晚饭间，江尚绪看着女儿眉宇间的阴郁终于消散，心中百感交集。
他动用先帝一诺，外界看来或许觉得荒唐，但于他而言，换得女儿脱离苦海，便是这承诺最有价值的用途。
“玥儿，往日之事，皆为过往。今后你身为县主，言行举止更需谨慎，莫要姑负陛下与太后的恩典，亦莫要坠了我江家门风。”
“女儿明白。”江玥站起身盈盈下拜，声音清淅而坚定，“父亲再造之恩，女儿永世不忘。往后，女儿定当自立自强，绝不再让父亲与家族蒙羞。”
一旁的周氏拉着她重新落座，“傻孩子，一家人好好吃着饭呢，别总是拘着礼数拜了又拜的。”
闻言，江玥朝周氏盈盈一笑。
与此同时，降爵罚俸、闭门思过的张家，则完全是另一番光景
荣国公府门楣上光鲜的匾额已被“张伯府”取代，连个封号都没有，显得黯淡无光。
府内下人遣散大半，昔日奢靡景象不再，只剩一片愁云惨淡。
张诠恨儿子不争气，更恨江尚绪不留情面，竟动用先帝承诺，断送张家前程。
再想到宫中因“静养”而几乎失去音频的女儿，心中更是焦灼。
复爵的希望，似乎变得缈茫遥远。
“父亲，我们不能就这么算了！”世子张旭眼中闪铄着怨毒的光芒，“江家如此折辱我们，此仇不报，我张家如何在京城立足？”
张诠浑浊的老眼闪过一丝厉色，他何尝不想报复？
但眼下陛下正在气头上，太后也明显放弃了张家，此时轻举妄动，无异于以卵击石。
“闭嘴！还嫌你四弟惹的祸不够大吗？”张诠低声斥道，但语气中并无多少真正的责备，更多的是一种无奈的压抑，“眼下……只能等，等你妹妹顺利诞下龙裔。只要皇子落地，我们张家，就还有希望！到那时……今日之辱，必当百倍奉还！”
他望向忠勇侯府的方向，眼神阴鸷。
次日，江玥进宫向太后谢恩，太后说了好些宽慰勉励的话，赏了一堆东西。
从慈明殿出来，又进了凤仪宫。
两姐妹说了些贴己话，又留了饭，直到午后方回。
又过一日，晴空万里，皇城笼罩在庄严肃穆的气氛之中。
太和殿前，文武百官按品秩肃立，丹陛之上卤簿仪仗陈列有序。
新科贡士们早已穿戴好礼部颁发的进士巾服，立于百官之后，人人摒息凝神，等待着决定命运的时刻。
江琰站在人群中，一身蓝色罗边进士服衬得他身姿越发挺拔，虽面色平静，置于广袖中的手亦不免微微握紧。
历经风波，终至此地。
吉时已到，净鞭三响，钟鼓齐鸣。
景隆帝身着衮冕，在庄重的礼乐声中升御太和殿宝座。
百官与贡士依序大礼参拜，山呼海啸般的“万岁”声在殿前广场回荡，气势恢宏。
传胪大典正式开始。
礼部尚书江尚绪作为主官，稳步出列，从内阁大学士手中躬敬接过金榜，转身面向丹墀之下，深吸一口气，用浑厚悠长的声音唱道：
“景隆九年三月二十日，策试天下贡士。一甲三名，赐进士及第——”
整个广场瞬间鸦雀无声，所有人的目光都聚焦在他身上。
“一甲第一名，状元——苏州府，郑茂远！”
一名年约三旬、气质儒雅的青衫士子强抑激动，出列叩谢皇恩，然后在引礼官的引导下，踏上御道，立于陛下左侧最前方。
“一甲第二名，榜眼——庐陵府，冯子敬！”
一位面容清癯、目光沉稳的士子应声出列，依礼谢恩，立于状元之后。
江尚绪的声音微微一顿，目光似乎不经意地扫过人群中的某个身影，随即愈发洪亮：
“一甲第三名，探花——开封府，江琰！”
江琰朗声应道，稳步出列，于御前行三跪九叩大礼。
他姿态从容，举止优雅，那出众的容貌与风华在庄严的典礼中更显夺目。
无数道目光，或欣赏，或羡慕，或复杂，尽数落在这位年轻得过分、且刚刚经历过一场朝堂风暴的探花郎身上。
随后，江尚绪继续宣读二甲“赐进士出身”与三甲“赐同进士出身”的名单。
每唱一名，便有士子出列谢恩，偌大的广场上，喜悦与激动之情弥漫。
宣旨毕，序班官引导新科进士们前往长安左门外观看张挂金榜。
当那黄底墨字的皇榜赫然呈现，看到“江琰”二字高悬一甲第三之位时，人群中爆发出阵阵惊叹与欢呼。
京城百姓早已听闻这位年轻探花的事迹，此刻更是议论纷纷，皆道江探花不仅才学过人，更有担当，实至名归。
紧接着，便是最令人心潮澎湃的“跨马游街”。
礼部早已备好高头大马，以红绸簪花。
状元、榜眼、探花三人更是风头无两。
江琰翻身上马，身姿矫健。
他头戴乌纱进士巾，两侧各簪一朵赤色金叶簪花，身着深蓝色罗袍，腰束革带，俊朗的面容在阳光下神采飞扬。
游街队伍由京营官军开道，仪仗鲜明，鼓乐喧天。
从长安左门出发，经千步廊，过承天门，绕行京城主要街道。
“快看！那就是咱们国舅爷江探花！”
“好年轻俊美的公子哥！真真是状元易得，探花难求！”
“听闻国舅爷为了姐姐，在金殿上……”
“才貌双全，更有风骨！”
一个上了些年纪的大娘也出声道：“忠勇侯爷就是探花，当年游街时那叫一个丰神俊朗，英姿出众，老娘到现在都忘不了。”
“一门三探花，我的老天爷，这是何等的荣耀。”
……
街道两旁，万人空巷，欢呼声、议论声不绝于耳。
更有大胆的姑娘家，将手中的香囊、鲜花、彩绸抛向马上的江琰。
他面带微笑，从容向道路两旁的人群拱手致意，既不失新科进士的荣耀，又无半分轻狂之态。
正当队伍行至最繁华的朱雀大街时，江琰似是有感应般抬头。
只见一旁酒楼二楼的临窗处，一道熟悉的倩影正含笑望着他，正是他的未婚妻，苏家小姐苏晚意。
她眉眼弯弯，带着几分羞涩与俏皮，素手一扬，一个绣着青竹纹样的精致荷包便凌空向他抛来。
江琰眼疾手快，在周围人群的起哄声中，猿臂轻舒，精准地将那荷包一把接入掌中。
指尖触及荷包，还能感受到一丝残留的温热与淡淡馨香。
他握紧荷包，朝楼上的苏晚意展颜一笑，那笑容比方才应对万千民众时更多了几分真实的暖意。
苏晚意触及他的目光，脸颊飞红，迅速缩回了窗内，只留下窗纱微微晃动。
这一幕郎才女貌、默契十足的交互，顿时引得街边人群爆发出更热烈的欢呼和善意的哄笑。
然而，就在同一座酒楼，更高一层的一个雅致包间内，另一双清冷的眼眸也将楼下这温情一幕尽收眼底。