毁灭的余波在洞窟中缓缓沉淀，如同狂暴巨兽喘息后的死寂。焦黑的巨坑散发着高温与刺鼻的硫磺混杂着腐臭的气息，袅袅黑烟升腾，融入上方翻涌的死气浓雾。碎石与残骸堆叠，其中夹杂着扭曲的金属碎片、焦糊的肢体，以及少数尚在微弱抽搐的幸存者。
薛玄逆拄着一截断裂的巨树枝桠，勉强站稳。他左臂以一种不自然的角度扭曲着，胸前道袍被血浸透，与灰尘污垢凝结成硬块。每一次呼吸都牵扯着破碎的经脉与震荡的内腑，带来撕裂般的剧痛。混沌心核如同风中残烛，光芒黯淡，搏动微弱。
但他的目光依旧锐利，如同受伤的孤狼，扫视着这片炼狱般的废墟。
没有看到厉长老与璎璎公主的身影。也没有看到赵锋、陈岩以及其他队员。方才爆炸的中心区域，除了他自己因混沌之力与最后护罩的勉强保护得以幸存，靠近者几无生还可能。
“咳……”他咳出一口带着内脏碎片的淤血，眼神中闪过一丝沉痛，随即被冰冷取代。现在不是悲伤的时候。核心虽毁，但此地凶险未除，影月教与风息商盟可能还有漏网之鱼，裂谷本身也绝不会因为一次爆炸就变得安全。
他强提最后一丝混沌之气，包裹住受伤的左臂，用力一扳，伴随着令人牙酸的骨骼摩擦声，错位的关节被强行复位，剧痛让他额角瞬间布满冷汗。他撕下还算干净的内衬衣角，简单包扎止血，又服下仅剩的几枚疗伤丹药，感受着微弱的药力在破损的经脉中艰难流转。
必须尽快离开这里。爆炸的动静太大，可能已经惊动了裂谷更深处的存在，或者引来了新的“捕食者”。
他踉跄着走向巨坑边缘，目光在焦土与碎石间搜寻。除了核心的彻底湮灭，爆炸似乎也摧毁了巨树与沼泽的能量结构，周围的暗蓝色侵染现象正在迅速消退，死气虽然依旧浓重，但那股源自核心的“活性”与“贪婪”已然消散。
忽然，他脚步一顿。目光落在巨坑边缘一处相对平整的焦黑地面上。那里，并非自然形成，似乎有阵法的残留痕迹，虽然大半被爆炸抹去，但边缘处依稀能辨认出部分扭曲的、与影月教风格迥异的符文——那是一种更加古老、更加诡异的纹路，带着一种纯粹的“吞噬”与“转化”意味。
不是影月教，也不是风息商盟。是第三方？还是……核心在“蜕变”过程中，自行演化或吸引来的某种未知存在布下的？
薛玄逆心中警兆骤升！他猛然抬头，神识不顾伤势铺开，扫向洞窟入口方向以及那些尚未完全坍塌的阴影角落。
几乎在他神识扫过的同时，洞窟入口那片因爆炸而堆积了大量碎石的阴影中，传来一阵极其轻微的、如同砂砾滚动的窸窣声。
紧接着，两道身影，缓缓从阴影中走了出来。
并非影月教的阴影刺客，也非风息商盟的修士。
左边一人，身形佝偻，披着一件破烂不堪、沾满污秽的灰褐色斗篷，兜帽低垂，看不清面容，只露出一只干枯如同鸡爪、指甲尖利的手，握着一根顶端镶嵌着惨白兽骨的扭曲木杖。其气息古怪，既非纯粹的死气，也非混乱，而是一种……空洞的“饥饿”与“衰败”。
右边一人，则高瘦如竹竿，同样穿着破烂灰袍，脸上戴着一张毫无表情的、仿佛由灰烬凝结而成的面具，只露出两只眼睛。那眼睛……没有瞳孔，只有一片纯粹的、不断旋转的灰色漩涡，仿佛能吸走所有光线与生机。
两人身上，没有任何明显的能量波动，如同两具行走的干尸。但他们出现的方式，以及那灰眸人诡异的眼睛，却让薛玄逆感到了前所未有的危险——一种迥异于混乱与死寂，更加接近“虚无”与“终结”的冰冷威胁。
“终于……安静了。”佝偻者开口，声音嘶哑干涩，如同两块砂纸摩擦，“多好的‘养分’……可惜，大部分都浪费在了无意义的爆炸中。”他那只干枯的手，遥遥指向焦黑的巨坑，语气中带着一丝惋惜，更带着一种令人毛骨悚然的贪婪。
“残余的……也不错。”灰眸人接口，声音空洞，毫无起伏。他那双漩涡般的灰眸，“注视”着薛玄逆，仿佛在评估一件物品的价值，“万象境的混沌修士……重伤……挣扎的灵魂……上佳的‘余烬’。”
薛玄逆心中一沉。这两人，显然早就潜伏在此，甚至可能目睹了全程！他们并非为了争夺核心，而是……为了收集核心毁灭、以及众多修士死亡后散逸的“能量余烬”与“灵魂残渣”？甚至，将他这个重伤的“活体”也视为“不错的余烬”？
这是什么邪门存在？沉灵裂谷中，除了已知的危险，竟然还隐藏着这种以“死亡余烬”为食的诡异生物？他们与影月教、与核心，又有什么关系？
没有时间细想。佝偻者已经缓缓抬起了手中的骨杖，顶端那惨白的兽骨发出“咔哒”轻响，对准了薛玄逆。灰眸人则依旧静静“注视”着，但那灰色漩涡的旋转速度，似乎加快了一丝。
无形的、仿佛能抽干生命力与灵魂的“衰败”与“吸扯”之力，开始从两人身上弥漫开来，笼罩向薛玄逆。
薛玄逆握紧了手中那截断裂的枝桠，指节发白。体内残存的混沌之气缓缓流动，凝聚于指尖。他伤势太重，真元近乎枯竭，面对这两个气息诡异的敌人，胜算渺茫。
但他绝不会坐以待毙。
就在他准备拼死一搏的刹那——
“嗖！嗖！”
两道微弱却迅疾无比的光矢，突然从洞窟另一侧尚未完全倒塌的岩壁缝隙中射出，精准地射向佝偻者与灰眸人！
光矢并非能量攻击，而是两枚细小的、闪烁着微弱清辉的符箓箭矢！
“封魔镇魂箭？！”佝偻者发出一声惊疑的低呼，骨杖一挥，一道灰蒙蒙的屏障升起，将射向他的光矢挡下。灰眸人也微微偏头，灰色漩涡般的眼眸中光芒一闪，射向他的光矢竟在距离他三尺处凭空停滞、消散。
但这突如其来的袭击，打断了他们对薛玄逆的锁定。
岩壁缝隙处，一道虚弱但坚定的身影踉跄走出，正是璎璎公主！她脸色惨白如纸，嘴角血迹未干，显然在爆炸中也受了重伤，但手中紧握着一把古朴的、镶嵌着清辉晶石的小巧手弩，弩弦还在微微颤动。
“公主……”薛玄逆心中一振。
“还有……老夫！”另一处碎石堆轰然炸开，厉长老灰头土脸地爬了出来，手中托着一枚光芒黯淡、但依旧顽强运转着的探测阵盘，阵盘上灵光闪烁，显然刚才那两箭的精准定位，得益于他的指引。
“不知死活的残渣。”灰眸人的声音依旧空洞，但灰色漩涡的旋转明显加速了，“一并收下。”
佝偻者干笑一声，骨杖顶端的兽骨骤然亮起惨白的光芒：“也好，省得麻烦。”
更加浓郁的衰败与吸扯之力，如同无形的潮水，涌向三人！
绝境，似乎并未因核心的毁灭而结束。相反，更加诡异莫测的敌人，已然亮出了獠牙。在这片被死亡与毁灭笼罩的余烬之地，最后的幸存者们，将为生存，进行更加惨烈、更加绝望的战斗。