1871年 1月的凡尔赛宫，寒意渗进镜厅，却压不住德国人的狂热。
阿基利斯站在二楼回廊的角落，混在几名普鲁士低级军官中间，目光越过人群，落在厅威廉一世的身上。
这位普鲁士国王身着礼服，胸前挂满勋章，却难掩神情中的局促，仿佛对“德意志皇帝”这个头衔感到陌生又抗拒。
事实上在威廉一世看来，德意志皇帝的身份远不如普鲁士国王对他来得重要。他一生以普鲁士王室的荣耀为内核，对“德意志”这个更宽泛的概念缺乏归属感，加冕仪式上的局促，正是这种心态的直接体现。
他身旁的俾斯麦则截然相反，胸甲骑兵礼服衬得他身形挺拔，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，眼神冷静地扫过在场的各邦君主，象在审视自己一手搭建的棋局。
镜厅的水晶灯折射出无数光斑，落在四周林立的军官身上。
他们身着笔挺的普鲁士军装，军刀斜挎在腰间，行走时铿锵有力，发出清脆的声响。
这些人才是这场仪式真正的“主人”。
巴伐利亚、萨克森等邦国的君主站在一旁，脸上带着复杂的神色，既想分享胜利的荣耀，又难掩失去独立地位的落寞。
这些邦国君主的矛盾心态，源于德意志统一的本质。
这是一场以普鲁士为内核的“吞并”，他们不得不接受普鲁士的主导，虽然在未来的统一规划中，他们仍有部分特权，但对失去传统权力仍旧心存不甘，只能在仪式上强颜欢笑。
阿基利斯注意到，厅内没有奢华的装饰，没有悠扬的乐曲，只有军靴踏地的沉重声响，和偶尔传来的低声交谈。连“皇帝万岁”的高呼，也多来自军官团整齐划一的呐喊，而非发自内心的狂热。
过去几个月，他亲身见证了毛奇和总参谋部如何用铁路调度部队、用电报传递指令，将一场大规模战争拆解成精确到小时的计划。这种精准的战争调度，是普鲁士军事体系的内核优势。
通过铁路，部队能在 48小时内集结至指定地点。借助电报，指令能实时传递至前线，避免了传统通信的延迟。
阿基利斯见过作战地图上密密麻麻的标注，看过后勤报告里对每一列军火车次的安排，甚至参与过兵棋推演中对法军动向的预判。这一切，都让他这个来自希腊的留学生感到震撼。
他知道，自己接触到的不仅是战术，更是一整套现代战争的思维方式。
仪式进行到高潮时，威廉一世在众人的注视下戴上皇冠，镜厅内响起整齐的“皇帝万岁”。
阿基利斯站在回廊上，看着下方无数军官的身影被镜子反射，仿佛形成一片钢铁森林，突然明白这场仪式的像征意义。
凡尔赛宫曾是路易十四“太阳王”展示绝对权力的中心，德意志选择在此加冕，就是要通过这一极具像征意义的举动，宣告自己取代法国，成为欧洲大陆的新霸主。
在场的人或多或少都有些军职，彰显著新帝国的军事本质，权力将以军队为内核支撑。
人群开始散去时，阿基利斯仍站在原地，心中满是复杂的情绪。
就在这时，一个沉稳的声音在身后响起：“很壮观，不是吗，少尉？一个旧时代结束了。”
阿基利斯猛地转身，看到赫尔穆特?冯?毛奇正站在身后。
这位普鲁士总参谋部的内核人物，身着与其他军官无异的军装，却自带一股威严气场，正是有他的引荐，阿基利斯这个外国留学生才能够参加这场德国人的狂欢。
“将军，”阿基利斯立刻立正，语气带着几分敬意，“这是军事史上的奇迹，精确，有力。”
毛奇的目光掠过镜厅中央，落在空荡的王座旁，缓缓开口：“但对有些人来说，这或许是新的开始。比如你一个希腊人，却见证了德意志的诞生。你还在思考之前的提议吗？”
阿基利斯心中一紧，他知道毛奇指的是留在普鲁士的邀请。
仪式开始前，毛奇曾将他带到休息室，开门见山地说：“普法战争期间，你提交的作战方案让我印象深刻。你有对战争艺术的直觉，这在普鲁士军官中都罕见。留下吧，我会安排你入籍，进入总参谋部内核部门，未来你能指挥军团，甚至集团军。回希腊，你能做什么？”
当时他沉默了很久，最终给出了拒绝的答案。
此刻面对毛奇的再次提及，他深吸一口气，语气依旧坚定：“将军阁下，我仍坚持之前的选择。德意志能给我的，希腊或许十年、二十年，乃至一百年都给不了。但正因为如此，我才必须回去我们的军队还在用老旧的步枪，我们的参谋连象样的地图都没有。我在这里学到的每一点知识，对希腊来说都是价值不可估量的财宝。”
希腊虽然有普鲁士军官团训练新式陆军，但阿基利斯知道，普鲁士的胜利不单单是军事上的胜利。而是在社会的各个领域完全超越法国，从而带来一场碾压式的胜利。
毛奇看着他，眼中没有意外，反而露出一丝近乎钦佩的神色：“忠诚有时候比天赋更难得，我尊重你的选择。一个忠于自己血脉的人，值得被尊重。”
他顿了顿，补充道，“不过你要记住，德意志不会忘记你。也许有一天，德意志帝国需要一个强大、现代的希腊作为盟友，那时，你今天带回的知识，会成为两国之间的桥梁。”
阿基利斯点点头，目光再次投向镜厅。
此时大部分人已经离开，只剩下几名军官在收拾东西，水晶灯的光芒依旧明亮，却显得有些空旷。
他知道，自己在这里的日子即将结束，很快就要踏上回国的旅程。
阿基利斯带回去的不会是华丽的勋章，也不会是高官的许诺。
他会带回一叠厚厚的笔记，几张珍贵的作战地图，还有一整套改变希腊军队的希望。
这些从普鲁士学到的知识，将成为他推动希腊军事现代化的内核武器。
“将军先生，我该准备离开了。”阿基利斯向毛奇敬了个标准的普鲁士军礼，“感谢您这段时间的指导，也感谢您给予我见证历史的机会。”
毛奇微微颔首，回了一个军礼，看着他转身离开的背影，轻声说道：“祝你好运，希腊的年轻人。希望你能成为自己国家的‘毛奇’，让你的祖国在未来的欧洲，拥有一席之地。”
他知道，前路必然艰难。但只要能为希腊带来改变，一切都值得。