新建的慰灵碑前，气氛肃穆。
今日，是五代水影照美冥的正式继任仪式。
她身着崭新的水影御神袍，面容沉静，却难掩其下的疲惫与决意。
“……在此，我，第五代水影照美冥，首先要感谢一个人。”
照美冥的声音通过查克拉扩音，清晰地传遍广场。
所有人的视线，若有若无地瞟向站在观礼台一侧的那个身影。
神月佑。
他依旧是一身简单的装束，与周围盛装的雾隐高层格格不入，却无人敢有半分微词。
“神月佑大人，是雾隐的再生之恩人，亦是雾隐永恒的守护者。”
照美冥深深鞠躬。
这番话，掷地有声。
广场上，短暂的寂静后，爆发出低低的议论。
是敬畏，是感激，也夹杂着复杂。
神月佑只是静静站着，仿佛这一切都与他无关。
内心毫无波澜，甚至有点想打哈欠。这种场面，比前世的公司年会还要冗长。
矢仓往前一步，站在照美冥身侧。
他卸下了四代水影的服饰，此刻更像一个普通的雾隐上忍。
“神月佑大人，感谢您的解救之恩。”矢仓的声音带着劫后余生的沙哑，“我将全力辅佐新水影，弥补过错。”
他的姿态放得很低。
人群中，那些曾对他又敬又怕的雾隐忍者，此刻心情复杂。
神月佑微微颔首，算是回应。
对矢仓这种工具人，利用价值榨干后，能有个好态度就算不错了。
就在仪式按部就班进行时，一阵轻微的骚动从广场边缘传来。
一名雾隐暗部迅速上前，在照美冥耳边低语几句。
照美冥眉毛轻挑，随即恢复平静。
“请水之国特使大人上前。”
人群分开一条道路。
一名身着华服，面带谦恭笑容的中年人，捧着一个精致的卷轴走上前来。
“水之国大名听闻雾隐新生，特派下臣送上贺礼，并向神月佑大人致以最崇高的敬意与感谢。”
特使将卷轴高高举起。
“大名阁下称，神月佑大人为水之国带来了久违的和平与稳定，是水之国永远的朋友。”
这话一出，连一些雾隐的保守派元老都面露惊容。
大名的表态，无疑将神月佑的地位再次拔高。
神月佑心想，这些大名倒是比影会看风向。不过，糖衣炮弹而已，该利用的还是要利用。
“有劳特使。”照美冥接过卷轴，语气不卑不亢。
仪式结束后，水影办公室。
气氛比广场上轻松了些，但也透着一股无形的压力。
长长的会议桌旁，坐着雾隐村硕果仅存的几位高层长老。
干柿鬼鲛，如同雕塑般立在神月佑身后。
他已换下了雾隐的制服，一身简单的深色劲装，【鲛肌】安静地靠在他脚边，收敛了所有凶性。
“关于与木叶……不，是与神月佑大人缔结永久友好同盟条约一事，诸位可有异议？”
照美冥开门见山。
几位长老互看一眼，其中一位资格最老的元师颤巍巍地开口：“水影大人，这是否……过于仓促？”
“仓促？”照美冥的语气带着一丝冷意，“若非神月佑大人，雾隐此刻早已分崩离析，何来仓促一说？”
元师被噎了一下，不敢再多言。
神月佑端起面前的茶杯，吹了吹热气。
他并不直接参与讨论，但他的存在本身，就是一种表态。
这些老家伙，无非是些权力欲作祟，想在新秩序里多捞点好处。可惜，时代变了。
“我没有意见。”另一位长老果断表态，“雾隐的未来，需要强大的盟友。”
“附议。”
“附议。”
反对的声音迅速消弭。
照美冥取出一份早已拟好的卷轴。
“那么，我代表雾隐村，正式签署此条约。”
她在卷轴上郑重写下自己的名字，并盖上水影大印。
卷轴随后被送到神月佑面前。
神月佑并未签署，只是指尖凝聚出一小团金色的查克ラ，轻轻点在卷轴上，留下一个独特的印记。
“此印记，效力等同。”他淡淡开口。
众人皆惊。这种手段，闻所未闻。
但无人敢质疑。
神月佑在雾隐的地位，已然超然。他的话，有时比水影的命令更有分量。
这便是他想要的，影响力，而非控制权。太上皇，可比直接当皇帝省心多了。
“鬼鲛。”神月佑唤了一声。
“在。”鬼鲛上前一步。
“从今日起，你负责协调我与雾隐之间的部分事务联络。”神月佑的安排轻描淡写。
照美冥补充：“鬼鲛在雾隐村内，享有特殊身份，直接向我负责，也代表神月佑大人的意志。”
几位长老看着这个曾经的“叛忍”，如今摇身一变成了联络双方的要员，心中五味杂陈。
鬼鲛低头：“是。”
他的内心，第一次对“身份”这个词有了不同的理解。不再是杀戮的工具，而是……某种桥梁？
“关于村子的防卫。”神月佑放下茶杯，看向照美冥，“矢仓被控制的手段，你们应该有所了解。”
照美冥神色一凛：“是，那种诡异的瞳术……”
“幕后黑手，擅长渗透与操纵。”神月佑食指轻点桌面，“寻常的幻术识别手段，对他无效。”
他屈指一弹，一枚小巧的卷轴飞向照美冥。
“这里面，记载了一些更高级的幻术识别和反制方法，以及一些针对性的感知结界布置思路。”
照美冥郑重接过：“多谢神月佑大人。”
这份“技术支持”，对刚刚经历大变的雾隐而言，不啻于雪中送炭。
神月佑此举，无疑又加深了双方的联系。
他心里盘算着，雾隐村，继雨隐村之后，第二个稳固的战略支点已经建立。
整合忍界力量的拼图，又多了一块。
至于带土那家伙，迟早要让他明白，花儿为什么这样红。
事情处理得差不多，神月佑站起身。
“雾隐之事已了，我们也该离开了。”
照美冥也随之起身：“我送送您。”
她望向鬼鲛，眼中闪过一丝复杂，但很快化为释然。
这个男人，如今有了更好的归宿。
雾隐村口。
海风带着咸湿的气息。
“神月佑大人，鬼鲛，一路顺风。”照美冥微微躬身。
她身后，青和几名暗部静立。
神月佑点点头：“雾隐的未来，在你手中。”
他没再多言，带着鬼鲛，身影几个闪烁，便消失在通往火之国的密林小道尽头。
照美冥伫立良久，直到再也感知不到两人的气息。
“水影大人，我们回去吧。”青轻声提醒。
“嗯。”照美冥转身，望向焕发着些微生机的村子。
她的路，还很长。
……
密林中，鬼鲛默默跟在神月佑身后。
“下一个目标是哪里？”鬼鲛忍不住开口。
神月佑的脚步没有停顿。
“云隐村。”
他唇角勾起一抹难以察觉的弧度。
“去跟他们‘友好’地交流一下，关于八尾和二尾的问题。”
友好？鬼鲛觉得这个词从神月佑嘴里说出来，总带着点别的意思。
不过，他喜欢这种直接。
新的世界，新的规则，似乎……并没有那么坏。