老者的惊恐喊声立即吸引了张楚金一行人。他们刚适应开阔的视野和灯火通明,便看到一个身穿黑袍之人面具脱落,人正被两名身披赭石色长袍的牛头面具人拖拽,不过一瞬,其喉咙便被掐住,同时牛头面具人中的一位往老者口中塞入了一粒丹药。
除了温怜叶,另外两人都吓了一跳。张楚金脚步更是一怔,落后一步。
“此人未改变嗓音,该受割舌之苦。”温怜叶推着四轮车,微微低头,小声说道。
欧阳枫和张楚金一听,立刻想起温怜叶提到过“坏鬼市规矩者,必受惩罚”。不过亲眼所见与听人转述,感觉很不一样。这二人的眼睛不由地盯着老者那边的情形……也就在下一刻,呼喊声消失,另一名牛头面具人手中多出一把短刀,快速割断了失声老者的舌头。
老者双眼大睁,痛苦地倒在了地上。嘴里的血喷出,染红了他的下半张脸。周围围观者仅有数人有所唏嘘,大多人冷声取笑或者沉默不语。
“放心,他死不掉。”大约是看到张楚金黑袍下的身体紧绷,双手还握成了拳,温怜叶不禁出声提醒,在这种地方不死人即为万幸。她轻叹了一口气后,继续推着欧阳枫向前,贴着人群边缘向那扇门头写有“鬼市”二字的大门走去。
张楚金闻言不得不压住胸口的愤怒,双手慢慢松开,人也跟了上去。
当三人与大门前的青袍人接近后,欧阳枫从怀中掏出了之前的青铜鸮符,原本冷冷的声音变得有些含糊:“月停星落十八地狱。”
青袍人直立在大门左侧,手里提着一堆紫色的小木牌。他听到有人搭话,身体也没有半分移动,嘴里回道:“地狱无门入苦海。苦海为何?”
“苦海无涯,为永生之地。”先前在信道里时,温怜叶早就把暗语交给了欧阳枫和张楚金。因此欧阳枫应对无忧,俨然一副早有准备的样子。原来他们三人早就商量好了,让欧阳枫扮作主人,温怜叶扮作侍从,张楚金则是扮作随身管事。如此,只要检查一人的信物即可。
果然,青袍人问起了她和张楚金。欧阳枫则是按照计划简单作答。
“通行。”青袍人并未为难他们,将青铜鸮符查验一番后收起,然后递给欧阳枫一块紫色木牌。
欧阳枫接过木牌瞥了一眼,便示意温怜叶可以走了。她装作侍从那般欠身,嘴里答了一声“是,主人”后就推着师父的四轮车,与张楚金一同站在了厚重的漆黑铁门前。下一刻,铁门自行向两侧打开,几步之外悬空的一盏盏浮灯点亮了半边天。
浮灯之下则是一条看不到尽头的长街,与白日里的东市十分相似,人来人往,叫卖声不断。若非是目睹过方才老者被割舌那一幕,此刻所见的欢声笑语还真够迷惑人。张楚金怀着忐忑的心情踏入其中,任凭耳畔如何热闹,也不受感染,只想着素瓶和神仙液的事。
“左转去引路大堂,便能见到给我们带路的夜不行。”温怜叶看着右侧这位“二叔”,出声道。
欧阳枫也抬头看了过去,安慰道:“尚未到开市的时辰,你也别太着急。先听叶儿的安排。”他早就听说过鬼市不简单,所以接下来更要小心。
张楚金闻言点了点头,向左走去,同时忍不住说道:“这鬼市比官衙办事还要繁琐,折腾至此,竟连引路之人还未见到。后面怕是更麻烦。”面具下的那张脸不禁眉头紧蹙,话音一落,又从口中发出了很长的叹息。
欧阳枫苦笑了一下,他心里也有同样的念头。
温怜叶推着四轮车继续走,也有些无奈地回道:“二叔您要是不认识我师……我家主人,怕是进都进不来!那枚青铜鸮符可是我花了重金买来的,本是为了下次用。”她的语气里充满一丝心疼钱的味道。
“谢过。”张楚金听着她的话,也不得不承认这点。
“叶儿不过是在说笑。”欧阳枫此刻也插话说道。
三人说话间,引路大堂便到了。之后欧阳枫按照温怜叶交待的那样,用木牌加三百钱换了一名白袍夜不行。据说白袍是中阶夜不行,能带着客人前往鬼市中段,并为客人提供情报。不仅如此,夜不行还会在客人交易成功后抽取相应的分成作为额外报酬。
张楚金下意识地摸了摸腰间的钱袋,想说话却没张嘴。
鬼市开市之前,他们只能在最外围杂货区先转上一转。直到半空中的浮灯发出了叮叮当当的响声,互相交错,笼罩了整条街,这便是开市的信号。不过这时候,向中段涌入的人很多。张楚金等四人为了避免被人挤散,选择稍后才进去。
而后面的事也比张楚金和欧阳枫想象得要简单……几人在白袍夜不行的带路下,去了几家自称无所不知的店铺打听起“神仙液”的消息。正如他们所想,在鬼市里直接问起神仙液,便是默认它与白日里东市丹铺所售的不同,是更高级的“仙露”。
叼着烟袋的光头老者将右手里刚拿到的一贯钱,收进怀里,慢条斯理地说道:“长生露可不是有钱便能买到的凡品,你们得有人引荐,才有资格进入白鹤楼。”
“而白鹤楼正是药神和长生露所在之地。”光头老者语毕,吸了一口烟。
白袍夜不行闻言却摇了摇头,说道:“内核区去不了,二阶夜不行最多只能到这里。”
张楚金一听,眉头皱起。他明明付了三百钱,可眼前所谓的夜不行除了带个路,说点不疼不痒的消息外,也没起到多少作用。不过在鬼面面具的遮挡下,他的情绪并未显露。好在他知晓此处不是刑部,也不是白日的长安街头坊间,无法讲地面上的那些道理,便始终保持沉默。
欧阳枫也是同样的考量,便微微点头后,又问起光头老者关于引荐进白鹤楼的事情,但对方却说那一贯钱的消息已经说完。
张楚金见状,上前一步,伸手搭在了四轮车背上,说道:“主人,不如先到了地方再说?”奸商。他隔着面具瞥了一眼那光头,心中对这鬼市的印象更差。
温怜叶没有出声,推起欧阳枫转身就走。
就在这时,拿着烟袋的老者立马上前一步,上手就要抓住温怜叶的衣袖。
温怜叶立即闪偏过身去,侧首紧盯着对方。上回来找鬼市时被人绑架的事情重新涌上心头,她的手中多出一把红色粉末,下一刻便洒向了无理老者!突如其来的变故让在场几人一愣,直到欧阳枫也转头以金线勾缠住那老者的脖子,他们才清醒过来。
原先一脸奸诈之相的老者,当即面露痛苦,呼吸受阻。
“误……误……会……咳……我有……”老者嘴里刚嗦了一口的烟管,反倒是呛得他难受。他硬挤出了几个字来。
张楚金亲眼看着对方的脸面和一只手掌开始发红,似是温怜叶所扔的那一把粉末的作用。他松了一口气,感叹有此女在,鬼市之行大约是不需要太过担心……张楚金靠近四轮车,开口道:“不如看他要说什么。”
欧阳枫向温怜叶仰头看去。
“你已中了我的红蛛散,若是再敢放肆,就别想要解药了。”温怜叶冷声说道。
见徒弟同意,欧阳枫方才放开金线,收回袖中。而老者在脖子上的束缚得到解放后,看到自己手上的变化,惊恐之色更浓,喊道:“小娘……子,您误会了!”
“还有一个办法能拿到神仙液!”光头老者连烟袋都扔了,疾呼:“好疼……解药,小娘子快给我解药!”