会议室的橡木长桌映着窗外高炉的火光，克虏伯负责人将一份烫金合同推到康斯坦丁面前时，金属钢笔在桌面划出轻响。
“陛下，希腊的钢铁缺口我们已核算过，”负责人指尖点着文档上的数字，“初步估计每年需要一千五百吨铁轨钢、八百吨造船板，还有农具用钢五百吨左右。这些我们都能供应，价格按普鲁士国内价上浮一成。”
康斯坦丁的钢笔在“合作条款”处停顿：“希腊正走在工业化的道路上，你们比我更清楚工业化对钢材的须求有多大，港口要扩建、铁路要修、船要造，需要大量的钢铁。”他抬眼看向对方，“五年内，希腊的钢铁缺口会逐年递增，这可是笔持续的大生意。”
负责人点头道：“如果真如陛下所言，那我们要重新评估希腊的钢铁须求，后续可根据实际情况调整供应规模。”
此时的克虏伯虽已掌握内核炼钢技术，像 1856年英国人发明的贝塞麦转炉炼钢法，它是德国最早采用的企业，能将炼钢效率提升 10倍以上，但 1862年全球转炉仅 70馀座，其产能仍受制约。所生产的“灌钢”硬度超锻铁 4倍，轫性远超青铜，可承受火炮重复击发 4000多次，而青铜炮仅能承受数十次，可因工艺复杂，日产钢仅数十吨，远不能满足欧洲军备须求。虽能生产优质炮钢，但因磷矿石处理技术未突破，德国铁矿含磷量高导致钢材有脆性风险，制约了高端武器量产。
在生存策略上，1862年克虏伯营收主力是 1851年发明的无缝火车轮毂，占欧洲市场 60以上，而非后世闻名的火炮。为满足铁路狂潮须求，工厂 24小时运转，可 1861年粗钢产量仅 5万吨，仅为同期英国钢产量的 1/10。军火订单方面，1861年威廉一世订购 100门后膛钢炮，总价仅 20万塔勒，不足公司年收入的 5。且每熔炼一炉炮钢，就少生产 200个火车轮毂，军火利润虽高但现金流周转慢，迫使公司暂以民用养军工。
正是这样的状况，让持续稳定的希腊订单显得尤为重要，也让克虏伯有了接受更多要求的可能。
康斯坦丁看着负责人，说道：“既然须求量能保证，那价格方面能不能再讨论一下？”负责人沉吟道：“目前我们正需要扩大产能积累资本，如果量足够大的话，价格确实可以协商，最多能在原定基础上再降两成。”
康斯坦丁闻言，进一步提出：“除了供应钢铁，我希望你们能帮希腊培养工人和工程师，我需要他们能尽快掌握钢铁生产的关键技术。”
负责人面露难色：“陛下，培养技术工人和工程师需要投入大量的人力、物力，而且这些人才是我们工厂的根基，实在不好轻易外派教程。”
康斯坦丁早有准备，缓缓说道：“我这里有一门技术，是关于焦炭炼钢法的，用这种方法能大幅提高钢铁质量和生产效率，想必你们会感兴趣。”
负责人眼睛一亮，作为正处于资本积累、走量阶段的企业，提高效率和质量意味着能积累更多资本，他连忙追问：“陛下所言当真？这焦炭炼钢法具体有何优势？”
康斯坦丁简要介绍了焦炭炼钢法的原理和好处：“用焦炭替代木炭作燃料，不仅能稳定炉温，还能减少杂质，让钢铁强度提升近三成，生产效率也能提高不少。”
负责人听得心动，沉思片刻后说道：“若是陛下能将这焦炭炼钢法与我们共享，那培养工人和工程师的事我们应下了。”
康斯坦丁点头：“可以。并且未来五年，希腊的钢铁进口优先选择克虏伯；二是双方合资在希腊建一座钢铁厂，克虏伯出技术和部分设备，希腊出场地和人力，盈利按投资比例分配；三是克虏伯派往希腊的技师要保证教程质量，确保希腊工人能在三年内掌握基本的钢铁生产技术。”
负责人核算一番后，伸出手：“陛下的条件很合理，我们同意。预祝我们合作顺利。”
康斯坦丁握住对方的手：“合作愉快。”
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三天后，柏林火车站的蒸汽电单车刚喷出一串白雾，侍从长便在候车室的角落找到了蒂森一行人。奥古斯特?蒂森双手紧紧抱着一个装着炼钢手稿的木箱，指节泛白，身后跟着三个缩着肩膀的技工，还有他垂着头的父母和捏着衣角的妹妹克拉拉，每个人的鞋跟都在磨得发亮的地板上蹭出细碎的声响，带着掩不住的局促。
“陛下在贵宾休息室等着。”侍从长话音刚落，施耐德太太猛地拽了拽丈夫的衣袖，穆勒慌忙把沾着机油的手在工装后摆上蹭了又蹭。
康斯坦丁正坐在靠窗的位置翻看铁路时刻表，听到脚步声抬头时，蒂森率先停下脚步，腰弯得象张弓：“陛下。”
身后几人慌忙跟着鞠躬，老蒂森夫妇手足无措，手都不知道该往哪儿放。
蒂森咽了口唾沫，声音发紧：“陛下，这是海因茨，他……他最擅长在车床上做精密零件。”
海因茨猛地抬头，又慌忙低下头，喉结滚动着：“回陛下，车床……车床能做到半毫米以内的误差，去年给钟表匠做过弹簧发条，用的就是六角车床。”
康斯坦丁看向施耐德夫妇时，妻子往后缩了缩，丈夫硬着头皮开口，声音发颤：“我们……我们在纺织厂做了十年维修，会修纺纱机、梳理机，给机器做平衡校正……转快了也不会晃。”
轮到穆勒，这个瘦高个脸涨得通红，说话结结巴巴：“我……我在小作坊帮过忙，会画……会画卧式锅炉的简单图纸，知道……知道用石棉垫防蒸汽泄漏。”
老蒂森抱着布包，手指绞着包带：“陛下，我们老两口没别的本事，就会种葡萄，到了希腊……到了希腊也能种种地，绝不给您添麻烦。”
克拉拉躲在父亲身后，只露出半张脸，小声问：“陛下，雅典……有实科中学吗？我想继续念书。”
话音刚落就赶紧低下头，耳根红得象要滴血。康斯坦丁看着他们紧绷的脊背，心里那点期待慢慢沉了下去。这些人身上带着底层技工特有的拘谨，是被普鲁士的等级制度压出来的惯性。他们有手艺，却没底气，离那些能搅动风云的“未来大佬”相去甚远。施耐德夫妇的维修经验或许能让希腊的纺织厂转得顺些，穆勒的锅炉知识够应付初期的蒸汽机，仅此而已。
但他放下时刻表，语气放得更缓：“不必拘谨，坐吧。”见众人仍僵在原地，便主动站起身，“你们愿意跟着蒂森来希腊，就是信得过我。”
侍从端来茶水，茶杯碰到托盘的轻响都让施耐德太太抖了一下。康斯坦丁假装没看见，继续说道：“从这里坐火车到威尼斯，再换乘我们的船去雅典，所有路费我都包了。”
“到了雅典，会给你们安排住所，离新建的钢铁厂不远。”康斯坦丁走到他们面前，“我请了两位希腊语老师，每天晚上教你们，差不多三个月就能日常交流。”
他转向蒂森：“你的焦炭炼钢法要建溶炉，海因茨的车床手艺正好用得上；穆勒画锅炉图纸，施耐德夫妇先去纺织厂看看机器，把基础工业盘活。”每个人听到自己的用处，紧绷的肩膀似乎松了些。
康斯坦丁最后说道：“希腊现在缺技术工人，港口要装起重机，铁路要铺铁轨，工厂要造机器。你们的手艺，在这里能当饭吃，在希腊就能为自己换来体面。”
他看着老蒂森，语气轻松：“希腊的土壤适合种葡萄，说不定你们能酿出好味道，到时候我来尝尝。”老蒂森连忙点头，嘴角扯出一个僵硬的笑。
转头看向克拉拉，微笑着说道：“有的，只要你学会了希腊语，就能立刻入学。”
康斯坦丁的声音沉了沉，“在希腊，手艺好，腰杆就能挺直。你们造的每颗螺丝钉，都是希腊需要的商品。好好干，你们绝不会被埋没。”