沙瑞金方面将张克俭案作为“反腐深入、触及核心”的标志性成果，通过特定渠道不断释放信号，暗示这只是开始，旨在动摇李为民“林城系”的军心，并试图将“用人失察”的帽子扣在李为民头上。
然而，李为民的应对比沙瑞金预想的要迅速和有力得多。
在沙瑞金授意的一些模糊舆论开始散布的同时，李为民阵营发起了凌厉的反击。省长刘长生罕见地主动出面，在接受省内主要媒体采访时，一方面强调对任何违纪行为都要“零容忍”，另一方面则着重指出：“我们必须坚持实事求是，不能因为一个干部出了问题，就否定一个班子，否定一个时期的工作，更不能搞‘泛化问责’和‘牵连无辜’，这会严重挫伤广大干部干事创业的积极性，破坏来之不易的发展局面。”这番话，直接针对沙瑞金试图扩大化的意图，为其划定了界限。
紧接着，省发改委、吕州市委市政府等单位，纷纷以党组织名义召开会议，传达学习“上级精神”，核心内容就是“既要狠抓廉政建设，也要鼓励担当作为”，“保护好那些一心为公、勇于改革的干部”。这些动作，看似常规，实则是在李为民的协调下，进行的集体表态和力量展示，稳定了己方阵营的士气。
更让沙瑞金感到压力的是，关于他工作作风“霸道”、“听不进不同意见”，以及前期某些决策“脱离实际、急功近利”的议论，开始在更广泛的范围内流传，甚至在一些离退休老干部中也引发了共鸣。这些议论同样没有实证，但其传播范围和影响力，远非之前小范围的流言可比。这显然是李为民利用其深厚根基发动的舆论反制。
与此同时，王建军掌握的那份关于沙瑞金儿子问题的材料，虽然按李为民的指示没有抛出，但其存在的“威慑力”已经开始显现。不知是王建军方面有意无意的泄露，还是沙瑞金自己通过渠道有所察觉，他明显感觉到一股针对他个人及家人的潜在威胁。这让他投鼠忌器，在推动对李为民阵营的进一步调查时，不得不更加谨慎，不敢再轻易触碰“家人”这条高压线。
力量的此消彼长，直接反映在了省委常委会的预备会议上。在一次讨论近期重点工作安排的非正式碰头会上，沙瑞金试图推动一项明显带有针对李为民分管领域色彩的专项督查提议，却遭到了刘长生等多名常委或明确或委婉的反对。理由冠冕堂皇：“避免重复检查，减轻基层负担”、“要保障‘试验区’等重点工作的推进精力”。沙瑞金甚至能感觉到，连他一直认为掌控住的秘书长，在附和时都显得底气不足。
他清晰地看到，自己这个省委书记的权威，在常委会这个最高决策圈内，已经受到了前所未有的挑战和架空。支持他的声音变得稀疏而微弱。
绝望和愤怒之下，沙瑞金决定破釜沉舟。他指示田国富，尽快完善张克俭案的相关证据链，准备在下次正式省委常委会上，将此事作为一个重要议题正式抛出，他要借此机会，当着所有常委的面，正面质问李为民的“失察之责”，哪怕不能一举扳倒李为民，也要极大削弱其威信，重新夺回主动权。
“既然暗斗不行，那就明着来！我倒要看看，在常委会上，谁敢公开包庇一个涉嫌严重违纪干部的直接领导！”沙瑞金对着田国富，几乎是咬着牙说道。
田国富心中忐忑，但事已至此，他也只能硬着头皮跟进。
李为民方面，几乎在同一时间获悉了沙瑞金的打算。
“他终于要图穷匕见了。”李为民对前来商议的刘长生、祁同伟等人平静地说道。他早已预料到沙瑞金不会善罢甘休，必然会寻找一个公开场合进行最后的反扑。
“为民省长，看来下次常委会，就是摊牌的时刻了。”刘长生神色凝重。
“也好，早来早了。”李为民目光坚定，“他想借张克俭做文章，我们就让他做。但是，议题不能由他一个人定。我们要把‘区域协同创新与发展试验区’的推进情况，特别是目前遇到的‘人为干扰和阻力’，也作为重要议题提出来！要把这场常委会，变成是对汉东未来发展方向的选择会！”
他迅速做出部署：由刘长生牵头，准备关于“试验区”进展及困难的详细汇报；由祁同伟等人负责，进一步收集整理沙瑞金前期一些决策引发基层不满的具体案例；同时，通过蔡建武的渠道，再次向外界传递省军区支持稳定、支持发展的明确信号。
李为民自己，则开始精心准备在常委会上的发言。他要将沙瑞金的行为，精准地定性为“因个人权斗而罔顾大局、破坏汉东发展稳定”，他要争取那少数还在中立的常委，他要让沙瑞金的图谋，在众目睽睽之下彻底破产。
汉东省委大楼内，两大阵营都在紧锣密鼓地进行着最后的准备。所有的暗流、算计、联盟与背叛，都将在下一次常委会上，被推向公开的舞台。一场决定汉东命运走向的正面决战，已进入倒计时。摊牌前夜，风暴将至，气氛压抑得让人喘不过气。每一个人都知道，下一次常委会的结果，将重塑汉东的权力版图，无人可以置身事外。