腊月十八刚过午时，京城下起了今冬最大的一场雪，鹅毛般的雪片纷纷扬扬，不多时便将屋檐街巷染成一片素白。
江琰正在值房用饭，却见江石进来找他。
“公子，安国公府的小公爷，昨夜被国公爷动了家法，听说打的挺狠，都下不来床了。”
江琰面色一沉，“怎么回事？”
江石回禀道：“据说是昨日在赌坊，与人发生争执，失手打碎对方一枚玉佩，不巧是人家祖传的，对方直接闹到了安国公府门口，国公爷赔了人家一千两银子才算了事。”
江琰略一沉吟，便吩咐道：“你去谢先生那儿，问问他有没有上好的金疮药，或者其他治伤的药，带一些回来，等我下值后去瞧瞧。”
江石领命而去。
下午江琰踏出翰林院门口时，雪还未停。
江琰上了马车便吩咐往安国公府去。
江石有些尤豫，“公子，雪这么大，不如属下把药送过去，您改日再去探望小公爷吧。”
江琰淡淡道：“无妨，走吧。”
小半个时辰后，马车停下。
因为大雪，街上都没几个人，却未料到安国公府门前并不冷清。
几个衣着锦服的公子哥，一看便是萧烨那帮狐朋狗友的人，正被门房客气却坚决地拦在外面，言道自家世子爷需要静养，不便见客。
然而，当江琰刚上前还未自报家门，那门房管事竟立刻换了一副躬敬神色，躬身道：
“国舅爷来了，快请进！我家老爷吩咐过，若是您来，不必通传，直接引您去世子院里。”
在一众纨绔子弟羡慕又诧异的目光中，江琰畅通无阻地进了安国公府，被引到萧烨居住的院落。
屋内药味浓郁，倒是异常暖和，炭盆烧的正旺。
萧烨正龇牙咧嘴地趴在榻上，见到江琰，他艰难地扯出一个笑容：
“哟，你这大忙人怎么有空来看我了？”
眼神又上下打量着对方，啧啧了两声，“瞧瞧这一身官服，看着就是气派。”
江琰没理会他的调侃，走到榻边，看到他盖着一床棉被，但是臀背处被高高撑起，应是里面放了一个小架子，以免碰到伤处。
江琰此时竟然不厚道的想到了龟壳，他赶紧咳嗽了两声。
“真下不来床了？你怎么回事？国公爷向来对你宽宥，何至于下此重手？”
萧烨嘶了口气，悻悻道：
“还能为什么？嫌我败家呗！打碎了人家的祖传玉佩，赔了人家一千两银子呢……”
江琰眯眼审视他，“就为了这一千两把你打成这样？你糊弄我呢！”
只见萧烨表情变得有些复杂，瞧着象是便秘一样。
“其实……也不全为这个。赔了银子后，我父亲罚我跪祠堂。跪着跪着，我瞧见曾祖父排位上爬了一个蜘蛛。我一看，这怎么能行，任谁也不能眼睁睁看着祖宗排位爬蜘蛛啊，你说对不对兄弟？”
“继续说，别打岔。”
“哦……”萧烨撇撇嘴，“然后我就伸手一抓，再缩回……谁承想袖口竟然甩到下方祖父的排位……然后就，就摔成了两半……然后我……就这样了。”
气的江琰伸手扇了一下他的后肩，“你真是活该！”
随即又取出江石拿来的药，起身道：“这是从谢先生那里拿的药，效果应该很好，我给你上一些，要是疼你忍着点。”
“不用不用，已经让人上过药了。”萧烨此刻竟有些不好意思起来。
但江琰并没有理他，小心翼翼掀开棉被。
随着药粉撒下，一阵嗷嗷的杀猪声又响彻整间房。
不过上完药没等多大会，萧烨便满脸惊讶：“竟……竟然不怎么疼了，这药牛啊，赶紧给我留下，下次被打就用这个了。你可不知道，昨夜我疼的一夜都没睡好。”
江琰白了他一眼，又将其他药膏放在一旁，让江石把用法都教给他的小厮。
萧烨满脸得意，“还得是你，够兄弟。”
忽然想起什么，挤眉弄眼地问，“对了，听说前些天你在望北楼把沉宏那小子给打了？还当着二皇子的面？干得漂亮！可惜我没在场，没能亲眼瞧瞧那龟孙的怂样！”
江琰淡淡瞥了他一眼：“你消息倒灵通。好好养你的伤吧，少打听这些。”
“瞧你这样，江侯爷是一点没把你怎么着呀，上回你和瑞王府那个庶子打架，被收拾那么惨。”
江琰冷哼，“他俩能一样吗？陛下就端王这么一个嫡亲皇叔，赵朗再不济，也是陛下的堂弟，皇室宗亲。我又是皇后娘娘的弟弟，江家是后族，我跟赵朗当街打起来，明面上能讨得了好才怪。可是那沉宏算什么东西，首辅的儿子？贵妃的弟弟？又无一官半职的，他哪一样跟我比？”
萧烨摆摆手，“最烦你们这些弯弯绕绕、权衡家族利弊了，小爷我就不管，谁惹了我，端王世子我也照打不误。”
江琰咬牙，“要是你家也有个女儿在后宫，我看你还敢不敢如此猖狂！国公爷怎么没揍死你！”
“你咋还急眼了呢，我就是闲得慌，嘴贱，别生气，别生气，嘿嘿！”
在萧烨处待了约莫半个时辰，叮嘱他好生休养后，江琰便起身告辞。
回到忠勇侯府，刚踏进房门，苏晚意便迎了上来，脸上带着一丝不易察觉的凝重，低声：
“夫君，宫里刚传出的消息，大皇子殿下……已经回京了，今日午后悄然入的城。”
江琰解裘氅的手微微一顿：“这么快？”
他本以为至少还要两三日的路程。
苏晚意靠近些，声音更低了：
“听闻……听闻途中不太平。在距离京城二百里的长亭驿歇脚时，半夜遭遇了刺客，约有五人，身手不凡，直扑殿下住所。幸而殿下身边的暗卫机警，及时拦截，双方交手，那五名刺客见行刺不成，竟当场咬破了口中的毒囊，尽数自尽了，一个活口都没留下。”
江琰眼神骤然一冷。
果然还是来了！而且如此狠绝，显然是死士。
他深吸一口气，压下心头的波澜，问道：“殿下可安好？可有受伤？”
“殿下无恙，只是受了些惊吓。此事被严密封锁，但如此大事，终究瞒不住。”
苏晚意担忧地看着他，“夫君，这……”
江琰握住她的手，沉声道：“别怕。殿下既已平安归来，那便很好。一切有我在。”
皇宫，慈明殿。
地龙烧得暖如春日。景隆帝与皇后江琼皆在座。
太后拉着刚刚行礼完毕的大皇子赵允承，上下打量，眼中满是心疼：
“我的允承可是瘦了，也黑了不少。北疆苦寒，真是受苦了。听说路上还遇到了歹人？可曾伤着哪里？”
经历半载军旅的赵允承温言安慰道：
“皇祖母放心，孙儿无恙。北疆虽苦，却让孙儿见识了将士不易，江山社稷之重。至于那些宵小之徒，不过是跳梁小丑，有父皇安排的侍卫保护，他们并未得逞，孙儿连点皮都没破。”
景隆帝看着明显成长了许多的长子，眼中闪过一丝欣慰。
但提到那几个刺客，他也不免有些后怕，缓缓开口：
“此次遇刺，褚衡已初步查验，刺客所用兵刃、武功路数皆寻常，身上也无明显标识，象是精心策划的死士。不过对方只派了五人，试探之意更明显。此事，朕已交由皇城司严查。”
他的目光扫过安静坐在一旁的皇后江琼，“皇后也安心便是。”
江琼神色平静，声音清越：
“陛下，允承能化险为夷，全赖陛下圣明，安排周详，臣妾自然是没什么不放心的。刺客之事，胆大包天，竟敢谋害皇子，必须彻查到底，以正国法。只是……”
她微微停顿，抬眼看向皇帝，目光沉静，“允承刚刚返京，便遭遇此事，难免惹人揣测。还望陛下圣断，勿使小人借此兴风作浪，离间天家父子，扰乱朝纲。”
景隆帝深深看了她一眼，未置可否，只道：“朕自有分寸。”
他转向赵允承，“你一路劳顿，又受惊吓，先好生休息几日。功课之事，年后再议。”
“儿臣谢父皇关怀。”
次日，大雪初霁，整个京城已是白茫茫一片。
江璇、江琮晚膳后过忠勇侯府来，说要明日约着几位兄长、嫂嫂、侄子们一起城外赏雪，被江琰拒绝了。
腊月二十，休沐。
大皇子赵允承果然如江琰所料，借着探望外祖母的名义，带着妹妹宁安公主来到了忠勇侯府。
先是依着礼数，在外祖母周氏的正房里说了好一阵子话。
周氏拉着赵允承的手，又是欢喜又是后怕，抹着眼泪念叨了许久。
赵允承拿出自己在北疆买的暖玉，又是让周氏一阵感动。
宁安公主乖巧地陪在一旁，小姑娘半年未见兄长，也十分亲昵。
叙过家常后，赵允承便提出去书房与外祖父、舅舅们说话。
周氏知他们必有要事相谈，便笑着让江琰引他过去。
书房内，江尚绪、江尚儒、江琰、江瑞以及江世贤皆在。
众人见礼后，又纷纷询问起赵允承在北疆的生活。
赵允承简单说了说自己在北疆的见闻、学到的东西，以及对北疆局势的分析，语气中更带了些经历过风霜的沉稳。
他目光扫过众人：“北疆这半年，看似僵持，实则暗流涌动。靖远伯用兵稳健，然军中亦非铁板一块，亦有各方势力渗透的痕迹。此次军粮被劫，绝非偶然。而那夜刺杀，那五名死士配合默契，行动果决，绝非寻常匪类。我怀疑……”
他顿了顿，声音压低，“这两件事，或许背后有所关联，皆指向同一股势力，目的便是搅乱朝局，甚至……动摇国本。”
江尚绪缓缓颔首：“殿下所虑不错，那场刺杀……”
他眼中寒光一闪，“定是对方狗急跳墙了。我猜他们原本是想在北疆找机会动手，可没想到殿下始终安稳待在军营，从不将自己置身危险境地。如今见殿下安然回京，便坐不住了，想要行险一搏。”
江琰接口道：“殿下在北疆，可曾发现什么特别之处？或是与朝中何人往来异常？”
赵允承沉吟道：“军中事务，靖远伯处理得极为谨慎，明面上难寻破绽。但我隐约觉得，兵部某些官员，与北疆某些将领之间，似乎……过于‘默契’。此外，我离营前，曾截获一封密信，虽内容用了暗语，但其中提及‘京中贵人’、‘粮草’等字眼，可惜信使警觉，未能擒获。”
江世贤在一旁安静听着，此时忽然开口：“殿下，那刺客虽服毒自尽，但他们使用的兵刃、衣物、甚至毒药，或许能查到来源。皇城司办案，或许可从这些细微处入手。”
赵允承赞赏地看了这个年幼却心思缜密的表弟一眼：“世贤所言极是。此事，我已拜托褚指挥使暗中详查。不过对方行事也极为隐秘，恐是蛰伏已久，一时半会也难以查清。”
众人又商议片刻，将各自掌握的信息和推测相互印证，虽未完全拨开迷雾，但那股潜藏在暗处的巨大阴影，似乎也更加清淅了些。
随即，赵允承话锋一转，“外祖父，舅舅。京城近来发生的事，允承已有耳闻。”
他又含笑看向江瑞与江琰，“前段时日，两位舅舅可是狠狠羞辱了沉家一番，很是解气。”
江瑞闻言有些羞赦：“殿下见笑了。那日我也有些口不择言了，怕是冒犯了二皇子殿下。”
“没什么大不了的。更何况二舅舅所言，任是父皇在场，也是挑不出理的。至于二弟，我今后也会好好教教他何为礼法尊卑，何为长幼有序。”
江瑞这才完全放下心来，他与这个外甥接触实在太少，又觉得自己庶出，更隔着一层身份。
“其实当日也是世贤事先提醒我，我嘴笨，自己是万万讲不出那番话的。”
赵允承又看向江世贤，只见对方依然宠辱不变，年纪虽比自己小一岁，心性却是丝毫不差的，眼中赞赏之意更浓。
“二舅舅过谦了，即便有表弟提醒，心中若无沟壑，亦或是心性不坚，也是断断讲不出那番话的……”
江世贤也开口：“是啊二叔，侄儿不过说了一句，可以借身份骂沉家，二叔便不惜以自身为例，去打沉家人的脸，侄儿是万万没有这种心胸的。”
一番夸奖下来，江瑞更不好意思了。
窗外，雪后初晴，阳光照在雪地上，反射出刺眼的光芒。
忠勇侯府的书房内，随着大皇子赵允承的到来，气氛更加祥和与安定。
而刚刚经历了半年边关之苦以及刺杀风险的赵允承，眼神中的坚毅与勇气，也预示着，这位年轻的皇子，已不再是需要完全躲在羽翼下的雏鸟，他开始尝试着，去直面那席卷而来的风暴。
而江琰，年后还有一场更大的算计等着他，去决择。