂，修为多在筑基到洞虚初期，一个个面容粗野，眼神闪烁，带着亡命之徒特有的凶狠与贪婪。地上散落着一些简陋的帐篷与篝火余烬，显然已在此地蹲守了一段时间。
“妈的，这鬼地方真不是人待的！死气吸得老子浑身不舒坦！”一个独眼大汉骂骂咧咧地往火堆里扔了块木头（虽然并无真正火焰，只是一种发热的矿石）。
“少废话，盯紧了！老大说了，最近裂谷深处动静大得很，肯定有‘大鱼’要出来！咱们‘秃鹫团’就守在这儿，捡现成的！”另一个瘦高个舔了舔干裂的嘴唇，眼中闪着嗜血的光，“管他是受伤的肥羊，还是带着宝贝的幸运儿，只要从下面爬上来……嘿嘿。”
“可是，这都好几天了，毛都没见一根。下面那鬼动静也消停了……”一个年轻些的喽啰嘀咕道。
“闭嘴！耐心点！”独眼大汉瞪了他一眼，“越是没动静，越说明下面的事儿了了！等着吧，总会有收获的！”
这是一伙专门在沉灵裂谷外围“捡漏”、干着杀人越货勾当的匪徒！显然，他们也被之前裂谷深处的能量爆发（核心毁灭）惊动，特意在此蹲守，准备劫掠可能逃出的幸存者。
薛玄逆三人潜伏在下方巨石后，将对话听得一清二楚。以他们现在的状态，对付这五六个最高不过洞虚初期的匪徒，若是全盛时期自然不费吹灰之力。但此刻三人皆是重伤未愈，战力十不存一，且对方以逸待劳，占据地利，硬拼绝非明智之举。
“绕过去？”璎璎公主以神识传音。
薛玄逆观察着地形，缓缓摇头。斜坡虽宽，但通往裂谷上方的安全路径有限，这片巨石区域是必经之路之一。强行绕行，要么更靠近裂谷边缘的危险区域，要么需要攀爬更加陡峭湿滑的岩壁，风险更大。
“等。”他传音道，“等他们放松警惕，或者……制造点动静，引开他们。”
时间一分一秒过去。匪徒们似乎也开始不耐烦，警惕性有所下降，有人开始打盹，有人低声抱怨。但他们毕竟常年在刀口舔血，并未完全松懈，依旧有人轮流盯着斜坡下方。
就在薛玄逆准备冒险制造点小动静引开部分匪徒时，异变突生！
裂谷深处，那尚未完全平息的能量余波中，猛地传来一声尖锐的、仿佛金属摩擦般的嘶鸣！紧接着，数道暗蓝色的、拖着长长尾焰的光团，如同流星般从裂谷下方激射而出，斜斜地朝着斜坡上方——正是匪徒们藏身的区域——坠落而来！
“什么东西？！”匪徒们被惊动，纷纷跳起。
“是裂谷里的怪物！还是……宝物？”独眼大汉又惊又疑。
暗蓝光团速度极快，转瞬即至！匪徒们顾不上多想，纷纷祭出法器、施展术法抵挡或躲避！
“轰轰轰！”
光团落地爆炸，掀起大片碎石与尘土！虽然威力不算太大，但也炸得匪徒们灰头土脸，阵型大乱！
“就是现在！”薛玄逆低喝，三人如同猎豹般从藏身处窜出，借着爆炸扬起的尘土与匪徒们的混乱，以最快的速度，贴着斜坡边缘，向着裂谷上方冲去！
“有人！拦住他们！”瘦高个眼尖，率先发现，厉声尖叫。
但匪徒们被爆炸牵制，反应慢了半拍。独眼大汉怒吼一声，挥舞着一柄鬼头刀劈出一道刀罡，却只斩在了薛玄逆等人身后的空地上。
薛玄逆头也不回，反手一挥，一道灰蒙蒙的、并不强劲、却带着一股令人心悸的“终结”气息的气劲扫向追得最近的两名匪徒。
那两名匪徒被这气劲扫中，并未受到实质伤害，却莫名感到一阵发自灵魂的冰寒与恐惧，仿佛自己的“存在”都被短暂否定了一般，动作不由一滞。
就是这一滞的功夫，薛玄逆三人已然冲过了匪徒的封锁区，踏上了裂谷最后一段相对平缓的坡地，向着那道越来越清晰的、象征着“外界”的灰白天光，全力冲刺！
身后，传来匪徒们不甘的怒骂与追击的脚步声，但距离正在迅速拉大。
终于，当双脚再次踏上相对坚实、死气稀薄到近乎于无的“正常”土地，当头顶不再是压抑的浓雾，而是开阔却依旧阴沉的天空时，三人不约而同地停下了脚步，剧烈喘息。
裂谷，那吞噬了无数生命与希望的深渊，终于被他们抛在了身后。
然而，他们脸上并无多少逃出生天的喜悦。只有浓得化不开的疲惫、沉重，以及……一丝茫然。
核心虽毁，代价惨重。队员几乎全军覆没，自身重伤且留下了难以预料的后患。影月教的阴谋看似受挫，但“灰烬行者”的出现，预示着更深的黑暗。风息商盟动向不明，南域局势波谲云诡。
他们站在裂谷边缘，如同从地狱归来的旅人，满身伤痕，背负着沉重的秘密与未知的威胁，望着前方那同样布满荆棘与迷雾的归途。
裂谷之外，未必就是坦途。相反，等待着他们的，可能是更加复杂、更加残酷的现实与博弈。但无论如何，他们活着出来了。这本身，就是一场惨胜。
“先……回沙城据点。”薛玄逆望着远方依稀可见的、代表着南域文明边缘的稀疏植被与丘陵轮廓，缓缓说道。
归途的第一步，是活下去，并消化这次惨烈征途带来的所有收获与教训。