灵济宫的朱红大门紧闭着。这座始建于永乐年间、原本供奉道家三清神灵的清净之地，如今早已没了半点香火气息。门前矗立的不再是虔诚祈福的香客，而是一排排身着褐色棉甲、腰佩绣春刀的番子，他们站姿笔挺，眼神锐利如鹰，死死盯着过往的行人，连一只苍蝇飞过都逃不过他们的视线。空气中弥漫的不再是清雅的檀香，而是一股混杂着铁锈与隐隐血腥气的诡异味道，让人不寒而栗。
大殿之内，原本供奉的三清神像早已被连夜移走，送到了城郊的废弃道观，只留下空荡荡的神台，积着薄薄一层灰尘。取而代之的，是一张巨大的紫檀木公案，案面光滑如镜，上面堆满了厚厚的卷宗，有的标注着“东厂密报”，有的写着“西厂呈送”，还有的则是各地官员的履历档案。刘瑾负手站在大殿中央，身着一身绣着蟒纹的紫色官袍，腰间系着玉带，身形不算高大，却自有一股慑人的气势。张彩垂手立在他身侧，脸上堆着谄媚的笑容，眼神里却藏着深深的敬畏，连呼吸都放得极轻。
“东厂、西厂，皆是前人牙慧，臃肿不堪，耳目不清。”刘瑾的声音在空旷的大殿里回荡，带着金属般的冷硬，没有一丝温度，“汪直当年建西厂，何等威风，可到头来，还不是栽在了文官手里？说到底，还是手段不够狠，耳目不够灵。”他缓缓转过身，目光扫过殿内的番子头目，“从今日起，内行厂便设在此处。咱家要的，不是像东厂那样招摇过市的鹰犬，也不是像西厂那样只会欺压百姓的恶狼，而是真正的耳目，是无孔不入的影子！上至内阁阁老，下至街头小贩，只要有任何异动，任何不轨之心，都要给咱家查得一清二楚！”
番子头目们齐齐跪倒在地，高声应道：“属下遵命！”声音震得殿顶的灰尘簌簌掉落。
刘瑾满意地点点头，踱步到一侧，指着地上一个刚刚打造好的木制囚笼。那囚笼异常狭窄，仅容一人站立，顶部开有一个圆孔，刚好卡住人的脖颈，笼身布满了尖锐的木刺，稍微一动，便会被刺得皮开肉绽。“此物，名曰‘立枷’。”刘瑾用指尖敲了敲粗糙的木栏，发出沉闷的响声，“犯事者囚于其中，站，不能直腰；跪，无法屈身。白日日晒雨淋，夜晚寒风刺骨，再断其饮食，看他能熬几日。”
张彩凑上前看了一眼，只觉得一股寒意从脚底直冲头顶，忍不住倒吸一口凉气，腰弯得更低了：“公公神思巧妙，此物一出，足以令百官丧胆，再无人敢违抗公公的意志。”
刘瑾嘴角勾起一抹冷笑：“要的就是这个效果。咱家要让这大明的官员，听到‘内行厂’三个字，就吓得睡不着觉；看到咱家的缇骑，就像看到阎王的勾魂使者！”他顿了顿，又道，“张彩，缇骑的人选，都安排好了？”
“回公公，都安排好了。”张彩连忙应道，“属下从东厂、西厂挑选了两百名最精锐的番子，又从锦衣卫里挖了些好手，都是身手矫健、心思缜密之人。属下已经让他们换上寻常服饰，分散到京城各处，今日起，便开始行动。”
“好。”刘瑾颔首，“告诉他们，凡查到官员贪腐、结党、甚至私德有亏之事，都要一一记录在案。咱家要的，不是立刻处置他们，而是要捏住他们的把柄，让他们乖乖听话。谁要是敢敷衍了事，或者走漏风声，就把他关进这立枷里，让他尝尝滋味。”
“属下明白！”
内行厂的缇骑，如同黑色的潮水，无声无息地渗入了京城的每一个角落。他们不像东厂番子那般身着官服、招摇过市，也不像西厂缇骑那般手持令牌、横行霸道。他们有的穿着寻常仆役的服饰，在官员府邸外打杂；有的扮成商贩，在酒楼、茶肆里摆摊；还有的混入戏班、妓馆，甚至六部衙门的廊下当差。他们沉默寡言，眼神却如鹰隼般锐利，贪婪而警惕地观察着周围的一切，将听到的、看到的每一个细节，都悄悄记录下来，连夜送往灵济宫。
礼部尚书王璟的府邸，此刻正笼罩在一片死寂之中。已是深夜，府内的灯火大多已经熄灭，唯有书房的灯还亮着，昏黄的光线透过窗纸，映出一个苍老而佝偻的身影。
王璟坐在太师椅上，双手颤抖着，将一条珍藏多年的羊脂白玉带用锦缎小心翼翼地包好。这条玉带是他当年出使西域时，西域国王所赠，质地温润，雕工精湛，价值连城。他对着心腹老仆低声道：“快，从后门走，送去灵济宫……不，直接送去刘公公的私宅。就说……就说下官一点心意，求公公高抬贵手，放过下官这一次。”
老仆接过锦缎包裹，脸上满是担忧：“老爷，这刘公公权势滔天，胃口极大，一条玉带，恐怕……”
“顾不得那么多了！”王璟打断他，声音里带着哭腔，“前日户部尚书韩文被抄家的消息，你也听说了？私藏龙袍，那是何等罪名！咱家虽没做那等大逆不道之事，可这些年在任上，也难免有些首尾。若是被内行厂的人查到，后果不堪设想啊！”他说着，眼泪便掉了下来，“快去吧，晚了就来不及了！”
老仆点点头，刚要转身，书房门却被无声地推开了。一个穿着寻常家仆服饰的男子站在门口，身形消瘦，眼神却冰冷如刀，嘴角挂着一丝讥诮。
“王部堂，不必麻烦了。”男子声音平淡，却像一把冰锥，刺得王璟浑身发冷，“您三日前在‘醉仙楼’三楼雅间与江西按察使密会，收受银票两张，共计五千两；昨夜在‘藏春阁’留宿，召妓两名，其中一名乃是罪官李嵩之女……这些琐事，公公都已知道了。”
王璟的脸色瞬间变得惨白，如同纸一般。他手中的茶杯“啪”地一声掉在地上，摔得粉碎，茶水溅湿了他的官袍下摆。他瘫软在太师椅上，身体不住地颤抖，喃喃道：“你……你们是内行厂的人？”
那缇骑并不理会他的疑问，目光扫过桌上的锦缎包裹，语气带着一丝嘲讽：“这羊脂白玉带，成色倒是不错。咱家会替部堂转交公公的。只是……公公想知道，部堂接下来，是打算继续‘尽忠职守’，和那些老顽固为伍，还是……识时务，归顺公公？”
王璟猛地从椅子上滑下来，跪倒在地，涕泪横流：“下官知错！下官愿效忠公公！求公公给条活路！往后，公公让下官做什么，下官就做什么，绝不敢有半点违抗！”
那缇骑满意地点点头：“早这样，不就好了？起来吧。明日早朝，公公希望看到你弹劾翰林院学士刘忠的折子。刘忠近日总在朝堂上非议公公，公公很不高兴。”
“是！是！下官明日就写！明日就写！”王璟连连磕头，额头磕在金砖上，发出沉闷的响声。
灵济宫的偏殿里，烛火通明，如同白昼。十几个书吏埋首疾书，手中的毛笔在纸上飞快地滑动，发出“沙沙”的声响。他们面前堆着一摞摞密报，都是缇骑们从各处搜集来的，上面记录着京城百官的一言一行、一举一动。张彩亲自监督，时不时拿起一份密报翻看，然后吩咐书吏们将其分类、誊抄、编纂成册。
不多时，一本本新装订好的蓝皮簿子被送到了刘瑾的案头。簿子的封面上，用朱笔写着四个大字：《百官阴事录》。
刘瑾随手拿起一本，缓缓翻开。簿子里记录的，不再是简单的贪腐受贿，而是更加隐秘、更加不堪的隐私：
“兵部侍郎赵伦，有断袖之癖，私养娈童三人于城外西跨院，其妻子常年被蒙在鼓里，以为是远房亲戚的孩子。”
“锦衣卫都尉孙彪，惧内如虎，每日归家必被罚跪祠堂半个时辰，却在外强占民女，将其藏在胭脂胡同的宅院里，每月只去一次。”
“刑科给事中吴谦，表面清贫，身着打补丁的官服，实则嗜赌如命，欠地下钱庄白银三万两，已将其岳父在城郊的百亩良田抵押出去。”
“翰林院编修陈默，诗文锦绣，号称文坛领袖，实则酗酒无度，每醉必殴打妻子，其妻臂上、背上伤痕累累，却敢怒不敢言。”
“吏部尚书杨一清，虽为官清廉，却与前朝罪臣之女有染，每月十五必去城南的尼姑庵私会。”
每条记录后面，都附有详细的时间、地点、证人，以及勒索的价码，或是要求官员办的事项。刘瑾翻看着，如同欣赏一本有趣的戏本，时不时发出一声轻笑，眼神里满是玩味。
他拿起朱笔，在兵部侍郎赵伦的名字上划了个圈，对站在一旁的张彩道：“这个赵伦，胆子倒是不小。让他明日自劾，说自己身体有疾，无法胜任兵部侍郎之职，把通政司使那个位置让出来。通政司掌内外章奏，这个位置，咱家要留给自己人。”
“是，属下明日一早就去安排。”张彩躬身应道，连忙拿起笔，在旁边的纸上记下。
刘瑾又指向刑科给事中吴谦的那条记录：“这个吴谦，嗜赌如命，倒是个好控制的。他家里不是有座从江南运来的太湖石吗？高三丈，造型奇特，咱家的豹房里正缺个景致。让他‘敬献’上来，他的赌债，咱家替他还了。”
“明白，属下这就派人去通知他。”
“还有这个翰林院编修陈默，”刘瑾点了点陈默的名字，眼中闪过一丝冷光，“他不是喜欢写诗吗？让他写一首赞美咱家的诗，要写得文采飞扬，明日在朝堂上当众诵读。若是写得好，咱家就提拔他为翰林院学士；若是写得不好，就把他殴打妻子的事公之于众，让他身败名裂。”
张彩一一记下，脸上满是谄媚的笑容：“公公高明，这些官员只要被捏住把柄，就只能乖乖听话，任由公公摆布。”
刘瑾放下朱笔，站起身，走到偏殿的角落。那里，一个新打造的“立枷”空置着，木栏上似乎还残留着上一个囚犯绝望的气息。那是一个试图反抗内行厂、向皇帝上书弹劾刘瑾的御史，被关在立枷里三天三夜，最终活活饿死，尸体被拖出去喂了狗。