当康斯坦丁在俄罗斯与沙皇称兄道弟时，在遥远的南半球，扬尼斯?拉里斯已踏上了马达加斯加的土地。
扬尼斯是拉里斯爵士的次子，自小就不爱家族产业那套循规蹈矩的日子。与他那未来将要继承家业的哥哥不同，他渴望自由，自小便想成为一名探险家。
但自从他知道自己未来与家中的产业无缘后，他就彻底放飞自我，拿着老父亲的钱满世界旅行，追求梦想。
从美洲的荒野到亚洲的港口，把“探险家”的名头喊了许多年。直到前年回国，看见父亲满头白发仍在为家族琐事操劳，他才突然觉出几分心虚：自己跑了大半辈子，竟没做成一件象样的事。
所以当康斯坦丁放出消息，要派人去非洲探查殖民可能性时，他几乎是第一个冲去报名。
扬尼斯清楚，这位国王陛下压根没指望他真能成事，不过是看在他是自费开拓，所以许诺若能为希腊开拓殖民地，便封你为当地总督与公爵。
但实际上也只是想让他从非洲搞些情报罢了。可他偏要赌一把，赌这片陌生的土地，能让他不再是“拉里斯家的次子”，而是“扬尼斯大人”。
马达加斯加全岛都属于梅里纳王国，而此刻这个国家正处在一场深刻的变革中。
与欧洲人印象里“非洲即黑人”的认知不同，这里的主体人种是黄种人，黑人仅占少数。
1866年的王国，名义上由女王拉索赫里纳统治，可真正的权力，攥在首相赖尼莱亚里沃尼手里。
这位首相是个十足的实用主义者，靠着迎娶每任女王巩固权力，此刻正忙着推动两项关键变革：一是让王国从传统万物有灵信仰转向基督教（主要是英国圣公会），借宗教打破地方贵族的权力根基；二是引进欧洲技术与制度，试图在法国的殖民野心下，为梅里纳找出一条生路。
甚至还通过传教士学会了英语和法语。
虽然在1866年，法国人对马达加斯加的兴趣不大，但前段时间的拉博德案为这位首相带来了强烈的危机感。
听闻有位“欧洲使者”主动求见，还愿承认王国的国际地位，他立刻安排了会面。
在法国的压力下，“被认可”对梅里纳而言，已是稀缺的筹码。
会面的厅堂里，使者带来的礼物正摆放在旁边，首相坐在椅子上，谨慎地打量着眼前的陌生人：“敢问大使来自哪个国家？”
扬尼斯挺直脊背，努力地学着父亲的腔调，让每个字都带着几分“帝国威仪”：“我是罗马人，奉罗马皇帝之命而来。”
“罗马？”赖尼莱亚里沃尼皱起眉。他从英国传教士口中听过这个古老帝国的名字，却从没人说过它的近况，“不知罗马……如今是在何处？实力如何？”他没把疑惑直接说破，只试探着探虚实。
扬尼斯早有准备，他拿出地图，指尖先点了点英国与法国的位置，语气带着几分轻描淡写：“首相阁下见过英国人和法国人吧？他们当初，也不过是罗马帝国的一部分，趁帝国衰落才独立出去的。”
之后他又指了指奥地利的位置，说：“这就是帝国的位置。”
这是他深思熟虑的结果，要是直接说来自希腊，人一问就知道希腊的弱小，自然不会感兴趣；而用其他国家的名号，又容易被窃取果实。只有奥地利不但对殖民没什么兴趣，而且可以用罗马来代替奥地利，避免未来的纷争。
赖尼莱亚里沃尼虽然有心求变，但是苦于没有信息渠道，对欧洲的局势了解有限，只是对英法熟悉些。至于其他地方他则是两眼抓瞎。
他对外界的了解全部来自于传教士和阿拉伯商人，以至于他甚至不知道地球是个球。
说着，他示意随从递上带来的礼物：两支崭新的后膛步枪，枪身锃亮，比赖尼莱亚里沃尼见过的英国步枪更精巧。首相的目光立刻被吸引过去，手指不自觉地摩挲着枪身这般精良的新枪，他还是头回见。
扬尼斯暗暗得意，这可是他托关系还花大价钱才买来的毛瑟步枪，就是用来唬唬这些土着的。现在看来这钱花得值得。
“贵国实力如此强大，为何要帮助我们发展？”赖尼莱亚里沃尼压下心头的震动，仍保持着警剔。
“皇帝陛下仁慈正义，见不得英法以强凌弱。”扬尼斯话锋一转，故意加重语气，“而且您该清楚，法国人对这片土地的野心，可不是传教和贸易能满足的。”
赖尼莱亚里沃尼瞬间“领悟”其中深意，他们的皇帝希望借他们的手对抗英法。
他沉默片刻，又指着地图上奥地利帝国的位置：“尊贵的罗马使者，您提到罗马……可我这张地图上，这片局域标注的是‘奥地利帝国’。它与您所说的罗马皇帝，是何种关系？”
扬尼斯早料到他会问这个，立刻露出一副“怜悯又骄傲”的神情：“首相阁下，您这张地图是英法生产的吧？‘奥地利’是他们对我国的蔑称！”他故意提高声音，象是在揭露一个大秘密，“英法害怕罗马复兴，便用谎言和错误的地图蒙蔽世界。他们污蔑我们的皇帝，否定我们对罗马法统的继承，就是怕我们联手其他国家，打破他们的霸权。”
“尊贵的罗马使者，您的到来和皇帝的善意让我倍感荣幸。梅里纳王国渴望与世界上所有文明国家创建友谊，尤其是像罗马这样伟大的帝国。您提到奥地利……请原谅我的无知，在我的地图上，那片局域标注的名称是‘奥地利帝国’，它与罗马皇帝是何种关系？”
他顿了顿，目光扫过首相脸上那难以置信的表情：“陛下派我来，就是要戳破这些谎言，给您指一条真正独立的路。您若与我们合作，不仅能得到这样的武器，还能学到现代化的技术，再也不用看英法的脸色。”
赖尼莱亚里沃尼没立刻答应，只缓缓道：“此事重大，我需要时间考虑。”
扬尼斯也不逼他，只淡淡道：“首相的谨慎我理解。但帝国的善意不会永远等下去。”他话里带着暗示，“若哪天法国人的军舰真开进塔马塔夫港，希望您不会为今天的尤豫后悔。我会在塔那那利佛停留一段时间，您想通了，随时可以去我的住处找我。”
送走扬尼斯后，赖尼莱亚里沃尼第一时间召来英国传教士。
“你听说过‘罗马帝国’吗？我听说英法曾是罗马的一部分。”他没把使者的事说出去，他害怕英法知道后会掐断这条可能的路。
传教士闻言一愣，随即摇头：“首相阁下，罗马帝国在百年前就灭亡了。历史上英法确实属于罗马，但那已经是很久之前的事了。您问这个干什么？”
“没事，只是偶然听到传闻，突然起了兴趣。”随后又问道：“我听说奥地利帝国是罗马对吗？”
传教士象是听到了天大的笑话，嘴角撇起明显的嘲讽：“首相阁下，您可别被人骗了！奥地利？它也配叫罗马？不过是哈布斯堡家族抱着几百年前的‘神圣罗马帝国’名头自欺欺人罢了！那所谓的‘神圣罗马帝国’，早被拿破仑给解散了。现在的奥地利跟真正的罗马帝国连半点法统关系都没有！”
赖尼莱亚里沃尼的心沉了下去，这与那个使者的描述一致。可他直接相信，又找来常与欧洲商人打交道的亲信。
亲信思索片刻，才不确定地说：“确实听法国商人提过，欧洲有个国家，总自称‘罗马继承者’，和法国是死对头，英法都不承认它的身份……不过我听说那个奥地利曾经打败过法国皇帝，在欧洲的名声很大，应该是个强国。”
赖尼莱亚里沃尼陷入了纠结。根据直觉，这个人大概率是个骗子，而且绝对是带着某种目的来的。
可他很快想通了，作为政治家，重要的不是那个陌生人说的是不是真的，而是与他合作能带来什么。
法国的威胁越来越近，梅里纳急需武器和潜在盟友；扬尼斯带来的步枪是真的，愿意提供帮助也是真的，哪怕“罗马帝国”是假的，这笔交易也值得赌一把。
三天后，赖尼莱亚里沃尼亲自来到扬尼斯的住处。他没再追问“罗马”的真假，只直接道：“尊贵的罗马使者，梅里纳王国愿意与贵国合作。我们希望能尽快获得更多武器，也希望贵国能派人来，教我们制造和使用这些装备。”