暮夏的喀拉拉邦，蒂鲁文南特布勒姆城郊，咸腥的海风从阿拉伯海吹向内陆，象一层湿冷的布，裹在 80多号人身上。这支队伍藏在租下的城郊小院里，院墙外是茂密的椰林，叶片上的水珠时不时滴落，砸在黏土路上溅起细小的泥点。他们是来自欧洲各地的探险者与爆破专家，此刻都盯着院中央石桌上的神庙草图，眼里藏着期待与紧张。
对外，他们有个统一身份：来自美国的香料商队。
“这鬼地方，风里都带着咸味儿，我靴子里的汗能养鱼了。”泽诺靠在椰树干上，扯着棉袍领口擦了擦脖子上的汗珠。
这位普鲁士爆破专家蹲过矿场、闯过南美丛林，此刻却对着黏腻的天气皱眉头，“希腊国王承诺的 20万英镑，可别到头来成了泡影。还有，我们这‘美国商人’的身份，别被人戳穿了。”
“泽诺，你再敢多嘴一句，就去给商队搬胡椒袋。”队长约安尼斯的声音冷冷的，他是希腊国王亲自挑选的总指挥，左手攥着神庙草图，右手按在腰间的短刀上，“都记清楚规矩：第一，对外我们是来自美国波士顿的香料商队，亨克已经备好美国商会的文书和口音指南，跟本地人交流全靠他；第二，想当官的，拿到宝藏后国王封官加男爵；想拿钱的，20万英镑一分不少；第三，也是最重要的，行动后把美国产的胡椒袋、商队标记留在现场，万一事发，就让英国人和特拉凡科王室去跟美国人扯皮。”
他顿了顿，目光扫过所有人，语气陡然加重：“还有，这场行动死了也不能说！不管是被抓还是逃回去，只要走漏半个字，希腊王室的刺客会找到你们。别以为躲去美国就能安生。”
院中的人瞬间噤声。来自荷兰的语言专家亨克推了推鼻梁上的铜框眼镜，从背包里掏出一叠文书：“美国商会的认证、过往的香料采购记录都做旧了，口音我也教过你们，见面说‘good day’，问价说‘how uch’，别露欧洲腔。另外，这地方是英国保护国，但神庙归特拉凡科王室管，杂役说王室只雇本地村民当护卫，没英国兵巡逻。王室怕英国人借机插手神庙事务，连缴税都不敢提神庙的事。”
来自法国的探险者莱昂摸了摸口袋里的羊皮契约，又瞥了眼亨克手里的美国文书：“20万英镑啊，够我给妹妹在美国买一个小镇了，可别出岔子。亨克，本地人好打交道吗？”
“好打交道，因为他们根本不敢跟我们说话。”亨克笑了笑，“我昨天去集市买香料，村民看到我们这些白人，头都不敢抬，问完价格就递东西，连多看一眼都不敢。神庙的神象只是雕像，我们在这里，可是和神差不多。”
菲利普是个年轻的意大利人，第一次参与这么大的行动，主要负责驾驶马车。手指紧张地抠着棉袍下摆：“莱昂，你说真能拿到宝藏吗？我听说这神庙是特拉凡科王室的命根子，守卫会不会比我们想的多？”
“放心，”莱昂拍了拍他的肩，“前锋商队的人跟神庙杂役聊了三天，杂役说守卫是王室直接雇的本地村民，一共 28人，拿的都是传统弯刀，连火枪都没有。1862年这地方是英国保护国，王室连缴税都要变卖庄园，哪有心思给神庙配好装备？”
正说着，院门口传来一阵轻响，9人的“前锋商队”回来了。领队的是来自西班牙的老探险者费尔南多，他脸上沾着集市的尘土，手里提着一个印着“美国波士顿香料公司”字样的布包，刚进门就压低声音喊：“约安尼斯，情报摸清了！”
约安尼斯立刻挥手，让所有人围到石桌旁。费尔南多把布包放在桌上，打开后露出里面的胡椒与肉桂，却从香料底下摸出一张手绘的守卫分布图：“神庙守卫都是蒂鲁文南特布勒姆的村民，王室按月给他们发粮食当工钱，每两个时辰换一次岗。换岗时会去侧门旁的茶摊歇脚，有一刻钟空档。这是唯一的潜入机会。另外，神庙周边两里内只有三个村落，都离得远，晚上没人会来，就算有动静，也没人听见。”
“英国殖民官员呢？他们会不会突然来巡查？”来自奥地利的队员霍尔格问道，他曾在印度待过两年，知道英国人对殖民地的管控有多严。费尔南多摇头：“亨克跟杂役确认过，英国官员只在午后乘车巡查市区周边，神庙在郊外，他们嫌远，除非出了人命案，否则不会来。杂役说上次英国官员来，还是半年前王室缴税的时候。”
他说着指向集市方向，“我已经让商队的人在货摊前挂了红布巾，按约定，这就是‘情报摸清，可部署行动’的信号。”约安尼斯点点头，将神庙草图在石桌上铺开，用手指着上面的标记：“现在分配任务，今晚子时动手，按计划来，一步都不能错。”
他先看向莱昂与菲利普：“莱昂，你带菲利普和另外两个法国队员当探路组。”说着从怀里掏出两盏裹着麻布的油灯，递给他们，“从后墙小巷翻进去，直奔侧殿。到了侧殿找主密室入口，重点确认‘毒蛇石门’的位置。杂役说门后可能有眼镜蛇，你们只看不动，用粉笔在石板上画尺寸，别惊动里面的东西。”
莱昂接过油灯，揣进怀里，又摸了摸刀鞘上缠的麻布：“放心，我们会轻得象猫，就算碰到护卫，他们也只会以为是风刮的。”
“亚历克斯、尼古拉，你们带三个意大利队员去勘察路线。”约安尼斯转向两名意大利探险家，“从神庙后墙到小院的街巷走一遍，确保能带走装珠宝的木箱。遇到晚归的村民，别说话，让亨克去应付。他是语言专家，而且村民不敢跟白人多问。另外，其他密室别管，杂役说那些地方早被碎石堵死了，直接炸开，清理要三天，我们没那时间。”
亚历克斯扛起地上的麻绳，尼古拉拎起一小包硝石：“明白！我们会在转弯处用白粉笔做标记，保证马车能顺利通过。”
“泽诺，该你了。”约安尼斯的目光落在普鲁士爆破专家身上，“主密室门是整块花岗岩裹铜皮，杂役说厚度半米。你得用低烈度配方，动静要小——我要的是‘只惊动茶摊护卫，让他们以为是树倒了’的效果，不是炸山。”泽诺从背包里掏出錾子和小秤，在石桌上摆开硝石、硫磺和木炭：“约安尼斯，你放心，我用的是矿场炸煤层的低爆压配方，三个药包的药量刚好炸开半米石门，动静比打雷小一半。我还会在药包里加些湿稻草，能再减三成声响。驱蛇草药我也会用麻布裹成小包，撒在石门周围，本地眼镜蛇怕这味儿，不会靠近。”
“硝石够吗？”约安尼斯问。“商队补的硝石傍晚就能到，够我配五个药包，多备两个，以防万一。”
泽诺边说边用小秤称原料，每一勺都精准到克。约安尼斯又看向亨克：“你跟卡利姆一起，带十个希腊队员负责后墙接应。卡利姆管装车，你负责盯着周边。要是有村民路过，你就用马拉雅拉姆语喊‘商队卸货，别靠近’，村民肯定不敢过来。要是敢不听，直接杀了，只要别搞出太大动静就行。记住，我们有 30辆马车，分两路走：5辆挂着美国星条旗，往海边赶，车夫故意赶得快，让马蹄声和车轮声大些，引开追兵；剩下 25辆绕椰林水道的小路，那条路商队探过，没村民，也没英国巡逻队。到时候有人接应。”
亨克推了推眼镜：“放心，我昨天跟水道边的村民聊过，他们说晚上没人敢走那条路，怕有野兽。而且我们是‘美国商人’，就算被看到，村民也不敢跟英国官员说。”
卡利姆转身走向院外的马车。30辆马车整齐停在椰林旁，帆布上印着“美国波士顿香料公司”的字样，车轮裹着厚麻布，马蹄缠了棉布。他伸手摸了摸帆布下的木箱：“车夫都安排好了？”
“都是希腊侨民，在印度待了十年，熟悉路线，也知道要留美国商队标记。”负责马车的队员回答，“5辆引开追兵的马车，我还会在车厢里放些美国产的烟草罐，万一被截住，能坐实‘美国商队’的身份。”
卡利姆点点头，刚要返回，墙头的监视哨突然轻呼：“护卫换岗了！”
所有人凑到院墙旁，通过椰叶缝隙看神庙方向。只见几名穿粗布衣服的村民护卫，手里提弯刀，慢悠悠走向侧门茶摊。茶摊老板递上茶水，他们坐下就闲聊，连神庙后墙的方向都没扫一眼。
“亨克，你去确认后墙的荆棘缺口。”约安尼斯说，“你会马拉雅拉姆语，就算碰到村民，也能应付。”
亨克猫着腰绕到小院后侧的小巷。暮色已降，巷子里只有零星灯光从村民房屋透出。他贴着墙根走，很快看到神庙后墙。这是一人多高的石墙，墙头插着荆棘，靠近椰林的缺口处，荆棘被台风刮断，只剩短枝，刚好容一人弯腰通过。巷口突然传来脚步声，亨克立刻躲到椰树后。一名村民扛着锄头走过，看到亨克这个白人，头都不敢抬，脚步加快想走。
“老乡，问下，这附近有客栈吗？”亨克用流利的马拉雅拉姆语问。村民停下脚步，低着头小声说：“前面集市旁有……”
话没说完就扛着锄头跑了，连看都不敢看亨克一眼。亨克笑着返回小院，汇报情况：“后墙缺口没问题，村民也不敢跟我们多说话。”
约安尼斯看了眼天色，夕阳落到椰林后，天空渐暗：“离子时还有三个时辰，所有人休息一个时辰，之后检查装备。刀磨快，枪装弹，美国商队的文书和标记都别漏带。”
队员们靠在椰树下闭目养神，院子里只有风吹椰叶的“沙沙”声。泽诺还在调试药包，莱昂擦着手弩箭头的麻醉剂，亨克则翻看着美国商会的文书，确认没有破绽。
菲利普凑到莱昂身边：“你说主密室里真有‘能照亮殿宇的宝物’吗？”莱昂点头：“杂役说他年轻时见过王室给密室送新铜皮，还说当时守卫看得特别严，连一只苍蝇都飞不进去。而且特拉凡科王室缴税变卖了两座庄园，都没动神庙的东西——宝藏肯定在。”
约安尼斯走过来，拍了拍两人的肩：“今晚过后，我们要么是希腊的男爵，要么是欧洲的有钱人。记住，别出岔子，更别忘留美国商队的标记。就算事发，也是美国人的事，跟我们没关系。”
夜色越来越浓，神庙的油灯一盏盏亮起，主殿的梵音断断续续飘来。
“时候到了，开始行动。”