播州城的城门高大厚重，青石板铺就的门洞被岁月和行人的脚步磨得光滑，边缘却依旧残留着刀剑劈砍的痕迹，无声地诉说着这座城池历经的战火。城门口的士兵个个神色警惕，手持长枪，目光如鹰隼般扫视着每一个进城的人，他们的铠甲上沾着尘土，脸上带着常年征战的疲惫与凶悍。
肖雯雯随着人流慢慢靠近城门，心跳不自觉地加快。她刻意放慢了脚步，将头巾又往下拉了拉，遮住了大半张脸，同时在脑海中快速梳理着早已编好的说辞，确保每一个细节都无懈可击。她知道，一旦被士兵识破身份，不仅任务无法完成，自己的生命也会受到威胁。
“站住！干什么的？”一个身材高大的士兵拦住了肖雯雯，手中的长枪微微前倾，枪尖对准了她的胸口，语气冰冷。
肖雯雯心中一紧，却强迫自己保持镇定，微微躬身行礼，语气恭敬而怯懦：“回官爷，民女是从江南来的，投奔城里的表舅。”
“表舅？叫什么名字？在城里做什么的？”士兵继续追问，眼神依旧锐利，没有丝毫放松。
“表舅叫王有德，在城里开了家杂货铺，就在西大街那边。”肖雯雯流利地回答，脸上露出恰到好处的紧张与期待，“民女家乡遭了水灾，亲人都没了，只能来投奔表舅，还望官爷行个方便。”
士兵上下打量了她一番，见她衣着朴素，身形单薄，眼神中只有怯懦与期待，不像是奸细，便转头对身边的另一个士兵点了点头。那个士兵会意，走上前来，对肖雯雯进行了简单的搜身，确认她身上没有携带武器，才对之前的士兵摇了摇头。
“进去吧！”高大的士兵收回长枪，语气依旧冰冷，“记住，进城后不准乱跑，最近城里不太平，晚上宵禁，听到梆子声就赶紧回家，要是敢在街上逗留，小心把你当奸细抓起来！”
“多谢官爷，多谢官爷！”肖雯雯连忙躬身道谢，低着头快步走进了城门洞。
穿过幽暗的城门洞，眼前的景象豁然开朗，却也让肖雯雯的心头瞬间沉重起来。与城外的荒芜萧瑟不同，城内的街道还算宽阔，两旁排列着低矮的土坯房和木质结构的店铺，只是大多店铺都门窗紧闭，门口积着一层薄薄的尘土，显然已经很久没有开张了。偶尔有几家开门的店铺，也只是售卖一些粗粮、干草和简陋的农具，老板们坐在门口，脸上带着麻木的神情，对过往的行人视而不见。
街道上的行人不算多，大多是身着粗布衣衫的百姓，他们行色匆匆，眼神中带着警惕与不安，很少有人交谈。偶尔能看到一队队身着铠甲的士兵走过，他们步伐整齐，眼神凶悍，路过之处，百姓们纷纷避让，原本就冷清的街道瞬间变得更加寂静。空气中除了尘土的气息，还弥漫着一股淡淡的血腥味和硝烟味，让人不寒而栗。
肖雯雯放慢脚步，一边走一边观察着周围的环境，同时悄悄打开了2489号跃迁仪的隐蔽监测功能。跃迁仪的微型屏幕上，代表时空能量波动的曲线剧烈起伏，频率和幅度都远超城外，甚至比驿站那里还要强烈数倍。她知道，这是因为播州城作为平播之役的核心战场之一，军事活动异常频繁，加上城内百姓的恐惧、焦虑等强烈情绪，共同加剧了时空节点的不稳定性。
“能量波动异常剧烈，建议扩大监测范围，收集更多数据样本。”2489号跃迁仪的语音提示在她耳边轻声响起。
肖雯雯点了点头，在心中回应：“收到，开启全方位隐蔽监测模式。”
跃迁仪的屏幕微微一闪，随即恢复平静，开始全方位收集周围的时空能量数据。肖雯雯继续往前走，按照之前编造的说法，朝着西大街的方向走去。她知道，自己必须尽快找一个合理的落脚点，才能更好地开展监测任务，同时也能兑现对刘小武的承诺，等安顿好后去看望他。
西大街是播州城内相对繁华的一条街道，两旁的店铺比其他地方多一些，虽然大多也处于关闭状态，但偶尔能看到一些行人在街边的小摊上购买东西。肖雯雯沿着街道慢慢走着，目光在两旁的店铺上仔细扫视，寻找着“王有德杂货铺”的踪迹。
然而，她走了整整一条街，都没有看到任何一家名为“王有德杂货铺”的店铺。肖雯雯并不意外，毕竟这个名字和店铺都是她编造的，她原本的计划就是先在西大街找一家客栈或者民居暂住下来，然后再想办法了解更多关于平播之役的情况。
走到西大街的尽头，肖雯雯看到一家名为“悦来客栈”的店铺，门口挂着一个破旧的幌子，上面的“悦来客栈”四个字已经模糊不清，但大门却是敞开的。她心中一动，决定先在这里住下来。
走进客栈，一股混杂着酒气、汗味和霉味的气息扑面而来，让肖雯雯忍不住皱了皱眉头。客栈的大堂不算大，摆放着几张破旧的方桌和板凳，桌子上积着一层薄薄的灰尘，显然生意并不好。大堂的角落里，坐着几个身着便装的男子，他们压低声音交谈着，眼神中带着警惕，时不时地扫视着周围的环境。
柜台后面，一个头发花白的老掌柜正趴在桌子上打盹，听到脚步声，他抬起头，眯着眼睛打量了肖雯雯一番，语气平淡地问道：“姑娘，住店还是打尖？”
“住店。”肖雯雯走上前，语气恭敬地说道，“掌柜的，请问还有房间吗？”
老掌柜点了点头：“还有一间上房和几间普通房，姑娘要哪种？”
肖雯雯想了想，说道：“普通房就好，多少钱一晚？”
“普通房三文钱一晚，管两餐粗粮。”老掌柜说道。
肖雯雯从布囊里取出三文钱，递给老掌柜。她身上的铜钱是出发前时空管理局根据万历年间的货币形制特制的，与当时的铜钱别无二致，不会引起怀疑。
老掌柜接过铜钱，仔细看了看，确认是真钱后，从柜台下面拿出一把铜钥匙，递给肖雯雯：“二楼最里面的房间，钥匙你拿好。晚饭在傍晚时分供应，到时候会有人叫你。”
“多谢掌柜的。”肖雯雯接过钥匙，转身朝着楼梯走去。
二楼的走廊狭窄而昏暗，墙壁上布满了蛛网，脚下的木板踩上去发出“咯吱咯吱”的声响，仿佛随时都会坍塌。肖雯雯走到走廊最里面的房间，用钥匙打开房门。房间很小，里面只有一张简陋的木板床、一张桌子和一把椅子，桌子和椅子都破旧不堪，床上铺着一层薄薄的稻草，散发着一股霉味。窗户是木制的，上面糊着一层破旧的窗纸，透过窗纸可以看到外面的街道。
肖雯雯将布囊放在桌子上，走到窗边，轻轻推开窗户。外面的街道依旧冷清，偶尔有几个行人匆匆走过。她深吸一口气，将窗户重新关上，然后走到床边坐下。虽然房间简陋，但至少是一个安全的落脚点，她可以在这里暂时休整，整理收集到的时空能量数据。
肖雯雯从布囊里取出2489号跃迁仪，打开屏幕，开始整理之前收集到的数据。屏幕上，密密麻麻的数据不断滚动，包括时空坐标、能量波动频率、环境参数等。她将这些数据进行分类整理，生成了一份详细的监测报告，准备传输回总部。
“监测报告整理完成，是否立即传输？”跃迁仪的语音提示响起。
肖雯雯看了看窗外，确认没有人注意到这个房间，便轻声说道：“立即传输。”
跃迁仪的屏幕亮起一道微弱的蓝光，数据开始无声地传输。大约过了半分钟，传输完成，屏幕上显示“数据传输成功，总部已接收”。
就在这时，门外传来一阵脚步声，紧接着是敲门声：“姑娘，晚饭准备好了，下来吃吧。”
“知道了，马上就来。”肖雯雯应了一声，将跃迁仪收回布囊，然后起身走出房间。
下楼来到大堂，原本空着的几张桌子已经坐了几个人，大多是行商打扮的男子，还有几个看起来像是士兵的人，正在狼吞虎咽地吃着东西。老掌柜站在柜台后面，指挥着一个伙计给客人端饭。
肖雯雯找了一个角落的位置坐下，伙计很快端来了一碗粗粮饭和一碗野菜汤。粗粮饭又干又硬，难以下咽，野菜汤里几乎没有油星，只有几片枯黄的野菜叶，但对于饥饿的肖雯雯来说，这已经是不错的食物了。
她慢慢吃着饭，一边吃一边竖起耳朵，听着周围客人的交谈。大多客人都在谈论着即将爆发的平播之役，语气中充满了担忧和恐惧。
“听说了吗？李总督已经率领大军抵达播州城外了，估计用不了多久就要攻城了！”一个行商打扮的男子压低声音说道。
“是啊，我昨天在城门口看到了，大军黑压压的一片，一眼望不到头，太吓人了！”另一个男子附和道，“不知道这次打仗要打多久，我们这些做生意的，日子可怎么过啊！”
“唉，别说做生意了，能保住命就不错了。”一个年纪稍大的男子叹了口气，“杨应龙的军队也不是好惹的，之前几次朝廷派兵镇压都失败了，这次不知道能不能成功。要是失败了，我们这些百姓可就惨了！”
“我听说杨应龙残暴得很，要是他打赢了，进城后肯定会烧杀抢掠，无恶不作！”一个女子的声音响起，带着一丝哭腔。
“别担心，这次朝廷派来的李将军可是个厉害人物，听说治军严明，刚正不阿，之前在驿站还严惩了欺压百姓的官差呢！”一个士兵模样的男子说道，语气中带着一丝自豪。
“真的吗？那太好了！要是有这样的将军，说不定能很快平定叛乱！”之前说话的行商眼中闪过一丝希望。
肖雯雯听到他们谈论李将军，心中一动，知道他们说的应该就是之前在驿站遇到的李继先。看来李继先在士兵和百姓中的口碑不错，这对平定叛乱或许是一个好消息。
就在这时，客栈的大门被猛地推开，几个身着明军服饰的士兵走了进来，为首的是一个身材粗壮的校尉，脸上带着一道狰狞的刀疤，眼神凶悍。客栈里的客人见状，都纷纷停下了交谈，低下头，不敢出声。
刀疤校尉扫视了一眼客栈内的客人，然后走到柜台前，拍了拍柜台，语气蛮横地对老掌柜说道：“老东西，给老子准备十坛好酒，二十斤熟肉，快点！”
老掌柜连忙站起身，脸上露出谄媚的笑容：“校尉大人，实在对不住，小店的酒和肉都卖完了，您看能不能换点别的？”
“卖完了？”刀疤校尉眉头一皱，眼神变得更加凶狠，“你敢骗老子？信不信老子把你的客栈拆了！”
“不敢，不敢！小的绝对不敢骗您！”老掌柜吓得连连摆手，“最近战乱在即，物资紧张，酒和肉早就断货了，小的这里只有一些粗粮和野菜，您要是不嫌弃……”
“粗粮野菜？那是人吃的东西吗？”刀疤校尉冷哼一声，抬手就给了老掌柜一个耳光，“啪”的一声，老掌柜的脸颊瞬间红肿起来。“老子告诉你，今天你要是拿不出酒和肉，老子就把你抓去军营做苦役！”
老掌柜被打得倒在地上，嘴角流出鲜血，却不敢有丝毫反抗，只能趴在地上连连求饶：“校尉大人饶命！校尉大人饶命！小的真的拿不出来啊！”
肖雯雯坐在角落，看到这一幕，心中充满了愤怒。这些士兵不仅不保护百姓，反而欺压弱小，简直和土匪没有区别。她握紧了拳头，正想上前阻止，却又强行忍住了。她知道，自己现在的身份只是一个普通的江南女子，根本无法与这些士兵抗衡，贸然出头只会给自己带来危险。
“住手！”就在这时，一个声音突然响起。肖雯雯抬头望去，只见一个身着青色长衫的年轻男子从楼上走了下来。这个男子身材挺拔，面容俊朗，眼神清澈而坚定，手中拿着一把折扇，看起来像是一个读书人。
刀疤校尉转头看向年轻男子，眉头一皱，语气蛮横地说道：“哪里来的臭小子，也敢管老子的事？”
年轻男子没有理会刀疤校尉的蛮横，走到老掌柜身边，将他扶起来，然后转过身，对着刀疤校尉微微躬身行礼，语气平静地说道：“校尉大人，这位掌柜的年纪已大，经不起您的打骂。如今战乱在即，百姓们生活艰难，还望大人手下留情。”
“手下留情？”刀疤校尉嗤笑一声，“老子当兵打仗，保卫百姓，吃点酒肉怎么了？这个老东西敢违抗老子的命令，就该打！”
“大人保卫百姓，自然值得敬重。”年轻男子语气依旧平静，“但大人强取豪夺，欺压百姓，这恐怕不是保卫百姓的道理吧？若是传出去，只会让百姓们心寒，不利于军心稳定。”
“你……你简直是胡言乱语！”刀疤校尉被说得哑口无言，脸色涨得通红，“老子今天不光要教训这个老东西，还要教训你这个多管闲事的臭小子！”
说完，刀疤校尉抬手就要打年轻男子。年轻男子眼中闪过一丝寒芒，侧身避开了刀疤校尉的拳头，同时伸出右手，轻轻一挡，将刀疤校尉的手臂挡了回去。刀疤校尉只觉得手臂一麻，竟然无法再往前移动分毫。
刀疤校尉心中一惊，没想到这个看起来文弱的读书人竟然有如此身手。他后退一步，对着身后的士兵们喊道：“兄弟们，给老子上！把这个臭小子抓起来！”
几个士兵立刻围了上来，手持长枪，朝着年轻男子刺去。年轻男子不慌不忙，手中的折扇轻轻一挥，挡住了刺来的长枪，同时脚步轻盈地躲闪着，动作行云流水，不一会儿就将几个士兵打得东倒西歪，躺在地上哀嚎。
刀疤校尉见状，心中更加惊恐，他没想到这个年轻男子如此厉害。他咬了咬牙，拔出腰间的佩刀，朝着年轻男子砍去。年轻男子眼神一凛，折扇猛地一收，朝着刀疤校尉的手腕打去。刀疤校尉只觉得手腕一阵剧痛，佩刀“当啷”一声掉在地上。
年轻男子上前一步，一脚将刀疤校尉踹倒在地，然后用折扇指着他的喉咙，语气冰冷地说道：“你还要继续吗？”
刀疤校尉躺在地上，吓得浑身发抖，看着年轻男子冰冷的眼神，一句话也说不出来。他知道，自己根本不是这个年轻男子的对手，若是再反抗，恐怕性命难保。
“滚！”年轻男子冷哼一声，收回折扇。
刀疤校尉如蒙大赦，连忙从地上爬起来，捡起佩刀，带着手下的士兵，狼狈地逃出了客栈。
客栈里的客人见状，都纷纷松了口气，看向年轻男子的眼神中充满了敬佩与感激。老掌柜更是激动得热泪盈眶，对着年轻男子连连躬身道谢：“多谢公子救命之恩！多谢公子救命之恩！”
“老掌柜不必客气。”年轻男子笑了笑，语气温和了许多，“路见不平，拔刀相助，本就是应该的。”
他转身看向周围的客人，抱了抱拳，说道：“各位受惊了，都请继续用餐吧。”
客人们纷纷回应，客栈内的气氛重新恢复了平静，只是大家看向年轻男子的眼神依旧充满了敬佩。
年轻男子走到肖雯雯对面的位置坐下，对着她笑了笑：“姑娘，没吓到你吧？”
肖雯雯摇了摇头，脸上露出一丝感激的笑容：“多谢公子出手相助，我没事。”她能感觉到，这个年轻男子身上没有恶意，而且身手不凡，绝非普通的读书人。
“姑娘客气了。”年轻男子笑了笑，自我介绍道，“在下苏墨尘，不知姑娘如何称呼？”
“小女子肖雯雯。”肖雯雯回答道，心中暗暗记住了这个名字。
“肖姑娘是从外地来的吧？”苏墨尘问道，眼神中带着一丝好奇。
肖雯雯点了点头，按照之前编造的说法说道：“是的，我是从江南来的，投奔城里的表舅，表舅在西大街开了家杂货铺。”
“哦？西大街的杂货铺？”苏墨尘眼中闪过一丝疑惑，“我在播州城住了这么久，从未听说过西大街有一家姓王的杂货铺。肖姑娘，你是不是记错地址了？”