大维齐尔穆罕默德?吕什迪帕夏把手里的急报往桌上一摔，实木桌面发出沉闷的响声。
参谋阿里帕夏站在对面，头低得快碰到胸口。
“那群丘八是疯了吗？”吕什迪帕夏的声音带着压抑的怒火，“塞萨洛尼基是什么地方？爱琴海的贸易中心！抢钱也就罢了，居然敢在城里搞大屠杀，他们不知道这会捅多大的篓子？”
阿里帕夏小心翼翼地回话：“大维齐尔阁下，当地总督不在任是关键。要是哈桑总督没去君士坦丁堡述职，借他们十个胆子也不敢闹这么大。”
“现在说这些有什么用？”吕什迪帕夏揉了揉太阳穴，伸手从笔筒里抽出羽毛笔，“立刻拟令，撤了哈桑的总督职位，发公告说要‘彻底调查’。再把那几个带头闹事的低级军官抓起来，公开审判，先把舆论压下去再说。”
阿里帕夏迟疑了一下：“这样能管用吗？欧洲那边的报纸已经把这件事归究到我们了。”
“不管用也得试试！”吕什迪帕夏挥手打断他，笔尖在纸上划出一道墨痕，“总不能让素檀陛下看到帝国被架在火上烤。”
两天后，吕什迪帕夏的办公室里，外交大臣穆罕默德帕夏脸色灰败地闯进来，手里攥着一份折叠的文书，手指把纸边捏得发皱。
“阁下，俄国大使刚才递交了断交文书，说我们是‘欧洲的野蛮之癌’，还要以‘东正教保护者’的名义动手。”
吕什迪帕夏正端着咖啡杯，闻言手一抖，褐色的液体洒在袖口上。
他放下杯子，扯过桌上的手帕擦了擦：“英国呢？我们的盟友总该说句公道话吧？”
“英国那边更糟。”穆罕默德帕夏递过一份电报，纸页上还带着油墨的温度，“外交大臣在下议院演讲，说‘无法容忍反人类暴行’，还撤了对我们的安全保证，他们不会派舰队来了。”
“叛徒！”吕什迪帕夏把电报揉成一团，狠狠砸在地上，“当初是谁拿了我们的好处，说要制衡俄国？现在倒好，翻脸比翻书还快！”
正说着，秘书捧着一份烫金边的文档进来，脚步急促：“帕夏，希腊外交部发来正式谴责照会，说我们‘践踏人权、亵读文明’，还要求帝国赔偿塞萨洛尼基的损失，否则‘将采取一切必要手段’。”
吕什迪帕夏接过照会，快速扫了几眼，手指在桌沿轻轻敲击：“‘一切必要手段’？他们是想打仗。立刻去禀报素檀陛下，让陛下给希腊国王康斯坦丁写回信。另外，传我命令，召集战争委员会，激活战争预案，提前做准备。”
穆罕默德帕夏愣了一下：“现在就激活预案？还没到宣战的地步吧？”
“等宣战就晚了。”吕什迪帕夏摇头，“俄国那边已经在调兵，英国又撤了安全保证，希腊敢这么硬气，背后肯定有支持。我们不能等着被包围。”
次日，素檀阿卜杜勒-阿齐兹一世的回信便拟好了。
信中以极尽威严的口吻写道：“身为素檀，穆罕默德的子孙，日月的兄弟，上帝的亲孙和代言人，马其顿、巴比伦、耶路撒冷、上下埃及等王国的统治者，帝中之帝，万王之王，从未失败的超凡骑士，耶稣基督神墓的坚定守护者，真主亲选的笃信者，穆斯林们的希望和慰借，基督徒的伟大守护者——我命令你们，阿提卡的希腊人，收回无礼的要求，否则将承担一切后果。”
这封信并未只送达希腊宫廷，奥斯曼官方还特意将其翻译成法语、英语，送到各国驻君士坦丁堡使馆，意图彰显帝国威严。
可没过三天，秘书就捧着一张从欧洲报纸上剪切来的纸片跑进办公室。“阁下，希腊民间的回信登在《泰晤士报》上了，不是头条，但看得人不少。”
吕什迪帕夏接过来，只见纸片上用加粗的字体印着一句希腊语：“在希腊，奥斯曼和屎是同义词。”
当晚，战争委员会的会议室里，烛火跳动着映在墙上的地图上。
“诸位，情况大家都清楚了。”吕什迪帕夏开门见山，“希腊跳得欢，俄国要动手，英国靠不住。这场战争躲不掉，我们必须提前布防。”
老将伊斯梅尔特帕夏率先开口，他往前倾了倾身子，手指点在地图上多瑙河的位置：“大维齐尔阁下，俄军是心腹大患。他们装备好、兵力足，一旦渡过多瑙河，巴尔干防线就危险了。希腊不过是肘腋之疾，兵力少，装备差，拖一拖就能解决。”
“我同意。”另一位将领补充，他站起身，从桌上拿起一根木杆，指着地图上的东西两线，“应该‘西守东攻’，东线用精锐顶住俄军，西线用二线部队拖希腊，等东线稳住了再回师。”
吕什迪帕夏点头，看向坐在右侧的艾哈迈德?穆赫塔尔帕夏：“艾哈迈德帕夏，你带 25万精锐守多瑙河防线，锡利斯特拉、鲁塞这些要塞，一个都不能丢。”
艾哈迈德帕夏起身行礼，右手按在胸口：“请阁下放心，我会让俄军每前进一步都付出血的代价。”
“小亚细亚那边呢？”吕什迪帕夏转向负责东线的将领，“高加索方向的俄军也不能忽视。”
“8万兵力够了。”那将领回话，语气带着几分不确定，“守住卡尔斯、埃尔祖鲁姆，而且高加索多山地，俄军的主力不在那边。就是补给，可能有点困难。”
“困难也得克服！”吕什迪帕夏加重语气，声音带着不容置疑的坚决，“再调 3万新兵当预备队，守着君士坦丁堡，随时增援最危险的方向。”
会议快结束时，阿里帕夏悄悄走到吕什迪帕夏身边，压低声音提醒：“阁下，马其顿战区的总司令还没定。素檀陛下那边，推荐了费里德帕夏。”
吕什迪帕夏皱起眉，手指停在半空：“费里德？就是那个靠父亲关系上位的官二代？”
“是。”阿里帕夏点头，声音压得更低，“他父亲是素檀的首席顾问，还送了不少珠宝……”
“胡闹！”吕什迪帕夏猛地拍了桌子，烛火都晃了晃，“西线虽然是次要战线，但也不能交给这种人！他懂什么打仗？”
门外突然传来脚步声，素檀的使者捧着一卷明黄色的手谕走进来，身后跟着两个侍卫：“大维齐尔阁下，素檀陛下有令，任命费里德帕夏为马其顿战区总司令，负责希腊-马其顿-阿尔巴尼亚战线。”
吕什迪帕夏接过手谕，指尖划过上面的印章，脸色难看到了极点。使者走后，他对着身边的伊斯梅尔特帕夏抱怨：“素檀陛下难道不知道，费里德眼里只有古董和钱？他把这场战争当‘镀金之旅’了！”
伊斯梅尔特帕夏叹了口气，伸手抚平桌上的地图：“阁下，忍忍吧。至少希腊军弱，费里德再无能，守住要塞应该没问题。”
吕什迪帕夏沉默了片刻，最终摆手：“那就这样。告诉费里德，守住萨洛尼卡和约阿尼纳，要是丢了地盘，他提头来见。”
就在战争部署基本敲定的第二天，秘书再次捧着文档冲进办公室，这次的文档封皮上印着希腊的国徽。“阁下，希腊的宣战书到了。他们说……这是圣战。”
吕什迪帕夏展开宣战书，扫过上面的文本，反而平静了下来。
早就预料到的结局，不过是终于掀开了最后一层纸。
他把宣战书放在桌上，对阿里帕夏说：“通知各战线将领，按之前的部署加紧备战。
“阁下，还有什么要吩咐的？”
吕什迪帕夏回头，声音带着掩饰不住的疲惫：“财政那边怎么样？钱够吗？”
“不够。”秘书实话实说，手里整理着散落的文档，“向法国的犹太人借了钱，他们以舆论为由，利率高得吓人。预备役也征了，但武器不够，很多人只能自备武器。”
吕什迪帕夏闭上眼睛，良久才睁开，语气沉重：“我们就象赌徒，押上了帝国最后的筹码。赢了，还能喘口气；输了……”
他没再说下去，但秘书知道后面的话，输了，这个帝国，就真的要完了。