返回实验室的路上，气氛缓和了许多。
经过这次切磋，杰洛特对卡尔的实力有了最直观的认知。
回到实验室，杰洛特看了看自己依旧有些不适的右手：“我需要去购置一些炼金材料，准备月之尘和一些对付吸血妖鸟可能用到的药水……”
卡尔闻言，脸上露出明显的疑惑：“等等，兰伯特，你的意思是…这些花费需要你自己预先垫付？”
杰洛特愣了一下，随即露出一副本该如此的平淡表情，解释：“猎魔人这行就是这样。”
“接受委托期间所有的装备损耗，炼金材料炸弹制备…一切开支都由自己承担。”
“只有在完成委托，拿到报酬后，扣除掉这些成本，剩下的才是纯收入。”
他顿了顿，语气里带着一丝不易察觉的无奈：“而绝大多数时候，刨去成本，报酬都所剩无几，甚至入不敷出。”
“很多猎魔人…就因为没钱维护装备、准备充足的药水，只能硬着头皮仅凭一把剑去对付魔物，结果……”
杰洛特的话没有说完，但意思不言而喻。
卡尔听后，沉默了片刻，脸上浮现出感慨之色。
他没想到看似潇洒强大的猎魔人，背后竟是如此的艰辛和无奈。
他下意识想提出由自己来承担这部分费用，但话到了嘴边又咽了回去。
他考虑到两人关系尚浅，如此直接的金钱资助，可能会让杰洛特产生误解或警剔，反而弄巧成拙。
一旁的特莉丝将这一切看在眼里，她察觉到卡尔似乎有意结交这位本领高强的猎魔人，却又不好开口。
她微微一笑，自然的接话道：“兰伯特，贸易区内有家草药店铺，我常去那里购置材料。”
“你去到那提我的名字，老板会给你一些优惠。”
杰洛特有些意外地看了看特莉丝，又瞥了一眼卡尔。
虽然疑惑两人为何对他格外照顾，但这份善意他接收到了。
他点了点头，简单道：“谢谢。”
就在杰洛特准备动身前往贸易区时，卡尔再次叫住了他：“兰伯特，等等。”
杰洛特停下脚步，投来询问的目光。
卡尔沉吟道：“购置材料不急于一时，我在想，国王给的情报毕竟是二手信息。”
“而且，来自一支全军复没的队伍…其中或许有遗漏或偏差。”
“吸血妖鸟不喜欢白天活动，不如，我们现在趁天色还早，先去旧宫殿附近实地查看一下情况？”
“我们提前熟悉环境，确认信息，总比到时候出现意外要好。”
杰洛特闻言，琥珀色的猫眼微微一亮。
谨慎和充分的准备，是猎魔人活下去的关键准则之一。
卡尔这个提议非常专业，而且切中要害。
“有道理，现在就去。眼见的，总比耳听的可靠。”杰洛特点头，毫不尤豫地改变了计划。
两人达成一致，将购置材料计划暂缓，决定立刻动身前往那座被吸血妖鸟占领的旧宫殿，进行首次侦查。
…………
离开神殿区，卡尔和杰洛特穿过维吉玛相对繁华的街道，逐渐走向城市边缘。
越往旧城区走，周围的景象便越发破败箫条。
这里的建筑大多年久失修，墙壁斑驳，窗户破损。
空气中，弥漫着一股垃圾徽菌和绝望混合的沉闷气味，这里便是旧维吉玛。
泰莫利亚王室迁入新城后，此处迅速沦为了非人种族的聚集区。
那些在人类扩张中失去家园，或被同化却始终被排斥的精灵、矮人、以及少数侏儒。
他们和其他混血种族被强制驱赶至此，挤在连最贫困的人类贫民都不愿踏足的角落里。
街道两旁，蜷缩着许多衣不蔽体的身影。
瘦骨嶙峋的精灵失去了往日的优雅，眼神麻木地倚在墙角。
满脸胡须的矮人也不再豪迈，只是沉默地打磨着毫无价值的碎石，试图换来一点点果腹的食物。
他们看到杰洛特和卡尔走来，麻木的眼神中泛起一丝波动。
当他们的目光落在杰洛特身上时，情绪变得很复杂。
那是一种混杂着轻微好奇，隐约的认同，却又带着深深嫉妒和疏离的眼神。
杰洛特同样是一个，被主流社会排斥的变种人。
但他拥有力量，拥有明确的身份，甚至能凭借这身份挣取报酬，自由行走。
某种程度上，他活成了这些被压迫者可能幻想过，却永远无法企及的样子，一个拥有力量和“用处”的边缘人。
然而，当他们的视线转向卡尔时。
那点复杂的情绪，瞬间被赤裸裸的愤怒和畏惧所取代。
卡尔衣着体面，尽管只是便于行动的便装，材质和剪裁仍显华贵。
他身材高大挺拔、步伐从容，周身散发着与这片废墟格格不入的、属于“上位者”的气息。
在他们眼中，卡尔是压迫者的像征，是那些夺走他们家园，将他们驱赶至此并肆意欺凌的人类的代表。
一阵低沉的用精灵语、或矮人语发出的咒骂声，如同毒蛇吐信般在阴影中窸窣作响。
“该死的人类猪猡…”
“贵族的走狗…”
“滚出我们的地方！”
尽管充满敌意，却没有一个人敢真正上前，他们的愤恨被更深的恐惧所压制。
因为就在不远处，一队全身披甲，手持长戟的泰莫利亚卫兵，正迈着整齐的步伐巡逻而过。
卫兵们冷漠而警剔的目光扫过那些非人种族，如同在看一堆碍眼的垃圾。
他们手始终按在武器上，随时准备镇压任何可能的“骚乱”。
杰洛特压低声音对卡尔说：“弗尔泰斯特的士兵，看来国王对这里的治安很上心。”
他的语气带着一丝淡淡地讽刺，卡尔立刻明白了杰洛特的言外之意。
这些卫兵，绝不仅仅是为了维持秩序，保护这些非人种族而来。
他们的存在更大可能是为了确保无人能误入，或故意闯入那座被诅咒的宫殿。
进而甚至伤害到里面那位，变成怪物的公主——雅妲。
雅妲即便变成了怪物，那也还是公主……